★城市的終結

大自然有著令人畏懼的巨大力量。人類可能要經過連年戰爭才能將一個繁華的城市夷為平地，而大自然卻隻要18個小時。它在短短的18個小時內就摧毀了一座城市，奪走了無數人的性命。

龐貝城位於羅馬東南240千米處，距那不勒斯23千米。它正對著那不勒斯海灣，北靠維蘇威火山，是一座風景秀麗的繁華小城。由於這裏氣候宜人，土壤肥沃，很適合人居住，於是羅馬人就在公元前89年占領了龐貝城。很快，大批羅馬貴族和富人湧到了這裏，他們修建了許多豪華的遊樂場所和別墅。這一時期的龐貝城，社會生活日益繁榮，城市規模越來越大，稱得上是世界上最繁華的城市之一。但是，龐貝人無論如何也想不到，那座沉寂了幾百年的火山就要爆發了。他們更沒有想到的是，這次火山爆發將把他們的城市摧毀，把他們所有的一切都埋在火山灰下。

公元63年2月，一場大地震給龐貝城造成了巨大的創傷。地震奪走了很多人的生命，使整個城市變成了廢墟。之後，龐貝人努力地在廢墟上重建家園。但是，他們並沒有意識到，大地震就是火山爆發的前兆，更沒有料到，全城人即將遭受一場致命的災難!

公元79年8月初，維蘇威火山附近地區又發生了多次強度較小的地震。8月20日這天，一些人終於對再次出現的地震產生了警覺。他們想起了63年發生的那次地震，於是帶著財物轉移到了比較安全的地方。事實證明，他們的這一舉動相當及時！

8月23日夜晚或24日清晨，維蘇威火山開始噴發大量的火山灰白煙，很快，下風處的地麵就被一層薄薄的火山灰所覆蓋。維蘇威火山馬上就要爆發了。但是，龐貝人對此毫無察覺。之前他們也多次遇到過這樣的情況，結果並沒有出現什麽災難。於是，他們仍像平常一樣，繼續工作、生活。災難在頃刻間就發生了。下午1點鍾左右，維蘇威火山像猛獸一樣發出了巨大的爆炸聲，瞬間成為一門威力無比的衝天火炮。火山口的溫度高達1000℃，已經熔化了的岩石正以超音速的速度從火山口往外噴發。火山內部的壓力越來越大，終於在壓力達到極限時，驚天動地的噴發出現了。火紅色的礫石一直衝到了7000米的高空，在空中又碎成無數的小顆粒。這些小顆粒像煙花一樣四散開來，漸漸形成一個大雲團，而強大的氣流又把雲團吹向東南方向，東南方向正是龐貝城所在的地方。

下午1點30分，龐貝城的真正災難降臨了。已在高空中冷卻凝固之後的火山灰和熔岩開始墜落，龐貝城很快就被覆蓋了。人們終於意識到了災難，開始拚命逃生。但很多人都被持續下落的礫石擊中而斃命，大街上到處都是屍體。火山碎屑和礫石不斷地下落，屋頂上、路麵上到處都是這些覆蓋物。4小時後，大量的房屋開始坍塌。同時，維蘇威火山噴發出的滾燙岩漿正裹挾著碎石衝向龐貝城，速度高達每小時160千米，刹那間就淹沒了龐貝城所有的道路。岩漿熾熱的氣浪蒸烤著殘剩的房屋，屋裏還有沒來得及逃出的人們，一切就好像是末日降臨。

然後，從火山口噴出的黑色的火山灰席卷了龐貝城。一瞬間，城中的每一道門、每一扇窗戶都被封堵住了。那些沒有被礫石擊中的人們，眼睛和胸腔裏也塞滿了火山灰，最終窒息而死。有人曾這樣描述道：“這是生命中最悲慘的一刻，人們無法呼吸。”

到了傍晚時分，重達1億噸之多的礫石和火山灰等火山噴發物已將龐貝城徹底覆蓋。一個繁榮的城市就這樣被摧毀了。大自然在短短—個下午的時間裏，將這場致命的災難帶給了龐貝城。

18個小時後，龐貝城被約100億噸的火山噴發物“包裹”得嚴嚴實實。從此，地球上再也看不到龐貝城的影子，這座美麗的家園徹底消失了。城內的泥土下埋著大量建築和遇難的人們，它們在火山灰的包裹下變成了“時間膠囊”，靜靜地等待著下一個千年。

過了若幹年，大批的人又來到原來的龐貝城上開始新的生活。因為火山噴發曾帶來大量礦物質，土地因此變得更加肥沃了，於是人們來到這裏重建家園。對這些後來的人來說，“龐貝城”隻存在於傳說中，他們考慮的隻是如何在這片肥沃的土地上盡早建立家園。

在203年、305年、472年及512年，維蘇威火山又爆發了很多次。更多的火山灰和熔岩堆積起來，將龐貝古城埋得更深了，從地麵上已經看不到它的蹤跡。從此，龐貝古城隻存在於古籍史冊和民間傳說中，後世的人們對於它究竟出現在什麽位置，又是什麽樣的，再也無從知曉。

直到千百年後，人們在一次偶然的發掘中發現了龐貝古城，才使它重新“複活”並被人們廣泛關注。