120.喬裝打扮去巡查
“住手！”別說烏浩淼了，尤湘靈也忍不住，快步上前，“他們欠的銀子，我替他們還。”
衙役上下打量著尤湘靈，見她衣著樸素，不屑道：“就你？五兩銀子可不是小數目！”
尤湘靈從荷包中取出五錠銀子：“夠了嗎？”
感謝小郡王，送了她不少錢。
衙役接過銀子咬了咬，又上上下下打量她：“你挺有錢啊……你是什麽人？”
烏浩淼此時也走了過來，冷聲道：“怎麽，現在替人還錢也要查身份了？”
衙役被他的氣勢所懾，悻悻地收起銀子：“算你們走運！我們走！”
說罷帶著手下揚長而去。
待衙役走遠，老漢一家跪地就要磕頭，被尤湘靈連忙扶起：“老伯不必如此。能否告訴我們，這街市稅是怎麽回事？”
老漢抹著眼淚道：“姑娘有所不知啊……三個月前，縣衙突然說要收街市稅。像我們這樣做小本生意的，哪交得起啊！隔壁賣菜的老王，因為交不起稅，兒子被抓去修河堤，到現在都沒回來……”
烏浩淼沉聲問：“修河堤？朝廷不是撥了專款雇工嗎？”
“哪有什麽雇工啊！”老婦人哭道，“都是強征去的壯丁，飯都不給吃飽。聽說……聽說已經累死好幾個人了……”
離開貧民區，烏浩淼的臉色陰沉得可怕：“好一個李縣丞、周主簿！竟敢私自增設稅目，強征勞役！”
尤湘靈道：“更可恨的是，朝廷明明撥了修河堤的銀子，他們卻還要強征民夫……”
正說著，前方突然傳來一陣喧嘩。
隻見一群衙役押著十幾個衣衫襤褸的男子走過，那些人手腳都戴著鐐銬，步履蹣跚。
“快走！耽誤了工期，有你們好受的！”衙役揮舞著皮鞭，狠狠抽在一個走得慢的男子背上。
烏浩淼拳頭捏得咯咯作響：“簡直無法無天！”
尤湘靈連忙按住他的手：“小公子冷靜。我們不妨跟著去看看，究竟是怎麽回事。”
二人尾隨衙役來到城外的河堤工地。
眼前的景象令他們震驚——數百名瘦骨嶙峋的民夫正在烈日下勞作，監工的衙役不時揮舞皮鞭。
河堤旁搭著幾個草棚，裏麵堆著發黴的糧食。
一個監工頭目大聲吆喝：“都給我賣力幹！大人說了，月底前修不好這段河堤，誰都別想回家！”
烏浩淼強忍怒火，上前問道：“朝廷不是撥了五萬兩修河堤的銀子嗎？怎麽還用這些民夫？”
監工頭目斜眼看他：“你懂什麽！那些銀子……”
他突然警覺起來：“你問這個做什麽？”
尤湘靈上前配合烏浩淼：“我兄長是外地來的商人，好奇問問。差爺別見怪。”
頭目哼了一聲：“告訴你們，這段河堤是周大人親自督建的功德工程，自然要用本地民夫，以示對朝廷的忠心！”
離開工地後，烏浩淼再也壓抑不住怒火：“好一個功德工程！用朝廷的銀子中飽私囊，還要強征民夫做苦力！”
回到府中，烏浩淼又問長公主的回信到了沒有，答案依然是沒有。
………………
又一日清晨，二人換上尋常布衣，來到城中最熱鬧的集市。
隻見街口處設了個臨時攤位，幾個衙役正在向過往商販收取“攤位費”。
“這位差爺，我昨日才交過二兩銀子，怎麽今日又要收？”一個賣菜的老漢顫聲問道。
衙役一腳踹翻菜筐：“少廢話！今日是李公子生辰，縣丞大人特意下令，全城商販都要交賀壽銀！”
遠處傳來一陣喧嘩聲。
隻見李問尋和周雲雲在一群家丁簇擁下，趾高氣揚地走來。
李問尋今日穿著嶄新的錦袍，腰間玉佩叮當作響。
他得意洋洋地環顧四周：“雲雲妹妹，你看這些賤民，連個像樣的賀禮都拿不出來。”
周雲雲嬌聲笑道：“李公子何必與他們一般見識。今日是你二十歲生辰，我特意讓酒樓準備了上等席麵……”
正說著，一個賣糖人的小販被衙役驅趕著，一不小心撞到了李問尋的衣袖。
他頓時變了臉色：“混賬東西！我這衣裳可是京城來的雲錦！”
周雲雲立刻尖聲道：“來人，把他押去衙門，重打三十大板！”
小販跪地求饒：“公子饒命啊！小的不是故意的……”
尤湘靈看不下去了，上前一步道：“李公子，他不過是不小心……”
“喲，這不是尤姑娘嗎？”李問尋陰陽怪氣地打斷她，“怎麽，郡王府的日子不好過，還要來集市上討生活？”
周雲雲也冷笑道：“尤姑娘倒是心善。不如這樣，你替他把這衣裳賠了，我們就饒他一命。這衣裳嘛……”
她故意拖長聲調：“也就值個五十兩銀子。”
圍觀的百姓倒吸一口涼氣。
五十兩銀子，足夠普通人家掙個一輩子了。
尤湘靈是不準備付錢的，因為她現在也掏不出那麽多錢。
她隻是盤算著該怎麽救下這人，再怎麽趁這兩賤種落單的時候請他們吃一頓拳頭。
烏浩淼不知道她所想，隻以為她被難住了，正要開口，一個賣花的小姑娘突然怯生生地走過來：“姐姐，我這裏有二十文錢……”
李問尋見狀哈哈大笑：“二十文錢？連根線都賠不起！”
烏浩淼上前，從懷中取出一塊玉佩扔到他臉上：“這塊玉佩抵五十兩，夠了吧？”
李問尋一把扯下玉佩正要發飆，看見玉佩刻字後臉色微變：“這、這是……”
上刻“景陽”二字，正是烏浩淼封號。
周雲雲連忙打圓場：“夠了夠了。李公子，我們走吧，別跟這些賤民一般見識。”
李問尋鐵青著臉把玉佩還回去，隨後扭頭就走。
待他們走後，小姑娘拉著尤湘靈的衣袖：“姐姐，那個李公子最壞了。上月我娘生病交不起稅，他就把我家的田強占了……”
烏浩淼俯身問道：“小姑娘，你爹呢？”
“我爹……”小姑娘眼圈一紅，“去年被拉去修城牆，再也沒回來……”
尤湘靈聽的心頭一緊，看了烏浩淼一眼。
二人達成共識，給了小姑娘一些銀錢跟在她身後，來到了城郊一處破舊的茅屋。
屋內，一個麵色蒼白的婦人正劇烈咳嗽著。
見女兒帶人回來，她驚慌地想站起來行禮，卻被尤湘靈攔住。
“這位大嫂不必多禮。”她溫聲道，“我們隻是想問問，您丈夫是怎麽回事？”
婦人聞言，眼淚簌簌落下：“去年縣衙說要修城牆，強征了我家男人去。才去了半個月，就、就……”
她哽咽著說不下去了。
小姑娘從床底下掏出一個布包，小心翼翼地打開：“這是爹最後托人帶回來的，上麵好像有字，可是我們都不識字，也不敢拿出去找人看……”
布包裏是一塊沾血的碎布，上麵歪歪扭扭地寫著幾個字：“城牆偷工減料……危險……”