98.不妨親眼去看看
“陳大人，”尤湘靈上前一步，聲音堅定，“我能讓這裏的百姓不再挨餓受凍。您信嗎？”
衛玉書接過話頭：“大人不妨親眼去看看。我們的村子就在那裏。”
陳硯明沉默良久，終於緩緩點頭：“好……那我就去看看，但是，我要將我的母親送回去，我跟著你們走……”
衛玉書正要拒絕，卻聽尤湘靈開口應下了：“好啊。”
他不讚同看向她，尤湘靈卻說：“大人既然願意冒著生命危險跟隨我們前去，我們自然也要給大人一些信任。”
陳硯明亦認真道：“二位放心，我絕非兩麵三刀之輩。”
“那麽，走吧。”尤湘靈微微一笑，轉身引路。
陳硯明將母親安置在山上，山上樹木形成的遮擋很快會消失，屆時下人們自會將老夫人送回去。
下山路上，衛玉書故意落後幾步，低聲道：“大人可知為何這些年您屢遭排擠？”
陳硯明腳步一頓：“為何？”
“因為您太幹淨了。”衛玉書意味深長地說，“在這渾濁的官場裏，幹淨反倒成了罪過。但若是換一個幹淨的官場，您必然如魚得水。所以……要不要考慮一下？”
陳硯明猛地轉身，卻見衛玉書已經快步跟上尤湘靈。
他站在原地，官袍在山風中獵獵作響，久久不能平靜。
………………
陳硯明跟隨二人穿過蜿蜒的山路，遠遠望見村口，腳步不由得一頓。
“這……”他眯起眼睛，難以置信地望著眼前的景象——
村口幾個孩童正在追逐嬉戲，清脆的笑聲隨風傳來；田埂上，幾位老人悠閑地曬著太陽；更遠處，村民們正在田間忙碌，雖然作物才剛種下不久，但田壟整齊，土壤肥沃。
“大人請隨我來。”尤湘靈引路道。
剛踏入村口，一個紮著羊角辮的小丫頭就蹦蹦跳跳地跑過來：“村長！”
她好奇地打量著陳硯明：“這位伯伯是誰呀？”
“這是縣裏的陳大人。”尤湘靈柔聲道，“放學了嗎？今天的《三字經》背會了嗎？”
“會啦！”小丫頭挺起胸膛，脆生生地背起來，“人之初，性本善……”
陳硯明怔怔地看著這一幕，連官袍被樹枝勾住了都沒察覺。
這時，一位白發老者迎上前來：“草民參見大人。”
“老丈不必多禮。”陳硯明連忙扶起老人，卻發現對方手上竟拿著一本翻舊的《論語》。
“大人見笑了。”老者笑道，“老朽在學堂跟著夫子學認字，這是昨日的功課。”
“學堂？”陳硯明驚訝地望向尤湘靈。
在這個學識被壟斷，所有學堂私塾開辦都需要官府允準的時代，這個村莊裏居然出現了官府未曾記載的學堂？
衛玉書指了指一棟建築：“就在那邊，大人要去看看嗎？”
“自然是要去的。”陳硯明毫不猶豫點頭。
尤湘靈與衛玉書遂帶路至學堂。
學堂裏傳來朗朗讀書聲。
透過窗戶，陳硯明看見二十多個人正襟危坐，最前排竟還有幾個白發蒼蒼的老人。
講台上，一位清秀的姑娘正在教大家寫字。
“那是柳姑娘。”尤湘靈解釋道，“如今由她接任教職。”
“村子裏居然出了個讀書人……”陳硯明尤有些不敢置信，“還是一個女子？”
尤湘靈張了張嘴，但最後沒解釋。
柳青荷曾經是員外的小妾，她在被員外強占的那些年裏，不僅沒有自暴自棄，反而借著員外的書房自學，學會了讀書寫字，漸漸的通曉詩書。
或許也正是借著書中世界的慰藉，她才能撐下來。
她很了不起。
但她的故事，尤湘靈卻沒有必要講給別人聽。
畢竟，哪怕是較為開明的現代世界，柳青荷的遭遇也會讓她受到歧視。
人們往往會更樂忠於凝視她的清白與貞潔，而非她的成長與蛻變。
尤湘靈不說，陳硯明也沒再問。
陳硯明轉而注意到學堂牆上貼滿了學生的習字，最顯眼處掛著一幅字跡工整的《憫農》。
“這些……都是村民們寫的？”
“正是。”衛玉書點頭，“上至八十老翁，下至六歲孩童，隻要願意學的，都可以來。”
走出學堂，陳硯明又被引到田間。
眼前的景象更讓他震驚——原本貧瘠的山坡上，整齊地種著各種新栽的作物。
雖然還未成熟，但長勢喜人。
“這是……”
“大人沒見過吧？這是土豆。”尤湘靈蹲下身，輕輕撥開土壤，露出剛發芽的嫩苗，“才種下半月，已經長這麽高了。”
旁邊地裏，村民們正在給一片剛出苗的作物澆水。
陳硯明走近細看，隻見嫩綠的幼苗整齊排列。
“這叫玉米。”一位農婦熱情地解釋道，“村長說，等秋天就能結出金燦燦的棒子！”
陳硯明俯身輕觸嫩苗，手指有些發抖。
他站在田埂上，看著眼前這片充滿希望的田地。
遠處，幾個孩童捧著新摘的野果跑過，銀鈴般的笑聲在山穀間回**。
“陳大人，”尤湘靈輕聲道，“您覺得，這樣的百姓生活，可還過得去？可比你在外麵見到的好？”
陳硯明沒有立即回答。
他緩步走到村口的水井邊，看著清澈的井水中自己的倒影——曾經那個立誓要為百姓謀福祉的少年，如今變成了滿臉倦容的中年人。
他初心不改，但又無能為力。
“我……”他聲音沙啞，“想請教尤村長一些農事。”
“大人請說。”
正說著，一陣悠揚的鍾聲響起。
田裏的農人、學堂的師生、織布的婦人們都放下手中的活計，朝村中央走去。
“這是……”
“議事鍾。”尤湘靈解釋道，“每日這個時候，大家都會聚在一起商量村務。大人要一起去看看嗎？”
陳硯明整了整官服，鄭重地點頭：“好。”
夕陽西下，將眾人的影子拉得很長很長。
陳硯明站在人群外圍，看著尤湘靈站在曬穀場中央，村民們你一言我一語地討論著明日的工作安排、新作物的管護要點、學堂的課業安排……
沒有爭吵，沒有諂媚，每個人的眼中都閃著明亮的光。
很快，村民們漸漸安靜下來，目光都聚焦在陳硯明身上。