第204章 老辣
荊五娘子說個不停，一旁荊五郎像被人剪了舌頭一樣，真是沒意思極了。
祝纓在發作之前一向很有耐心，她安靜地聽著，一丁點不耐煩的意思也沒有。荊老封翁先不好意思了，喝止兒媳婦：“大人麵前，休要聒噪，事情說完就好了，平白罵人怎地？”
“誰罵人了呀？”一道聲音從外麵切了進來。
荊家三人往門口望去，隻見熟人王司功從外麵走了進來。王司功進來之後，微微一怔：他這個樣子，越來越像冷刺史了。
是冷刺史，不是刺史大人。祝纓輕靠在椅背上，臉上帶點懶懶的表情，一舉一動都有點漫不經心。是一種公子哥兒式的閑適，一股“這都不算事兒”的態度。
王司功叉手為禮，祝纓道：“怎麽來了？”
王司功道：“大人要新選的吏員，粗篩出了幾個正經人家的孩子，下官擬了幾道題，請大人過目。等大人定稿之後，就拿去考一考他們。合格了再用，免得胡亂招人守不住本心又生枝節。”
說著，從袖子裏拿出一卷紙來。丁貴接了，站在祝纓身後。祝纓道：“我這兒正好有事找你。學校是司功管，是吧？”
“是。”
司功的職業責裏，排在最前麵的是官吏的考課、假使、選舉，同時還管著祭祀、禎祥、道佛、學校、表疏、書啟、醫藥、陳設之事。可謂手握權柄、職責重大。厲害一點的，甚至可以與主官小小叫個板，乃至將手伸到下麵各縣裏麵。名義上，主官可以過問所有的事情，但是主官隻有一個人，能力稍差一點的，就得被底下專職負責某項事務的人給架空了。
祝纓說“學校”，因為荊五郎是府學裏的學生。官學有博士教學，博士的上麵是王司功。
祝纓道：“李司法，進來吧。”
王司功再看過去，李司法也早早地過來了，聽李司法也拿昨天的事搪塞：“有舊案在審……”與自己的步驟是一模一樣的，王司功撇了撇嘴。
祝纓道：“賊人已審問完了，是盜竊無誤。現還有些事兒，須得剖析明白。荊綱是本府難得的人才，又在外任官，你們家又是失竊的苦主，拿你們過堂麵上不好看，便在這裏說個清楚。”
王司功、李司法繼續放心。荊老封翁顫顫巍巍地起身作揖：“多謝大人體恤。”
祝纓道：“小娘子，你口口聲聲說這些首飾衣裙是你的，得有個證據才好簽字畫押領了失物走。你自家的單子可不能算，隨便開張單子官府是不會信的。”
荊五娘子怔了一下，問道：“大人，這官樣的首飾，還能有多少？”
“很多。”祝纓很耐心地對她說。衣、食、住、行，皆有等級，越高級的越稀有。荊綱一個從六品的官員，他能使用的首飾並不能有太高檔，即便是官樣，與他同品階的人多得是，與他妻子同品階的命婦也多得是。五品以上才能說比較稀有，五品以下，隻是對民間來說稀罕。“官樣”而言，確實很多。
王司功道：“縱不是她的也不能就說是你的。還有可能是別人的！”
荊五娘子瞪了丈夫一眼：“你還不說話？”
荊五郎這才起身長揖，滿麵帶紅地道：“大人，確是學生拿給嬌嬌的。”
荊五娘子重複了一遍：“證據？”
荊老封翁忍不住咳嗽了兩聲，王司功小小快意：活該！叫你們把手伸到女監來坑害我！
王司功可太鬱悶了，本來可以小小與知府心照不宣地磨合一下小小談個價錢的，現在倒好，有人幫自己造了個把柄遞給上司。可恨！
李司法也老大的不開心，嬌嬌這個女監是關押女囚的，與主捕盜、破案、審判的李司法當然有關係。他看嬌嬌和荊五郎都不順眼極了。開口道：“你怎麽證明荊五與嬌嬌有關係的？”
祝纓聽這一聲就知道，李司法此人是個老手，這是審案手斷裏的“誘”，很粗淺的誘供。但是對荊五娘子是有效的。
她彎下腰，從鞋底夾層裏抽出了一個小紙包，在幾個男人目瞪口呆之中打開了小紙包，隻見裏麵一綹黑色的頭發，一張紙片。
丁貴的臉猙獰了一下，咬牙上前接過了這“證據”，哭喪著臉拿到祝纓麵前，又不敢將這被踩到鞋底的東西交到祝纓的手裏，隻好自己掌著給祝纓看。
祝纓看了一眼那頭發，烏油油的，細而柔順，多半是女子之物。再看那張紙片，開頭一句寫的謝荊五贈鳳釵的話，借此事由給荊五寫信，內容寫得肉麻之極，看筆跡正是嬌嬌所書，寫不盡與荊五的情誼。
“收下來，”祝纓說，“李司法，命人取了贓物來，著她畫押領回。”
李司法答應一聲，起身吩咐去了。荊老封翁一家三口一疊聲地道謝，祝纓道：“拿賊捉贓，本來就是官府應該做的。”
很快，贓物都取了來，祝纓道：“核對，畫押，留檔，再讓他們取走。”
李司法道：“是。”
荊五郎小兩口去看首飾、畫押，祝纓對荊老封翁道：“府上既能養出荊綱這樣的人才來，家教想必不差，如何對幼子倒寬縱了，你將他領回好好管教。”
“哎。”
那邊小兩口又口角了起來，荊五娘低聲道：“我的東西，你敢再動動試試。平日裏必沒少給那賤人錢物，你等著，我必一文不少地追索回來。”
荊五郎一直沉默不語，此時終於憋了一句：“我家的東西，我愛怎樣就怎樣，怎麽就成了你的了？！”
“大嫂送我的。”
“那是我荊家的大嫂。”荊五郎哼哼著說。
祝纓伸出雙手，駢起中指和食指在太陽穴上輕輕地打了幾個小圈兒，開口道：“王司功。”
王司功起身：“在。”
祝纓道：“荊五心性未定，從今天起，從府學裏除名。交其父帶回，嚴加管教！”
正在準備道謝攀交情的荊老封翁、正在拌嘴的荊五小夫婦倆聽到這一聲都驚呆了！三人仿佛被雷劈到一般，荊老封翁頭一個回過神來，想向祝纓討情：“大人，念在他年幼……”
荊五娘子也馬上說：“大人！明明是那個賤人勾搭著別人男人，怎麽不罰那個賤人，倒罰起我們來了？”
祝纓又指指荊五娘子道：“你也小心了，將別人頭發踩到腳下是什麽意思？以後自家也謹慎一些，不要再犯了，都改了過來吧，再變本加厲，就要問你個行壓勝之法了！”荊五娘子要是從個紮的小人兒身上掏出個頭發來，眾目睽睽之下，她也隻能將荊五娘正法了。
壓勝、求媚，都是罪過。律法裏寫得明明白白的。無聊可笑，但是它就是被寫進法裏了。
祝纓這裏是提醒，荊老封翁嚇了一大跳，李司法暗暗佩服。荊五娘子被噎住了，她想說什麽，又說出來。壓勝不是好事兒，這個她還是知道的。可是又實在不甘心，不看著賤人的淒慘下場，她這口氣是永遠咽不下去的。
連拿回首飾的快樂都消失不見了。
王司功、李司法也都不願意將府衙裏的事兒張揚出去，更不想被荊五娘這麽指使來指使去的。嬌嬌那個女典獄，他們以往有所耳聞，此女不大入他們的眼，可再怎麽著也是府衙的人！沒到推她出去祭旗的時候，哪怕發落了，也是府衙裏關起門來的事。
王司功心道：不提其他，這荊五幹的也不是個讀書人該幹的事兒，單說偷老婆東西這事兒，讓他從學裏趕出去也不能說理由不正當。這婦人有這樣的丈夫也是可憐，這般潑悍又實在可惡，怨不得丈夫要往外麵跑了。家有悍妻，換誰都找個地方喘口氣。
王司功冷冷地道：“老封翁，令媳這在教府衙做事？”
李司法道：“大人，既然是他們所請，不如開堂來審！”
祝纓心道：你也夠損的，公審，荊五兩口子是苦主，他們是沒有身份的。這個“身份”是指官身、誥命之類，府衙認真起來，是不可能接受荊家派個管事代荊五過堂的。到時候他們就會與當初黃十二郎在福祿縣衙時一樣，麵前再沒了遮掩、身邊再沒了打手。
祝纓道：“好了，就這樣吧。老翁，帶回去管教吧。送客。”
荊老封翁想發作，想倚老賣倚，終於還是站了起來說了求情的話：“大人，總要給孩子一個改過自新的機會吧！”
祝纓道：“升堂吧！”
衙役們一擁而上，將荊五兩口子押了起來。二人尚未反應過來，荊五娘子道：“大人、大人，這是怎麽了？！！！”
荊老封翁多少年沒受過這樣的氣了，大家一向和氣，現在這個小知府開頭說得好好的，突然翻臉奪了他兒子的學生資格，又要讓他家人上堂被指點。他腦子一時沒轉過筋來，道：“大人，既然是我教子無方，大人要升堂，我便陪上堂。也不用您給禮遇，更不用賜一張椅子，我站著聽就是了。”
祝纓對荊老封翁道：“哦，你是封翁該有座兒的，不用你提醒我世上還有一個荊綱。他，我來參！修齊治平，不能齊家，就不要出門丟人，他還是回來好好侍奉父母、教導這個‘還是孩子’的幼弟吧。”
荊老封翁猛然警醒，慌忙跪了下來，流淚道：“是老朽老糊塗了！請大人垂憐！這便帶這逆子回家好好管教！再不敢給大人添麻煩了！大人饒命！”
“升堂。”祝纓說。
慣的毛病！
王司功、李司法麵麵相覷，他們出聲隻為恐嚇，不是真的想動手。見事情發展到這個地步，小小聲勸了一句：“大人，荊綱是本府這些年來……”
“南府沒人了嗎？”祝纓指著王司功道，“過兩天你與我一同去整頓府學！偷老婆私房的東西都能進府學，這裏頭都收了些什麽玩藝兒？”
她真的升了堂，府衙起先被他整頓了一番，衙役們此時也不敢躲懶，拖著水火棍到大堂站成兩列。荊五娘子終於知道了厲害，在堂上說：“大人，我們認栽！我們認……”
“你栽什麽上了？事實俱在，還用你認？”祝纓問。
荊五娘子一個哆嗦，不敢再言語。
新知府繼上任之後清查府衙，這還是頭一回審外麵的案子！門外早有好事者探頭探腦了。府衙比縣衙規製更大，祝纓又是新來，本地百姓不熟悉她的為人，不太敢隨便進來。
裏麵動靜不小，祝纓還是給荊老封翁設了座兒。荊老封翁仿佛椅子上有牙在咬他似的，坐也坐不穩了。王司法見祝纓神色如常，正常地傳了盜賊、嬌嬌、荊五夫妻過來對質。
荊五娘子一見嬌嬌就張著兩爪恨不得將她撕爛了，衙役也不敢上手攔，拿棍子將二人隔開。祝纓對王司法道：“這樣不雅，還是要再招幾個正常的女差役。”
王司法一看，荊五娘子雖然潑悍到底是士紳家的女眷，被男差押著確實不妥，也覺得確實如此，道：“是。”
接下來的對質就十分簡單了。嬌嬌再說：“不知道。”但人證、物證都有的，尤其有她親筆信。
荊五娘子見嬌嬌還是這麽淡定的樣子，自家丈夫已丟了一重身份，回家接下來還不定要怎麽樣。自己又在堂上被人圍觀，狼狽極了，恨意又湧了上來，繼續張牙舞爪又要揪打。嬌嬌的眼淚說來就來，哭得淒淒慘慘。
堂上又亂了起來，祝纓嫌煩，道：“煩死了，二十板子。”
打板子要扒衣服的，王司功、李司法等人臉也嚇白了，都急急上來勸著。荊五娘子如同被灌了啞藥，也不吱聲了。嬌嬌低低地啜泣。祝纓看了她一眼，這人在假哭，她說：“二十板子。”
嬌嬌也嚇得當時收聲，在地上縮成了一團。王、李二人又意思意思勸了兩句，那邊荊五娘子恨不得嬌嬌挨這二十板子，隻是她也不敢出聲提要求了。
祝纓順勢沒打這二人，判了將首飾歸還荊家，荊五郎奪了官學生的資格，讓荊老封翁帶回去管束。荊老封翁心中暗惱，麵上老淚縱橫。顫巍巍道了謝，幾乎要跪下去了，被一旁項樂眼疾手快又提著領子給他拎了起來：“老翁，站好。”
祝纓又將盜賊依律判了個徒刑，再看嬌嬌，道：“是人總有父母，便是孤兒也當有個來曆，你究竟是何來曆？如何進的府衙？”
嬌嬌叩頭道：“妾是孤女，實是選進來的。”
祝纓問王司功道：“本府有多少人家能讓女孩兒讀書識字的？”遠的不說，就顧同的親堂妹，如今也是個半文盲。讓她答這個卷子，未必比嬌嬌答得好。
王司法道：“大人說得甚是！”
“收押！查！”祝纓說。
……——
退了堂，王司功、李司法追了上來，問祝纓：“大人，大人真要參荊綱麽？”
“當然。”祝纓毫不猶豫地說。殺雞儆猴太沒意思了，荊綱好不好她不清楚，荊家這顯然是沒受到教訓。
王、李二人忙說：“大人，不妨先等一等？”
“他有什麽來頭？”
“那倒不是。”
“你們都知道什麽？不妨說說。”
王、李二人道：“大人，大人這邊請。”
三人進了簽押房，二人才說了荊家的事兒。
荊五這個府學學生的身份，來得並不很正。他自己從小也讀一點書，但是能考上實托了他家裏有個做官的大哥的福。
荊家原本隻是個普通的財主，有些田地，荊老封翁與妻子生了十來個子女，活下的有五子四女，荊綱居長、荊五最小。如果按照一般的情況，就像福祿縣的林翁那樣，家裏八個兒子，家產一分，登時從財主變成了幾個富農。但是祖上積德生出了荊綱這個出息孩子，一家子就抖了起來。
荊五郎呢，小兒子，長兄幼弟，做兄長的又有出息，父母年紀又大了，他不免對幼弟頗多關照。長大的時候大哥已經做官了，娶了個嫂子也是官宦人家姑娘，嶽父雖不顯貴也不用荊綱補貼嶽父家，更有餘力管自己家，荊五郎就沒怎麽受過虧。
不過家裏，尤其是荊綱和荊綱他娘知道荊五郎是個什麽樣子，疼雖疼他，也不誇讚他能幹。尋思他不定性，就要“給他找個厲害的娘子來管他，這樣才能不敗家”。為了娶妻時嶽家要他有點上進的樣子，荊家就給他弄進了府學。
小兩口有個什麽事兒，家裏人總是偏袒著五娘子。五娘子也確實能幹，五房內秩序井然，就是脾氣大了點兒。不過護丈夫，隻有她能說荊五郎不好，別人說，她就要翻臉。才能養成這麽個脾氣來。
“荊翁也不是個不通禮數的人，上了年紀，順利慣了，一時糊塗。叫他登門賠罪便是。大人若是再參了荊綱，這恐怕就要糾纏不清了。”王司功出過氣之後又為荊翁再墊兩句話。
“哪有什麽糾纏不清？”祝纓說，“都是慣的。來，跟我說說，你們是怎麽把個從六品的外地官員一家子養得這麽膽兒肥的？給臉不要！”
王司功啞然，李司法拉了拉他的後襟，兩人便不再勸。心道：你們都是能人，我們隻看著就是了。又是覺得祝纓霸道莽撞，又是嫌棄荊家“給臉不要”。學生的資格而已，當麵拿了，你認了。轉回頭再遞個好話、奉上厚禮，不就又回來了嗎？兩下麵子都全了，跟知府當麵頂撞，真是老糊塗了。
兩人托詞還有公務要忙，都離開了去。
顧同一直在一邊看著，越看越覺得眼前這一幕似曾相識，悄悄地問：“老師，您這是要辦荊家了？”
“嗯？”
“我瞧著跟黃十二家的事兒有點兒像，都是先拿證據，再辦呢。”
“我辦誰的案子都這樣，”祝纓敲敲他的頭，“不要亂猜別人心思，把你的心思放到正事上來。人心難測，就別測了，你不知道這人下一刻突然會變成個什麽主意。”
“那還是要參？”
“當然。現在南府當家的是知府，不是司馬。一群傻子怕是忘了，現在有的是主官，不是個副官代管。”
顧同道：“啊！我也沒想到這個。”
師生二人又說了好一陣兒話，回後麵吃晚飯。祝纓到張仙姑那兒說話，她離家二十天回來還沒好好被張仙姑數落一回，顧同就拖著小吳給他補算學。小吳慌亂之後，漸漸定了神兒，雖然學問上的天賦不太高，尋常的算術上手卻比較快。
後衙裏，張仙姑已忘了祝纓一去二十天的事兒，問道：“聽說，有人告衙門裏的女差呀？”
祝纓道：“不是什麽大事兒。”
“怎麽不是？女差不是你弄的麽？對吧？花兒姐？小江？”
兩個“小江”都點了頭，她們也是極關切這件事的。她們倆都在衙門裏，嬌嬌出事的時候她們頗聽到一些流言。張仙姑很關心自己女兒弄的事兒，誰挑的頭兒最後怕不是就要找誰？！
花姐道：“這個嬌嬌，究竟是個什麽來曆呀？”
“我猜出一點，無非那麽幾樣。我倒願意收留一個無家可歸的可憐女子，年輕姑娘長得好看，如果沒個依仗反而不是什麽好事。可現在怎麽看她都不太像是個要認真過日子的樣子，還是要弄明白一點才好。”
小江心裏道：長成那樣還識字，唉，是個好人家女兒的麵兒不大，即便是好人家出身恐也不堪過。逃奴、逃妓、逃掉的婢妾、逃婚的女人、被拐而又逃的……也就這些了。
花姐道：“能有正經女差不容易，別再因為這個事多生閑話才好。”
祝纓笑道：“就算樣樣都好，也有說閑話的。豈不聞‘桀犬吠堯’？”
祝纓又問江舟：“你們常在女監處，可聽到什麽風聲沒有？”
江舟猶豫了一下，搖搖頭，又點點頭。張仙姑道：“哎喲，那你怎麽不說呢？是什麽事兒？說出來，咱們也好有主意。”
江舟道：“不是好話。”
小江道：“有什麽話，你就說。”
江舟這才說：“她們背地裏說，嬌嬌同司法佐也有些不清不白的。不然，不能叫她當了女監裏的頭兒。”
與大理寺不同，南府由於級別不夠，所以女監裏沒有女官隻有女吏，嬌嬌就被司法佐點成了女監裏的頭兒。
“都會寫會算嗎？”
“也有兩個，都不如嬌嬌，”江舟說，忽然釋然了，“那她就是有本事的了。”
正說著話，祁小娘子從外麵走了過來：“大人，小黃在外麵找您呢，說有要事稟報！”
祝纓走到前院，小黃正在門前直打轉，見了她忙說：“大人！項二哥叫我來告訴大人一聲，出事了！嬌嬌在牢裏被人殺了！”
祝纓道：“什麽？說仔細些。”
“項二哥沒說那麽多，他正在那兒看著賊人呢，叫我找項三娘，三娘不在家，我就請祁小娘子……”
祝纓點點頭，轉身去找了小江：“你的活計來了！跟我走。”
“死人了？”張仙姑驚得站了起來。
祝纓道：“你們別動，我叫侯五帶人過來守著。”前衙後家，牢房也離她家不遠，得防著些。能在牢裏殺人，有趣！
……——
祝纓沒來得及換官服，提著刀就出去了，江舟也趕緊跟著一起過去了。小黃在前麵打燈引路，侯五帶著丁貴、小柳在門口守著。錘子和石頭也想跟著，祝纓道：“你們留下來。錘子，留點心看好石頭。”
一行人先入前衙，前衙已陸續點起了一些燈籠火把，往大牢那裏聚去。府衙的牢房分兩部分，一部分是暫時關押一些輕罪如犯夜禁、打架沒打太重的之類，由一部分值房改成，與現在的值房相鄰。另一部分就是“大牢”，另有入口，與府衙緊貼，是半地下的結構。潮濕、陰暗。越獄都得往上攻，方便鎮壓。
大牢裏也分男監、女監，男左女右，嬌嬌被收押在女監裏。才進來，這就出了事兒，讓人不得不惱怒一下。
祝纓卻一臉平常地走了進去，她留意看著這女監，還算幹淨。女監不大，女囚本來就不多。
項樂迎了上來，道：“大人。小人回來就在城裏蹲守了一陣兒，聽說……”
他隨祝纓出去一趟頗受啟發，回來就在嬌嬌家附近蹲了個點兒，聽說嬌嬌除了荊五郎，還同一個司功佐、一個司法佐有些曖昧，司功佐是王司功手下文吏，司法佐是李司法手下文吏。他二人互相知道，隻瞞著荊五郎一個傻子。
凡事總是這樣，綠帽子底下的腦袋總是最後一個知道的。荊五郎現在還不知道呢。
項樂就開始盯著司法佐，他直覺的認為，司法佐與大牢關係更密切，萬一司法佐私縱囚犯，來個死無對證就不好了。哪知跟著司法佐進了縣衙，見司法佐帶了個麵生的衙役到了女監。他覺得不對勁兒，進去一看，司法佐和女典獄昏倒在地，嬌嬌的牢房裏一個壯漢正掐著嬌嬌的脖子，嬌嬌舌頭都被掐出來了。
見他來，壯漢手上用力，嬌嬌手一垂，癱了。
項樂拔刀守在大牢入口處，壯漢丟下嬌嬌，挾持司法佐為人質往外衝。路過入口時將司法佐往項樂身上一推，項樂閃開了，司法佐跌在地上。項樂再要追時，又哪裏有他的蹤影？項樂隻得隨手抓了個小黃，讓他去報信。
等祝纓到了，項樂簡單地說：“司法佐帶個穿衙役號衣的人進來殺嬌嬌，那人奪門逃出大牢，現在不知所蹤。”
祝纓對小江道：“你去看她。”指著司法佐說：“拿下！”
然後下令：“誰都不許動！”
自己縱身躍上了一旁的房頂，留下一群傻乎乎的衙役仰麵朝上傻看著。祝纓閉上眼睛，過了一陣兒才張開，四下張望。
再次下令：“所有衙役集合！隨我出府追捕。傳我的令，明天不許開城門！全城搜捕！什麽時候搜到了什麽時候開城門！”
衙役們匆匆集合。
祝纓拔出長刀，突然從房頂一躍而下，刀鋒直指一個一直低著頭的魁梧身形。壯漢身邊的四散逃開，逃得不靈活的甚至跌倒而用爬的。
壯漢聽到風聲猛地抬頭，又擰身左旋，項樂道：“好賊子！就是他！”
壯漢手中無刀，俯身要往最近一個衙役身上抓去，祝纓刀鋒已至，將他的背上從右臂往左肋重重一劃！
壯漢一聲哀嚎！
祝纓道：“來個人，給他縫縫，拖進去！”
她要夜審！
那一邊，司法佐在大聲喊冤，祝纓道：“堵上他的嘴！煩！這兩個人分別看押！今晚該誰當值的？女監為什麽隻有一個人？男監的人呢？為什麽不出來幫忙？”
盤問了才知道，夜裏該兩個人值夜的，不過因為之前大量釋放了一些“輕犯”，犯人少了，典獄也就懈怠了。他們夜裏就留一個人。司法佐輕易地帶外人穿著衙役的衣服走了進來，今天本來不該他當值，他與人換了班，大搖大擺地晃到了大牢。
祝纓道：“項樂，記下，以後府衙的門禁必須嚴起來！凡進出之人，必得驗明身份。入夜後無令不得進出！”
“是。”
府衙的動靜在夜裏被放大，司功等人或派人、或親自往府衙這裏趕來。也有遇到巡夜的，小地方，巡夜者也不敢阻攔李司法等人。待他們趕到，府門仍然緊閉，府內燈火通明，祝纓已然將府內搜了一遍，此時正在大牢裏準備夜審。
選在大牢而不是大堂，因為這裏還是案發地點。
祝纓先命將那個壯漢帶上來，人一帶上來，今夜當值的男典獄就認出來了：“原來是你？！大人！這個賊就是之前誤放的那個！他怎麽穿上號衣了？”
祝纓問道：“哪個？你認得準？”
男典獄道：“如何不認得，他在我這裏關了半個月哩，我天天罵他。”
壯漢背上吃了一刀，冷汗直流，虛弱地罵道：“誰罵誰？”
祝纓道：“你是如何進來的？”
壯漢嘿嘿地笑著：“你猜？”
小吳親自守門，此時讓小柳來傳話：“大人，王司功、李司法到！”
“隻許他們自己進來。”
二人到了大牢，都吃了一驚，李司法道：“這不是賴三嗎？！！！抓著了嗎？大人果然厲害！誒？他這衣裳。”
接著，本府之司士、司兵也來了，小吳都頂住了，隻許他們一個人進來，不讓帶隨從。
幾人到了大牢，麵麵相覷。
男典獄便接過了敘述的重任：“項小郎發覺不對，追著這賊。然後大人就來了！”接著著重描述了祝纓之英勇，什麽拔地而起、從天而降、慧眼識賊……
祝纓道：“項樂，你來說吧。”
項樂遂將事情簡要複述了一遍。李司法臉色煞白，指著司法佐道：“好賊子！你！你竟敢！”
司法佐大叫：“冤枉啊！大人，必是這姓項的看錯了！”
這裏鬧哄哄的，小江從女監走了出來，祝纓問道：“如何？”應該就是個扼死。隻是不知道屍身上還有什麽別的痕跡沒有。
小江道：“我隻管死人，活人得找大娘看。”
“誒？”項樂出了一聲。
小江道：“人沒死，隻是背過氣去了，現在已經活轉過來了。”
人沒死就好辦了，既可以指認凶手，又可以……
嬌嬌掩著脖子，踉踉蹌蹌地走了過來，道：“大人！我要告發！”
司法佐大驚：“大人，大人，不要信這個賤人的！她不安於室……”
李司法伸手捂住了眼睛。
祝纓道：“你說。”
嬌嬌聲音沙啞：“我有證據，他們寫的。他們翻我家，一準兒翻不到。”說著，去女監值房，扒開一塊磚，從裏麵拿出來一個小盒子，打開來裏麵是幾張紙。
祝纓將紙打開，隻見一個是司法佐寫的，寫要休了發妻，娶嬌嬌為妻，否則天打雷劈。簽字畫押，還摁了個紅手印兒。另一張是大同小異，竟是司功佐寫的，也是要給嬌嬌一個名份，也是簽字畫押，再加一個紅手印兒。
最後一張與前兩張大同小異，是寫著荊五郎休妻再娶，如果娶不了，就疏通門路給嬌嬌謀個差使，使她進南府，還要給她一所房子寫在她的名下，另要給她置些田產。以後有了孩子，孩子也好有分家業。同樣的簽字畫押、再加一個紅手印。
祝纓看完，對王司功、李司法招了招手，兩人上前，各看了一頁，臉色十分之精彩！
祝纓道：“來人，把司功佐也拿來！”
李司法大怒：“這個賊子，必得上刑！”
這裏刑具比較齊全。比起黃十二郎家的“仿官樣”雖然缺了點兒，但比起祝纓在大理寺、福祿縣也就是板子、木枷之類，這裏又豐富得多了。
司法佐平日裏審別人時隻恨這些刑具不夠厲害，現在唯恐它們太厲害了！忙說：“我招，我招……”
嬌嬌沙啞地笑了：“晚了。”
不一會兒，司功佐也到了，王司功劈頭給了他一巴掌：“你幹的好事！”
祝纓道：“行了，都說說吧。來，給她點水。”
典獄拿著水要給司功佐，祝纓道：“你給誰呢？給她！”
典獄看她的眼色，將水給了嬌嬌，嬌嬌喝了點水，道：“妾本是儀陽府人氏……”
她自述，家裏是做小買賣的，有一間小小的鋪子，她是個獨女。獨女，意味著人丁不旺，也意味著父母死後，尤其是父親死後她的日子通常不會好過。事實也是這樣，她的叔叔想要將她“發嫁”，她發現對方是個暴戾的殘疾人，前一個老婆就是被打跑的，隻得連夜逃跑。
一個姑娘家，孤身，逃跑，如果自己不是很厲害，極易受侵害。她開始運氣不錯，遇著些和善的人，但也沒有用，他們也無力收留她。也有不好的，想留她下來當媳婦或者兒媳婦。小有家資的人家，娶得起來路明確的兒媳婦。貧苦人家或者有疾病的人，才會放寬要求，嬌嬌又不願意。
她也沒個好投奔的人，投奔誰，都爭不過她的親叔叔。想一想，不如去州城，哪怕給人幫傭！路上錢又被偷了，後來貴重一點的衣服也被偷了，在州城遇到了荊五郎。
她當時還是個天真少女，荊五郎也是個熱心少年。荊五郎大話放出去了，說了自己哥哥是官員，要帶她回家。荊五郎又是個學生，嬌嬌以為這樣一個天真的人是可以“依靠”的。哪知到了南府才知道，荊五郎當不了家、做不了主，還有了娘子！這娘子還是個極厲害的人物！
他將她安置在外麵，瞞著別人。嬌嬌眼見這樣不行，思忖這一路的經曆，便向荊五郎提出要求，名份沒了，得給點實惠的！借口是萬一有了孩子，孩子不能受苦。
荊五郎寫了字據，卻總辦不成。這事兒，司功佐並不愛搭理他，荊五郎的娘子太厲害，一旦事泄，這娘們兒能打到他家鬧個雞犬不寧。更要命的是，荊家一定是幫著五娘子打五郎，更會埋怨他。這事兒不劃算。
所以嬌嬌就自己司功佐“偶遇”了一回，一來二去，司功佐給嬌嬌安排進了府衙。就這，荊五郎又給了司功佐二十貫錢囑托。
司法佐又是另外一個故事了，無非是上司與下屬。嬌嬌一外地人，本地的女典獄初時看著還好，後來越看她越不與大家一樣，背後不免風言風語。嬌嬌一時氣不過，司法佐正好管著她們。
男人們無不同情荊五郎，司法佐與司功佐都嘶聲罵她。
祝纓抖了抖那兩張紙，二人都住了口。祝纓道：“取口供給他們看，無誤就畫押！”
王司功與李司法都不得求情，王司功且還想著如何表白自己不曾參與。李司法又要思索如何證明自己轄下的風氣不是這樣的。
祝纓道：“人犯收押，天也不早了，都眯一會兒吧，明早開堂！”
……
話說，荊五郎夫婦跟著荊老封翁回了家，荊老封翁受此奇恥大辱心中不忿，回到家裏荊五郎又對母親哭訴。
老封君生孩子太多，身子受損，一直在家裏養病。聽兒子這般說，登時氣道：“打嘴打嘴打嘴！五娘，你打他的嘴！竟然敢幹這等不要臉的事！你娘子哪裏對你不起了？”
荊五娘哭著喊娘，又問現在怎麽辦是好。荊老封翁道：“我要寫信給大郎！”
老封君道：“咱先備禮，送到府衙去！不能吃這眼前虧！到底是五郎理虧。五娘，你以後不可到官府這般混鬧了。”
荊五娘子現在倒乖順了：“是。”
一家子分派好了，荊老封翁到底還是寫了信，越寫越氣。
第二天一早，大門就被衙役拍響了，他們來拿荊五郎。
荊老封翁更氣了：“不是已經過堂了嗎？怎麽還……”
項樂同情地看著他：“令郎賄賂官府，為外室買職缺呢，如今證據都在這裏了。”荊五給司功佐的錢雖然花完了，司功佐的娘子實在是個理家的人，居然還記了本小賬。
荊老封翁一口氣沒提上來，抽了過去。
荊五郎被衙役們一擁而上，捆到了府衙前。
南府多少年沒有這麽熱鬧了！百姓呼朋引伴一起圍觀。
前兩天，荊五娘子大鬧府衙已是有趣，如今又來一個公審！
祝纓將幾人一字擺開，再亮證據。那匪人賴三十分萎頓，道：“都是司法佐讓我幹的！”將事情全推給了司法佐。司法佐百口莫辯，也無言可辯。衙役的衣服是他找的，人是他帶進府衙的。除了“冤枉”也沒別的好說。
祝纓即判，賴三收押，先養傷，著將先前苦主的狀子收好，再與入大牢謀殺嬌嬌並罰。
司法佐謀殺未遂，又□□下屬，雖然女差少，條文沒寫，祝纓就以上官奸下屬妻、女的罪加一等來判他，又有入官府為亂等罪名。一氣給他判了流放三千裏。
司功佐買賣職缺、瀆職，□□下屬，賄賂，等等，罰沒贓款，流放得稍近，兩千五百裏。
這個裏程，乃是以京城為中心計算的。南方人，不會往前放，給他往西、往北，往遠遠的地方放。
荊五郎，品行不端，已奪學生的資格。但是居然敢賄賂府衙吏員，意圖買賣職缺。扒了衣服，二十大板。
荊老封翁趕到府衙，就聽到自己兒子要受辱，大驚道：“大人，怎麽能有辱斯文？”
“令郎已斯文掃地，哪裏還有斯文？”祝纓冷冷地說。
她接著判嬌嬌：“這府衙，你怎麽進來的，還怎麽出去。這裏留不得你了。”
嬌嬌伏在地上，心頭一顆大石落地，知府大人沒有將她發還原籍交給她叔叔“發嫁”。她本以為自己不會比那三人好太多，如今隻是罷出，已是意外之喜。名貴首飾雖然被追回了，她還有錢。這個府城就算不趕她走，她也留不下來了。荊家勢大，吃了這麽個虧，不收拾她才怪！
當下是趕緊收拾細軟，逃！還是去州城，她現在有錢了，也見識過些世麵了，應該能夠安全到達。大些的城池，總比小村子安全些，也比自己叔叔身邊安全。
她一叩頭，翻身就跑，房子也不要了，收拾了屋子裏細軟換了身粗布衣裳即出城奔走。
此時，府衙前，三個男子一字排開，被扒去了衣褲，都按在了長凳上挨打。
祝纓慢慢地踱到了衙前，對著圍觀的的百姓以及士紳、官吏等人道：“我受陛下聖恩、領朝廷之命，就任一方，當維係一方安寧。斷不容有人違法！無論何人！是龍，給我盤著，是虎，給我臥著！爪子伸到府衙來了，我必掐斷它！百姓有冤，自可來訴！”
百姓一陣喝彩！
人打完，行文大理寺等消息。該流放的流放，該讓親爹拉回家的拉回家。
祝纓再回正堂，召來府衙上下。經過前夜那一刀，衙役們服氣得很，都老實立著。王司功等人像一群小鵪鶉，也都站得整整齊齊。王司功先請罪，李司法也跟著請失察之罪。倒不是很想認罪，實是怕自己不認，這位小知府又要作妖。
祝纓道：“人非聖賢，怎麽可能沒有偶爾的疏漏呢？不過，府衙裏竟然能進惡匪！此後不能再有這樣的事了！我要重整府衙秩序！以後，嚴管號牌，非本府人員不得進出！進出須登記，凡帶外人進入者，二十板子，攆出去！我還要追他這些年吃我的飯！”
眾人應道：“是。”
祝纓又道：“司法佐，竟然敢欺瞞上官，他在本府多年，難保不會還有其他事情。之前已清查一次，竟還有這樣的事情沒有被查出，可見還要再查一遍！這次我要親自來！封檔！”
王司功一臉慘淡！
顧同張大了嘴巴。
司士等人同情地看著司法、司功二人，心道：我就知道，這麽點年紀做知府，必有緣故！人雖年輕，做事老辣！
司功、司法……被奪權了。