第297章 正事
祝纓看了孟弘一眼，這位年輕的宦者比起前年變化不大，還是那副好看的樣子。或許更有城府了一點，不過不多。
祝纓知道他的意思，但她從沒把沈瑛當成自己的對手，沈瑛的手也沒伸進典客署，祝纓自然也不會對孟弘的話有什麽過激的反應。
她說：“哦？是嗎？我與沈光華互不統屬，他的公務我也不管，我的公務他也不管的。”
孟弘道：“隻怕不是公務。”
祝纓道：“別人的家事就更不好多嘴了。若是衛王關心兄長，不如直接去問沈光華。”
孟弘臉上客氣的笑有點掛不住，祝纓麵色如常。
今天，孟弘又是以陸美的名義過來找祝纓的。祝纓回到梧州就找陸美問過了，她當時的表情很嚴肅，開口便是質問：“憐你骨肉分離才許你回鄉，你不但晚歸還擅自離鄉逃走，你可知罪？”
陸美還要狡辯說自己沒有，祝纓就報上了孟弘的名字。陸美隻得如實招了，他跟孟弘關係很遠，但是希望他能拉自己一把雲雲。兩人往日無沒有什麽恩情，近日孟弘也沒給他任何的許諾。
祝纓問清始末，就說這一次先寄下了，將陸美給放了。
現在看孟弘隻說陸美，但又沒有實際為陸美做什麽事，便知此人是為了自己、最終可能也是為了同鄭家搭上關係。
這就沒意思了，如果孟弘認真為陸美辦成這件事，祝纓或許會高看他一眼。孟弘現在隻拿陸美當個話頭，祝纓就更加不想與孟弘有任何深交了。
孟弘是個會察顏觀色的人，卻看不出來祝纓的想法。他也知道，對這樣的人不能逼迫得太緊。自己該說的都已經說了，祝纓的想法不可能沒有一點兒的變化。這樣的人總要有點城府，不會自己一說，他馬上就變臉。
孟弘與祝纓又周旋兩句便告辭了。
祝纓對他依舊客氣，親自將他送到門口。這讓孟弘覺得今天這一趟沒有白跑。
祝纓壓根沒把他當一回事，回到書房之後，她就叫來了項樂，讓他明天去一趟梧州會館，讓他們準備一下接待客人。
項樂問道：“是什麽樣的客人呢？”
祝纓道：“梧州的人已經在路上了，快到京城了。”
項樂懊惱於自己沒有馬上想到，趕緊說：“是。三娘那兒的鋪子也準備好了，以阿金的名義辦的。”
項安戶籍一改，也不好以自己的名義出頭，就置了一處小鋪，讓她的“學徒”阿金做個明麵上的小掌櫃，販賣一些南貨。如此一來財源沒斷，又不會被人拿到把柄。
祝纓道：“也好。再知會他們一聲，隨行的商人裏若有外五縣的人，讓佳茗去見他們一麵。”
“是。”
“從明天開始，你與三娘兩個各帶幾個人在京城裏留意消息。再往茶鋪裏去一趟，問問他們有沒有聽到什麽流言。接下來不但有刺史進京，還有番使來朝。事兒又多又雜，別再弄得措手不及。”
老馬死了，茶鋪還在，可惜祝纓已不能經常過去了，就讓府裏的人不時去看一看。茶鋪想要將買賣長久做下去，也需要有人看顧，兩下的關係就又續上了。
安排完事務，祝纓又溫習番語功課抱一抱佛腳才去安睡。
次日到了鴻臚寺，她也沒有去找沈瑛詢問趙王的事。人各有誌，京城之中像沈瑛這樣的人並不罕見，從龍之功，無論在哪個年代裏都是頂尖的功勞，沒有人能夠拒絕。為此針對沈瑛很沒意思。
她今天也不用上朝了，比以往晚起了片刻，到鴻臚寺的時候沈瑛也來了，駱晟還沒從朝上下來。祝纓對正在扒拉著炭盆的小黃說：“一會兒請典客令過來一趟。”
“是。”
典客令正在哼小曲兒，他近來過得很輕鬆，祝纓出手之後，典客署的各種庶務比之前流暢得多，一些以往他覺得不得勁兒卻不知道怎麽弄的事，經祝纓一梳理竟都解決了。往年的大事——外番來使，今年看著準備工作也比之前順利。
祝纓一叫，他就跑了過來。殷勤地問：“大人有何吩咐？”
祝纓道：“番使快到了，盯緊他們，胡商不能亂說話，番使也不行。”
“是。”典客令答應著，心道，這話少卿已經說了幾遍了，今天又重複，可見此事要緊。
祝纓又說：“無論是誰，隻要進了典客署，都要來報給我知道。無論是誰！”
典客令生怕自己理解錯了，問道：“這個誰是——”
祝纓道：“所有人。上至天子、下至奴婢，包括鴻臚寺的自己人。切記！”
典客令覺著味兒不對，但仍是答應了。
祝纓道：“快過年了，典客署的小賬要給全鴻臚寺的人準備年禮。”
典客令笑道：“這個卻是忘不了的，以往也是以咱們典客署的名義給各位大人孝敬的。”
祝纓一點頭：“到底是老人，做得周到。”
典客令道：“要是連這點小事都辦不好，怎麽配得上大人這麽疼我們呢？咱們在大人手下，想是往年積德的福報了。”
祝纓道：“你天天說這個話，我不幹點兒什麽就覺得對不起你了。”
典客令笑道：“不敢不敢。”
說話間駱晟從朝上回來了，他們又出去迎接，駱晟道：“今日無事。”一天又平靜地過去了。
過不數日便有刺史陸續進京，同時也有幾個小邦的使節也來了。這就是祝纓的職責了，她便對駱晟說：“四夷館又有新客了，以後我每日抽空去看看。”
駱晟也很重視，對祝纓道：“千萬安排好宿處，莫要他們再打起來了。”
祝纓道：“正要說這件事，四夷館那個地方雖然在京兆地麵，京兆府倒不好管理。以往每逢番使進駐，都有禁軍協助維持。現在也該再請禁軍動一動了。”
駱晟道：“使得。”
祝纓道：“那讓典客令寫個文，您批一下，咱們拿去請示陛下？”
“好。”
這是常例，典客令很快扒了一篇公文出來，駱晟簽了。但是請示皇帝的時候是駱晟出麵，等皇帝點頭了，再將這份公文拿給禁軍。禁軍也照例給他們先期批了兩百人去四夷館。
祝纓又對駱晟說：“這兩百人名為禁軍，眼下卻是為鴻臚寺辦事的，不可慢待了他們，不如每人每日給些補貼。”
駱晟以前沒幹過這事兒，問道：“還要這樣？”
祝纓道：“都是幹事，您體恤他們，他們也更盡心些。本來睜一眼、閉一眼的事也能為咱們看著。要是不管他們，他們也就不管咱們了，隻要番使不打起來，憑番使幹些雞鳴狗盜的勾當，他們隻當沒看到，落後出了事還是咱們擔責。”
駱晟道：“我在鴻臚這些年，竟沒想到這個。”
祝纓道：“都是細枝末節，之前也不必在意，不過最近局勢不太好。您想，之前北地有旱情，難道隻有咱們收成不好？要旱也是旱一片，番邦日子恐怕也不會好過，，隻怕他們會生事。”
駱晟原是猜她說的諸王爭儲，需要一些外番的輿論風評，要避免使節無諸王產生糾葛。聽到北地旱情，又驚訝了一下：“我在鴻臚，怎麽沒聽說過？”
“凡事等到了鴻臚，就是結果已經顯現出來的時候了。如今不過是預防萬一。”
駱晟道：“說得是。”
於是祝纓寫公文，駱晟簽字，讓王丞又撥了一筆款子來給禁軍。祝纓帶著款項，捎著典客令，二人去到禁軍裏求見，協調禁軍守衛四夷館的事宜。
……——
祝纓先去見禁軍的大將軍，原先的葉大將軍已經得了司儀署的招待，現在的大將軍姓阮，與阮丞是同族。阮大將軍比起之前的葉大將軍資曆上差了一些，但卻是今上登基之後提拔的一批新人之一，算是皇帝一手栽培起來的。
年過六旬終於得到了禁軍大將軍這個極重要的位子。
祝纓恭恭敬敬地向他問好，阮大將軍道：“這樣的事也勞少卿跑一趟嗎？”
祝纓道：“禁軍拱衛聖駕，怎麽能不重視呢？”
將公文阮大將軍，阮大將軍驗了，又發兵符，派張校尉帶兩百人去四夷館。
張校尉與祝纓不太熟，但是祝纓見過他，張校尉在禁軍裏也有些年頭了，三十來歲，他剛入禁軍的時候正是祝纓準備從大理寺去福祿縣的時候，因此隻有數麵之緣。
二人先點兵，祝纓與張校尉、典客令騎馬，兵士等都在後麵步行。禁軍士卒賣相都不錯，祝纓讚道：“如此威武，看著令人放心。”
張校尉道：“拱衛陛下，怎麽能夠懈怠呢？”
祝纓道：“讓諸位去四夷館實在是大材小用了，隻因四夷館是國家的事務，不合借用旁處，才要勞煩的。鴻臚寺心裏也是過意不去，特備了些薄禮犒勞諸位。”
張校尉客氣的笑變得實在了些：“少卿以往在大理寺的時候咱們就聽說過了，您是個實在人。大家都是為陛下效力，少卿這樣也太客氣了。”
祝纓道：“實在與客氣，聽著不對味兒，這兩個詞兒你挑一個。”
“實在。”
祝纓道：“這就對了。這樣，每位每餐加一份肉菜，從現在到明年三月，每月再加三百酒錢。不到三月回宮裏去，錢也給到三月。酒錢我給，但不能喝酒誤事。誰誤了事，我就要同阮大將軍講。從我這裏離開了，隨你們怎麽喝。”
張校尉樂了：“好嘞！”
典客署另有一份好處給張校尉，二百禁軍從上到下都喜笑顏開。祝纓道：“接下來就拜托了，使節的事可大可小，萬一出了岔子，大家臉上可都不好看。”
張校尉道：“你放心！”
祝纓將他請到一邊去商議，如何給禁軍排班輪值，以及要如何盯好四夷館的使者。若使者還帶了商人，要怎麽與京兆府辦交接。
商人不住四夷館，在胡商居住之處就歸京兆府了。祝纓答應這個事由她與京兆府辦交涉。
張校尉道：“就這麽講定了！”
祝纓一笑，道：“好。”
……——
此時，四夷館已到了幾個使者，其邦稍小，祝纓沒來得及學會他們的語言，帶著通譯與他們交談，詢問他們來路是否順利，又詢問他們沿途情況，遇到過哪些州縣，對官員有什麽印象之類。
使者們語言也不通，但是說的都是好話。
祝纓好奇地問：“貴邦以往不常來，或三年、或五年方來一次，但是前年、去年、今年或有國書，或有使者。這是為什麽？”
當然是聽說太子死了，想探聽一下。雖然不知道換了新太子會有什麽改變。然而身為小國，大國的一舉一動都夠他們一驚一乍了。
使者是個長須的中年人，臉有點平，他說：“當然是欽慕□□上邦。”
祝纓道：“原來如此，那貴邦不如選派子弟到京城來讀書。”
“誒？”
祝纓道：“貴使好好想一想，哪裏有子弟到京城來學習再將典籍帶回家鄉有用呢？京師多的是各邦貴胄子弟。”
使者道：“我聽說他們也有派人來學的，我們也可以嗎？”
祝纓道：“你做得了主嗎？”
使者有些躊躇，祝纓道：“回去之後不妨請示一下。”
使者點了點頭。
又過幾日，下了一場大雪，又有一邦在風雪之中入京，這一次來的人份量頗重，是西番的使節。
如果說梧州各族的排名是在末尾的話，西番的排名得在前三，最近更是與北地胡人爭第一。祝纓帶著幾個小鬼上京的那一次，打架的就是他們兩家。
西番這次來的使者也不一般，來者通報說是西番的王子。祝纓因自己新學的西番語，恐正式的場合理解有誤，特意帶上了通譯。經過翻譯，得知王子是意譯，是個真的王子，他本人就是西番王的小兒子，名字叫昆達赤。
小王子隻是比他兄弟的年紀小，人已經二十來歲了，黑紅的麵龐，長相粗獷，高大魁梧，很符合傳說裏的“駭人的番人”的形象。祝纓卻不覺得他粗笨愚蠢。這人動作幹淨利落，他每一動作，隨行之人的臉上都不見擔憂之色，不像個無能紈絝出門隨行老仆苦大仇深的樣子。如果要類比，他可能比冷雲更讓人放心。
大雪天，他穿一身皮袍，腰間佩著彎刀。騎一匹黑色的馬，馬是西番種，不很高，卻很粗壯。在王子的身後是上百人的隊伍，沒有看到商人模樣的人——沒有貨物。
昆達赤也很好奇地看著這個年輕的官員，心道：又是一個柔弱的人，一個男人倒像個女娘。
他沒有當麵評論別人的相貌，而是請祝纓代為通報，他帶來了國書。
西番有文字，他們的國書以自己的文字書就。國書要麵聖的時候由他親自呈上，現在也還不能給祝纓。不過鴻臚寺會提前與他們溝通一下國書的內容，以免正式覲見的時候出紕漏。
祝纓道：“好說，先請住下。”
昆達赤道：“我住哪裏？”
祝纓道：“還是原來的地方。”
昆達赤笑道：“這回不會有人要與我換屋子吧？”
祝纓也笑：“他們還沒來呢。請。”
一行人到了四夷館，昆達赤看到了外麵的禁軍，露出一個古怪的笑容。禁軍被他這一笑，毛得握緊了手裏的手槍。祝纓又說了一句：“請。”
將昆達赤引到了他的住處，祝纓又說：“還請貴使先在這裏安心住下，且莫走動。”
昆達赤不客氣地說：“你們不愛叫人亂跑，我是知道的。我來可是做使者，不是做囚徒的哩。”
祝纓道：“貴使不是還要遞呈國書麽？我去奏與陛下，陛下要見貴使的時候貴使不在這裏，我們尋不到人就耽誤事了。”
昆達赤道：“好吧。我就先不出門了，還有一件事，你要答我。”
“何事？”
“你們有太子了嗎？我還有帶給太子的禮物呢！”
祝纓道：“立儲是國家大事，東宮有主之後會告知貴邦，不會忘記的。王子不必著急。”
“就是還沒有了？”
祝纓道：“貴邦接到國書時就知道了。咦？貴使這麽關心東宮的事，是不是這國書裏就寫了貴邦已立儲君？貴使因而觸景生情了？我這就奏與陛下。貴使稍等！”
她說話一直柔和有禮，仿佛一個不諳世事的傻孩子，與當年駱晟的模樣有得一比。昆達赤肚裏罵了一百遍：傻瓜小白臉。
祝纓出了四夷館就對張校尉說：“盯死這個昆達赤！”
……——
西番使者的事情她往上報了，皇帝也對見使者有興趣，但是在那之前昆達赤還得學一下麵聖的禮儀。
祝纓沒提兩人對話裏“東宮”的部分，國書裏也沒有相關的內容，她跟昆達赤提這個話題，純粹是兩個人互相惡心。因為祝纓知道，西番也沒有立儲。
西番名為藩屬，實則強大的時候也會犯邊，兩家時打時和。目前經過一番邊境上的交流，西番還是認自己是藩屬，如果西番立儲，是會報給朝廷、要朝廷冊封的。昆達赤也是王子，西番立儲跟他也有關係。
昆達赤惡心過她一回，她反手給這個小子惡心了回去，昆達赤倒也認真在四夷館裏學一點麵聖的步驟。
祝纓心安理得地昧下了關於“東宮”的言論，以為盡在掌握中。
過了兩天，昆達赤學得差不多了，正逢一次大朝會，昆達赤就被安排在這個時候麵聖。於百官麵前，外番使者拜見天子，皇帝的麵子也全了。
昆達赤看著粗獷，朝會上卻沒有出夭蛾子，動作也不故意裝無知。他遞了國書，說了自己父親的要求：請求榷場的配額再增加一點。
皇帝道：“待諸卿議來，爾且在館舍住下。”
昆達赤躬一躬身，退到了一步。
藍興上前，拖長了調子：“無事退朝——”
祝纓盯著昆達赤，見他沒有出格的舉動，聽藍興這一句話，就打算一會兒再“陪同”昆達赤出去，將他交給典客令“護送”去四夷館。
哪知人群裏突然閃出一個人來：“臣有本要奏。”
人群一陣嗡嗡，官員具本，如果是公務通常要先提交經過層層篩選。突發的事件也有，很少。眼前這個人顯然是沒有提前知會別人的。
皇帝問道：“何事？”
這人上前跪奏：“先太子薨逝數年，東宮不可久懸！臣請陛下早立太子，以安天下之心！臣不知為何自執政以下，無人再提此事！難道他們不知道這樣對國家不利嗎？”
昆達赤低聲問通譯：“這說的什麽？”
他語言不通，得以帶一個通譯來陪同上朝。通譯八百輩子能到朝上來一次，本就緊張，聽到這個話題，嚇得有點發昏了，腦子沒轉，結結巴巴地就直接翻譯了：“請、請立太子。”
昆達赤“噗哧”一聲笑了出來，似笑非笑地看了一眼祝纓。這個人幾天來對自己圍追堵截，想來與此有關。若非語言不通，他高低得整兩句熱鬧的。