第466章 勾勒
“天兒越來越熱了，你這個時候出門太受罪啦。好容易都安穩下來了，非得自己去麽？”張仙姑手上疊著衣服、嘴上嘀嘀咕咕。
祝纓檢查著自己的佩刀，說：“以後再派別人，這一趟我得親自去看一眼心裏有個底才好。”
張仙姑道：“聽說，西卡、吉瑪那邊兒不太好相與哩，你安全不？”
祝纓道：“青君、青葉會陪著我。”
張仙姑肚裏一盤算，青君是個能打仗的，青葉呢，在花姐身邊的日子不短，也能照顧人，心頭才微微一鬆。又嘀咕道：“才在家住幾天呐？哎，家裏要是有事兒，怎麽辦？”
祝纓道：“趙蘇他們留下，不礙的。”
花姐走了進來，將手裏的一大包仁丹放到桌上，說：“這是仁丹，你帶上。”
祝纓看了一眼，道：“這些少了，我還要再帶些人同去呢。我們裝扮成商人，還要有腳夫、護衛，這一包不夠的。”
花姐道：“知道，他們那另有準備的，這是給你的。”
“哦。”
張仙姑把仁丹往包袱裏一塞、夾在衣服中間，長出了一口氣：“可得什麽時候才能回來呢？”
祝纓道：“我這一趟走，要四處轉一轉，在外頭的日子會長些，不過秋收前我一定會回來的。”
“這麽久？！”張仙姑和花姐都嚇了一跳，祝纓出巡，從來沒有花過這麽長的時間。
祝纓道：“當然啦，要辦的事兒多著呢，且這一路又不比以往有人接送，去的都是生地方，自然會慢一些。又要買賣山貨，走不快。”
張仙姑的心又懸了起來：“那你可多帶幾個人，哎喲，不行，這也太……”
花姐將張仙姑擁在懷裏安慰：“她有數呢，這麽大的家業，當家人就是辛苦的。等她這次回來了，以後就不會再這樣往外跑了，是不是？小祝？”
她邊說邊朝祝纓使眼色，祝纓道：“當然！最遲秋收，一切順利，我興許還早些回來呢。”
張仙姑道：“你可早些回來呀！”
“好。”
這邊安撫好了張仙姑，那一邊，祝纓又要將梧州的事務——主要是山城——做好安排。祝纓召來刺史府與縣衙諸官吏，讓他們：“各司其職，如有意外，趙蘇，你與大姐、項安商議。祝煉要是回來了，你先接待，他也有理事的經驗，有事盡可托付給他，不要把他閑置了。朝廷萬一有公文、信使來，就說我出去打獵了。若有急事，快馬送信與我。若聯係不上我，可請幾位頭人過來，共同議事。”
眾人都應命。
她又召來了考試新選的二十個人，這二十人裏，有山外來的，也有山裏人，祝纓道：“你們都是精選出來的人才，當有所用。所謂‘得人’也要看各人擅長何事，我現將你們分往各處，先試著學辦差使。等我回來，看你們各人所長，再為你們定職事。做事嘛，還是做著自己喜歡、順手的更好。”
二十個人也有在不得誌的、也有出身有問題的、也有女子如蔣婉來的時候沒打算自己考取個官吏做做的，又有以為考過了就能有官做的……凡此種種，心思各異。但祝纓既有安排，也還算能夠接受，因此參差不齊地作揖道謝。
祝纓道：“青葉，讀吧。”
祝青葉拿出兩張紙來，上麵寫著各人的名字以及將要分派的職務，也有去幫項安的，也有去幫趙蘇的，蔣婉一個安靜姑娘就被分給了巫仁手下幫忙。祝青葉讀完，將最後一行字也念了：“兩個月後，不合式的，調換輪替。”
二十個人答應得依舊不甚整齊。
祝纓道：“一會兒讓項安給你們安排住處，總住客館裏可不好。府裏暫按照九品給你們發俸祿。”
這回答應的聲音大了一些。
祝纓道：“項安，你先安排他們的住處。安頓好了，各自就找師傅曆練去吧。散了吧。”
眾人轟然答應，項安帶著二十個人去了——有家室的如蔣婉，就不好跟四娘這樣的姑娘住一起。此外，諸人的貧富也不相同，也有孤身前來的，也有帶著仆人的。都要一一安排妥當。如此一來，山裏刺史府手上的空房子所剩就不多了，項安將此事記下，預備祝纓出巡回來之後，再向祝纓匯報，詢問如何解決。
祝纓則又特意叫來了小江，小江思忖，估計是要讓自己也相幫照顧張仙姑。她與花姐相仿，花姐精力也漸不如年輕時，一個人恐怕也忙不過來，祝纓沒有回來之前，小江就已主動幫了些小忙了，這一次，她猜也是差不多的。
她連怎麽回答都想好了，祝纓的第一個問題卻是：“周娓現在如何？”
小江一怔：“挺、挺好的呀？難得是個硬氣的人。”
祝纓道：“就怕太尖銳了，我走之後，你幫我多看著她，別讓她把那些話都往外說，又或者看到個男子就要翻白眼。這些話，對她講是沒有用的，這是她的脾性，脾氣本身沒好也沒壞，隻是在現在不太合宜。”
“為什麽？”小江問道，“又何必人人都圓融呢？”
祝纓道：“她有些非黑即白，硬氣是好事，執拗多刺有時候也誤事。她的刺又不是她自己造成的。有她在也能帶一帶不思進取的人，刺撓得太厲害了又容易為她招怨。你為她拿捏一個分寸。”
小江想了一下，道：“好。”
祝纓又與趙蘇進行了一次長談，將不能公開說的事與趙蘇細談。譬如如果朝廷有突發事件，要怎麽辦，山下有變故，又該怎麽辦等等。
最後，祝纓讓趙蘇留意好的鐵匠、銅匠，有無會翻模造範的匠人。
趙蘇問道：“您是要鑄造兵器麽？咱們的庫存還夠用，隻是如今山外也不敢與咱們大筆交易。匠人更是管得嚴，隻怕要慢慢尋訪才好。”
祝纓道：“不止，我要會鑄錢的。”
趙蘇猛然記了起來，道：“不錯！是該如此。隻是這樣的匠人也少，更難尋。”
“不急，留意就是。”
“是。”
“我走之後，內緊外鬆。”
“是。”
最後，祝纓又到了侯五的住處。侯五近來話愈發地少了，以往與祝大是個酒友，喝完了酒吹個牛也很有滋味。祝大已死，祝纓竟是個女人，侯五也不知道要怎麽應付這個荒謬的世界，既不知道，也就隨波逐流了，連背後說人壞話的毛病都消失了。
看到祝纓，侯五扶著拐杖站了起來：“大人！”
祝纓搶上一步，請他坐下：“跟我還客氣什麽呢？我要出去轉轉，家裏您多照看著。丹青我帶走，其他幾個留家裏接著練兵。您給掌掌眼。”
侯五沉默了一下，以老人特有的緩慢的語速說：“大人，要打仗了吧？”他是個多年混跡行伍的人，多少有些經驗。這樣輪訓、練兵，是要花錢的，要說祝纓沒點別計劃，他是不信的。
祝纓看了他一眼：“防備警戒而已。以前有朝廷作為威懾，咱們這些鄰居還老實些。如今可就得靠自己啦，藝甘的餘眾、西卡、吉瑪，哪個都不是省油的燈。”
侯五道：“您說是就是吧，規矩我懂，上頭定的事兒，我們下麵的人不亂問。”
祝纓道：“沒什麽不能問的，就是為了防備他們。你您多費心了，也別太累著，人比事重要。”
侯五略有點局促地笑了：“老了，不中用了，一個老廢物，有口飯吃就得。萬沒想到還能過上如今的好日子。”
祝纓道：“以後都會很好的。”
“哎~”
……
祝纓一番囑托之後，換上便服，帶著胡師姐、路丹青等人與二十個府中隨從，從山城出發，先往鹽場轉了一圈。鹽場仍是孔雀在管，明珠、明月兩個姑娘皮膚比之前黑了一點，見到祝纓都有點激動——能做事固然開心，鹽場的生活其實有點枯燥。
祝纓並不去倉庫、鹽田檢查，而是說：“我來看看你們，再提一些鹽走，我寫條子。”
孔雀忙說：“我這就去準備，您要多少？”
祝纓道：“我要十擔。”
鹽場這邊的計量，一擔就是一百二十斤，十擔，一千兩百斤鹽，對鹽場來說並不算多。孔雀也不問用途，準備了十擔鹽：“都是上好的精鹽。”
祝纓道：“不要這麽好，有一擔精鹽就夠了，其餘都換成粗鹽。”
“誒？哦，好！”孔雀也不問緣由，反而請祝纓到倉庫、鹽田中去親自查看。
祝纓道：“你辦事，我放心，還看什麽？”
孔雀仍然含笑請她去看，祝纓道：“也好。”料想孔雀這倉庫必是準備得很好等她來檢查的，到了一看果然如此，倉庫裏的鹽一包一包碼得整整齊齊，鹽田裏也堆著一座一座的小小鹽山，太陽下反射著耀眼的光。
祝纓誇讚道：“條理分明，很好。”
孔雀道：“先前久未見您，心裏沒底，荒疏懈怠了。如今有了主心骨，再不能像以前那樣混日子啦。”
祝纓道：“好好幹，以後好事多著呢。”
孔雀見她臉上帶著淺笑，覺得自己應該算是過關了，也可向蘇鳴鸞有個交代了，大大地鬆了一口氣。
然而孔雀的消息送到阿蘇縣，蘇鳴鸞派人迎候，卻沒有接到祝纓。蘇鳴鸞不由有些奇怪：人去哪裏了呢？
蘇喆道：“我去府裏瞧瞧吧。”
母女倆商議的時候，祝纓已經與祝青君會合了。她換上了藍布衣服，號稱是福祿縣的商人，與祝青君手下的幾十人一道，往西卡家的地方行去。
路丹青、祝青葉與祝青君見了麵，抱在一起又是笑又是拍後背，顯得很是親昵。路丹青問道：“姥，咱們這可不像是去打獵呀！”
祝纓道：“是嗎？”
路丹青道：“嗯！”
又帶了鹽，又帶了一些山城作坊出產的糖、小手藝玩具兒，還從山城順捎了一些阿蘇家產的茶磚。又說要打獵，還號稱商人，怎麽看都是有文章的。而且，這一行還帶了許多紙張文具，這是不對的！山中無文字，這東西的用處實在不大！紙、筆之類，也有圖畫的需求，但量不會大。
路丹青自家就是頭人，如果不學習官話、文字，紙筆類的作用可能就是畫個花樣子之類。用量很少。
祝青君勾著她的脖子說：“你跟我走吧，走走就知道了！”
整個甘縣祝青君都非常的熟悉，由她引路，一行人走得頗為順利。在離西卡很近的地方，祝青君也與手下人都換了藍黑的粗布衣服，將頭發纏起來，變成了再尋常不過的山中商隊。
路丹青問道：“不見見項二郎麽？”
祝纓搖搖頭：“不必，咱們打獵來的。”
路丹青有些困惑，因為深山之中，即使是地頭蛇也很難立即精準地找到某一個人。而深山其實是很危險的，不提前與項樂聯絡，萬一遇到什麽事，現求救都找不著人來救。
還是祝青君將她勾到一邊，如此這般一說。路丹青興奮了起來：“要打了？！早說嘛！我們寨子裏也有跑商的，他們跑得比別業那兒的商人遠。別業集市那兒，與山外人交易得多。我們寨子裏，與山裏山外都有交易呢。我還能找到那幾家的本族人……”
祝青君道：“不宜宣揚，不然，對方就有準備啦。”
“自己人……唉，我阿爸是喜歡四處嚷嚷顯威風，確實該瞞他。”
祝青君搖了搖頭，嚴肅地問道：“你想要你阿爸也參與進來嗎？還像上次打藝甘家一樣？用他的兵？再從他手裏領賞？”
路丹青道：“他……我……”
“你可想好了。你與我不同，我的命是姥救的，我隻管聽姥的號令行事，姥自不會虧待我。你與小妹也不同，小妹家將來都是她的。你呢？別到最後鞠躬盡瘁卻隻得片瓦容身，不上不下、不高不低地混著，連我的下場都不如。”
祝青君所言，是路丹青這些日子來早在心裏想過無數遍的，而就對之策，她也想了許多。她直直地看進祝青君的眼睛，說：“這可幹係到我的身家性命，我能信任你嗎？”
“當然。”
路丹青道：“我想一直跟著姥，可是在姥麵前的不止有我，也不止有你。府裏什麽人都有，山外來的，各家當不了頭人的孩子，一直跟著姥的隨從……比在寨子好的是有姥主持。可是我也不太敢全信別的人。你是哪一撥的？”
“我是姥這一邊的，與其他人並不相幹。你呢？”祝青君反問。
路丹青道：“沒有姥，我可什麽也不是！好吧！就這樣！”
說完，她走到了祝纓麵前，當地一跪：“姥！請姥收留我！”
祝纓道：“你不是一直在我身邊嗎？”
路丹青仰麵道：“我，以後怕是回不去阿爸的寨子了，您得給我一個容身之地。”
她這話說得大膽，祝纓卻沒有生氣，她扶起了路丹青，問祝青君：“你們說了什麽？怎麽這般激烈？”
路丹青道：“姥既然帶上了我而不是別人，就是對我沒有疑心，我該回報您的信任。”
祝纓道：“不是我沒有疑心，而是你沒有退路。我的這條路可不好走，但好在是條路，願不願意跟我走？”
路丹青跪下三叩道：“我願意的！”
祝纓再次將她扶起，道：“咱們這趟，回去也要保密，我們就是打獵去的。”
“是。”
“對誰都不能講，包括小妹。”
“是。”路丹青答應完了，臉上才又顯出一點猶豫來。
祝纓道：“別讓她們為難了。”
“是。”
“走吧。”
……
她們一行人走得不快也不慢，帶的都是緊俏貨，尤其是鹽和糖，其次是茶葉，又有些繡花針絨線絲綢之類利潤也很豐厚。
她們一邊走，一邊繪製著地圖，記述山川地理、標出礦產位置、山脈走向、山林道路等等。祝纓每到一處，就與寨中老人聊天，天氣炎熱，便從天氣聊起，詢問當地四季氣候，冬天有多冷，暴雨阻斷道路是什麽時節，河水暴漲時最遠能漲到哪裏……
如此轉了兩個月，才將“西卡家”轉了個囫輪個兒，“西卡家”實則是“西卡族”，其下竟有七家大頭人。
祝青君非常的小心，因為離甘縣最近的那一家，有一個死盯著她的討厭鬼，因此她改換了男裝，將臉塗黑，裝了七天的啞巴車夫。
祝纓與路丹青常得頭人的招見，祝纓每次都背著弓箭、佩著刀。也有不介意的頭人，隻要看一些絲綢珠寶。
也有看到她的刀箭好，出言詢問的。
祝纓看這個頭人身材是難得的魁梧，絡腮胡子，聲如洪鍾，知道他也不好對付。便不廢話，上了弦，引弓發箭，直直將箭射入遠處的旗杆上。旗杆有十餘丈遠，祝纓連發三箭，三枝箭在木杆上排成了一列。
頭人喝了一聲彩！又問刀。
祝纓抽出長刀，空中一劃將掛著的簾子切下半截來！
頭人道：“這可還不夠。我還要試一試。”吩咐帶一個奴隸上來。祝纓臉色微變，頭人麵不改色，指著奴隸對祝纓道：“用他試一試吧！”
路丹青皺了皺眉，道：“這不好吧？”頭人家的孩子，這種事兒她見過，卻也知道祝纓不喜歡，因此搶先出聲了。
頭人道：“這是我的，不會叫你賠的。”
祝纓道：“沾血不好清冼，容易傷刀。換一樣吧。”說著，出手如電，將椅子的扶手劈了下來！
頭人摸著下巴，道：“看著是好刀，你要什麽來換？”
祝纓道：“隻此一件，我還需要防身。我這次隻是帶些貨來探一探路，您要是真心想要，我下次來時多帶幾件過來——要付定金的。”
頭人本要發作，聽說還有其他，又見她是個做生意的樣子，便說：“好吧。你有多少？”
“您要多少？”
兩人一番討價還價，頭人要十張弓、十把長刀，祝纓不客氣地收了他的訂金。路丹青一直低著頭，不敢看祝纓的臉色。
離開西卡族的時候，她們所攜貨物已然出清了大半，頭人還有些惋惜地問祝纓：“你的貨我都留下來，照你與吉瑪家交易的價給你金子，如何？”
祝纓道：“我是探路的，不帶些貨，他們不當我是買賣人，當我是什麽匪類，路就不好走啦。您要什麽，要多少？我都記下來。下次一定。”
頭人這回卻不肯付定金了，說了要鹽、又說要很多糖，他對紙張之類並不感興趣。卻又友情奉送了一個信息：“你這個‘紙’，番人有時候會用，不如賣給他們去。”
“番人與您也有交易？”
頭人道：“對呀。”
祝纓又詢問番人的情況，是不是商人、有多少、頻率如何之類。頭人忽然不高興了起來，道：“我到哪裏知道去？你的東西又不賣我！”
祝纓也不尷尬，從容向他告辭而去。
很快，她們就離開了西卡族的地界，到了吉瑪族。吉瑪族也分幾家，他們與西卡、西番都很近，天氣也比其他地方涼爽一點。
祝纓站在半山腰，看向山下一片平原，道：“這裏三麵環山，一麵臨水，竟然有這麽大一片好地方！可算讓我找著了！”
祝青葉好奇地問：“找什麽？”
“一片好地方！”祝纓說，“快，圖呢？標記下來這裏！”
祝青葉取了圖來，祝纓隨手勾了兩筆，在上麵畫了個方框：“以後當在這裏另建一座新城。”