第509章 春天
王芙蕖是個閑不住的人，離家多日回來家裏雖沒有亂，在她眼裏總覺得別扭，當天就沒歇，重新操持起家務來。第二天又起了個大早，將從安南帶回來的土儀一份一份地分好，安排丈夫、兒子送親友。
忙碌中，總覺得忘了點什麽事兒，努力回想又想不起來，隻得作罷。王芙蕖一輩子也沒出過幾趟遠門，這一趟出去動靜就大了，禮物分到第三天還沒分完。這天，她正同兒媳婦講巫雙：“她伶俐，又有新伴兒了，都是那頭衙門裏女官人家的小娘子……”
門口的狗突然大叫起來，看門的老蒼頭跌跌撞撞地跑到院門口叫：“不好啦！來官差啦！”
由於種種原因，巫家人對“官差”的印象是極其惡劣的，王芙蕖婆媳倆都驚得掉了手裏的東西，王芙蕖道：“大郎呢？”
“他去給舅家送東西了呀，娘，怎麽辦？”
王芙蕖對兒媳婦說：“你先莫出去，我去看看。”
她腳步匆匆到了前院，轉到正房客廳——才因女兒得的封翁封君，巫家的宅子也沒有翻成大宅，幾步就到——往門口一站，就看到府衙的兩個差役正站在堂上。他們的腳邊，放著一個擔子，上麵紮著紅綢。
這兩個差役王芙蕖並不認識，然而二人身著號衣，王芙蕖一看那個係紅綢的擔子心裏就咯噔，口氣也不甚好：“兩位，做甚來了？”
兩個差役客氣地叫一聲：“大娘子。”
其中一個掏出一份拜帖來，極客氣地說：“我二人是刺史府裏的，奉命給您送禮來啦！陳相公的大公子，那位陳大人回京了，托咱們使君給您道個別。”
“誒？”王芙蕖更不明白自己與丞相的兒子還能再有什麽交集！她家也沒什麽值得圖謀的吧？
差役卻不管她想的什麽，繼續說：“這是陳大人給您的拜帖，這是禮單，您收好，我們這就回去向使君複命啦！”說完，雙手把帖子遞給王芙蕖。
王芙蕖不知端地，隻得勉強接了，她擔心帖子上寫的事情，馬上就打開來看了，一看之下更覺奇怪——隻是單純地告別，陳放字寫得不錯，清楚明白，就是道個別，兼請王芙蕖保重身體。禮物也很規整，表禮四端。
然後就沒了。
王芙蕖不明就裏，暗想：這是因為安南吧？
給了兩個差役辛苦錢，帶著猜疑把禮物、拜帖都收下了。等到丈夫、兒子回來，一家人商議，也都覺得是因為丞相兒子有錢，又看安南的麵子：“他人又走了，也沒什麽好圖謀咱們的，是個講究人呐！怪不得人家能做丞相，真是周到。可也沒得回禮處，隻好先收下啦。”
他們收了這一注財物，依舊過自己的日子，隻道陳放是個禮數周到的、難得的不為難人的“貴人”。
“貴人”卻另有自己的盤算，他離開梧州就想起江政說過的，讓他回京前再見一麵，有事相托，下了山就直接找江政去了。
江政治民理政是一把好手，但對安南的情況知之甚少，近來也想刺探情報，但梧州趙蘇防範甚嚴。陳放在安南走了一遭，江政也想詢問一下。
陳放道：“百姓安居樂業，境內也罕見奸滑凶暴之徒。至於其他，我去的地方也不多，難以估算。但是在西州城裏，倒常能聽到嬰兒的啼哭聲，能安心繁衍生息，安南，比想象中的好。”
江政道：“安穩就好，不易生亂。對了，我有樣東西要給你。”
“不知是何物？”
江政取出一個匣子，打開蓋子，一麵滿滿的放著一疊疊的字紙、簿子之類。江政將匣子遞給陳放，道：“那個餘清泉，一點智慧都用在了歪處，快些把他弄走吧！為朝廷、為百姓，都不能由著他們胡來了。這是我這些日子來拿到的一些證據，還請相公們為民作主了。”
陳放毫不猶豫地接了過來：“我一定帶到。政事堂會如何處置，我不敢妄下定論，有話問我，我一定實話實說，不會為他隱瞞。”
“這就夠了。”江政說，又祝陳放差使順利。
陳放順勢請他派人往巫家走一趟：“我不好多耽擱，還請費心。”
江政也不推辭，又問一句：“巫氏在安南，很得用？”
陳放微笑道：“安南幕府上下和睦，太夫人母女又重情義，王媼與我一路同行，臨別個話，人之常情。”
江政便答允了下來，陳放也就放心回京去了。回京之後如何複命，將與祝纓協商的方案告知，又如何與陳萌商議餘清泉的事情，如何與鄭熹勾兌，不必一一細說。
陳放回到京城時已是冬天，餘清泉這一年上繳的鹽稅顯然是不合格的，鄭熹趁機發難。一應證據是江政收集全了的，姚辰英的戶部沒收夠錢、分給皇帝內庫的部分自然也是不足的，這讓戶部和皇帝都有了不滿。鄭熹再將證據遞上去，冼敬也保不下餘清泉了。
餘清泉被調回，繼任的自然也就變成了鄭熹一係的舒炎。
陳放卻還不能馬上就赴任，他仍需將帶回來的方案與戶部、工部等處協商。江河渡口關津之類歸工部管，其他又與戶部相關，此外還涉及一些工匠的管理之類。陳放與祝纓敲定的備選方案有兩個：一、空中架數條鐵索，上麵鋪上橋板，二、渡口。
兩個方案是無法同時開工的，因為預算不夠。各自境內的路歸各自修，預計兩到三年內把各自境內的路修好，最後在江邊會合。
這涉及到了具體的工程，經陳萌主持，各方又就方案吵了一個來月，最終敲定了第一個方案，鐵索橋。它不受江水暴漲的影響，不需要維護船隻等，而且就一個路口，比較容易看守防範。渡口除了後續需要船隻外，也因現有的地理條件也不合適。
等到驛路開通之後，如果有需要，再視情況開通渡口。
……
方案定下，才是陳放的任命，他除了一個刺史的職務又兼了驛路開通的調度，因為驛路它其實是兩個部分——路、驛站，必須有一個人總攬。安南簡單，祝纓一個人說了就算，到了陳放身上，他就要不停地加一些額外的官職。
總算在正月裏，他的幾項任命都到手了，擇了個吉日便可赴任。與此同時，又移文到安南，通知了祝纓。
祝纓接到公文的時候已是二月初了，宿麥剛剛收完，春耕即將開始。祝纓召集了幕府僚屬，開會討論此事。
整個幕府都知道，祝纓是必要修這條驛路的，他們一個接一個地傳閱著公文，再無聲地遞給下一個人，直到所有人都看完了，祝纓道：“都說說，有什麽想法。”
蘇喆道：“朝廷辦事，越來越慢了。不曉得他們能不能按時完工？別咱們這兒修好了，對麵接不上。”
路丹青道：“那咱們也不算白幹，本來就想修路的。頂多最後一段先不修到底，觀望著？”
祝青君則說：“這一路上，還有幾處不大安全，我再帶兵把這一帶犁一遍。”
巫仁則小聲說：“他們選這個也不意外，可需要用到大量的鐵。安南就有鐵礦，可惜的是工匠不夠多，產出又要打造農具、兵器，勻給造橋的就少了，從現在就要開始攢了。”
項安也補充了一句：“工匠的手藝也不如京城的。這樣的鐵索，這般的長，又要承重，可不是一般手藝能行的。就是吉遠府，也沒這樣的匠人。縱有，一兩個恐怕也不夠使。不知道要怎麽湊夠人手。”
祝纓道：“這個好辦，青雪，擬個公文，管朝廷要。項安，準備好機靈的學徒，人來了就跟著學。”
項安趕緊答應了下來。
然後是祝青君說的清理地麵，繼續“剿匪”，她一直承擔著這項任務，祝纓隻說：“要快一些，這一段沿途，你也要盯一盯。”
最後是林風，他本是鎮守與西番交界的關口，今年輪換回來。別人在說話的時候他也在思考，人人都說自己擅長的，他想了半天，也憋出了一句：“那個……”
祝纓看了過去，林風猶猶豫豫地問：“雖然是修橋，是這個也算‘邊關’是不是？是不是也得修個關卡什麽的？”
蘇喆有點驚訝地說：“行啊！這都想到了。”
這條新驛路除了作為官道之外，安南方麵也是有意將之作為一條商路的。既是商路，就會收稅，設卡是應有之義。但林風提到了“邊關”，就有防範朝廷的意思，這是他以前很少會考慮的問題。
祝纓微笑點頭：“不錯，到時候連橋帶關一起修。”
林風也露出一個笑來，這個會他開得挺有成就感。散會後，他的話也多了起來，所有人裏，他與蘇喆最熟，兩人一同往外走。林風先感謝了一下自己在邊關的時候蘇喆幫他照看家人，蘇喆道：“什麽話？我不但與你熟，同你媳婦也是親戚呢！”
她們這些舊頭人家，事實上也是“門當戶對”的，不同寨子頭人之間也通婚，蘇喆與林風的妻子認真論起來，也能攀上關係。不過頭人間的親戚關係，在以前也不影響互相抓了祭天就是了。
林風聽了，也隻一笑，又問：“怎麽不見阿晟？難道他出去剿匪了？今天沒看到祝新樂，難道不是他？”
蘇喆道：“春天啦，舅舅叫他回家討媳婦兒了。”
“說的哪家的姑娘？”
“不知道呀，看他能唱得過誰吧。”蘇喆說著，笑了起來。他們這些人，習俗也漸改，以前就是唱歌、看對眼了、父母再出麵把婚事做實。後來有了點“父母之命、媒妁之言”的傾向。近來又有“自己找”的意思了。
林風道：“他好久不唱歌了吧？”
“咱們都不大唱了，管他呢，他還不老，現練也來得及。而且，現在的姑娘，也不一定非要他會唱歌呢，對不對？”
“也是。春天，可真好啊！他好事近了，我得回家說一聲，準備賀禮啦。”
兩人閑聊的時候並不知道，蘇晟在家裏遇著事了！就在兩人說完蘇晟之後的第三天，蘇晟回來了！
蘇晟一頭紮進幕府：“姥！我去西邊換金羽回來吧！”
幕府裏的人都知道蘇晟回家是幹嘛去了，祝纓一聽這話就知道味兒不對，問道：“出什麽事了？你要這麽躲出去？”
蘇晟雙眼通紅：“沒事兒，男子漢大丈夫，當然要先立業再成家！”
“說實話，別慪氣。你這個樣子，讓我怎麽放心你去與西番較量？”祝纓說著，擺了擺手，示意房間裏的人都出去。胡師姐很配合地提刀走了，祝青葉等人也踮起腳尖蹓了，還很善解人意地把門給帶上了。
蘇晟這才說：“親爹兄弟，也是外人呐！”
娶妻，蘇晟一個年輕小夥子是很願意的。蘇晟曾在京城見識過那裏的女孩子，如今想想，直如一夢。他也在想要什麽的妻子好，當然是要漂亮一點、可愛一點，阿蘇縣的女孩子，尤其是頭人寨主家的，普遍會受一點教育。即使之前沒上過學，到了西州現學也行。他也會對她好，把她帶到西州城，好好過生活。
抱著這樣的心，蘇飛虎喊他回家，他沒什麽抗拒就回去了。
春天本是青年男女傳統的交友時節，各寨子的姑娘小夥子總愛湊一起。以前是對歌，現在除了對歌也應一些別的求偶的遊戲，其中也不乏父母們從山下學的“父母之命”。蘇晟本相中縣中一個小寨的寨主的女兒，兩人說了幾回話，隱隱中意。
豈料風雲突變，女孩兒的父親不同意女兒離家，隻要蘇晟不在老家，這事就告吹了。
蘇晟當然不願意回老家，老家是父親的，是大哥的，大哥下麵還有幾個哥哥。西征的時候死傷了幾個，可也輪不到他，因為大哥的兒子也不小了。除此之外，還有一個方案，就是他入贅女家。
這就更不可能了！他在幕府好好的有事做，回來當贅婿幹嘛？
便在蘇晟愁腸百結的時候，女孩兒的父親等不到他的答案，將女兒許給了蘇晟最小的哥哥。
春暖花開，女孩兒的父親與蘇飛虎兩個人坐在上麵喝酒，邊喝邊聊著兒女親事。蘇晟在下麵坐著，五雷轟頂，當天晚上趕了夜路，一氣跑出三十裏，就近在驛站裏歇了晚。次日爬起來繼續趕路，趕回幕府的時候，這一年春耕的安排才剛剛開始。
這事兒，蘇飛虎辦得就不厚道。
祝纓道：“你一路回來也累了，先歇下，我問一問你阿爸究竟是怎麽回事，怎麽辦出這樣的事來的？”
蘇晟道：“攏共那麽些寨子，下麵的寨主要是不聽話，他就管不著人家。想靠結親，與親家好好處唄！”
外五縣還是舊日習氣，洞主管最大的寨子，小寨聽不聽話、聽幾分都要看頭人洞主的本領。蘇飛虎分得一大片家業，除了給兒子們留的，尚有一些小寨。他看這些人，與祝纓看外五縣、蘇鳴鸞看他，頗有相似之處。
蘇飛虎兒孫不少，西征時卻折了幾個，勢力略不如前。聯姻，是個不錯的手段。至於具體結婚的是誰，他倒不怎麽在乎。
蘇晟心裏隱隱知道，隻是從未深思，現在脫口而出，自己也覺得沒趣極了：“姥，讓我出去走走吧。”
祝纓道：“給你三天假，休息好了再來找我，我有事讓你做。”
蘇晟張了張口：“是。”