第一百零一章 錯失良機
容姝端著茶杯的手微微一頓，溫熱的觸感從指尖傳來，卻不及心底泛起的暖意洶湧。
她抬起頭，撞進容允帶著關切與堅定的目光。
父親的鬢角又添了些白發，眼底還帶著行軍殘存的疲憊，可說出的話卻像一顆定心丸，穩穩落在她的心上。
這些年困在永安侯府的委屈、掙紮，此刻仿佛都有了歸宿，她一直盼著的“解脫”，終於要來了。
“好。”容姝的聲音帶著幾分輕微的沙啞，卻異常堅定。
京城裏的雪連下了三日，總算歇了，可寒意卻愈發刺骨。
隨著科舉放榜的日子越來越近，街頭巷尾的氣氛也變得緊張起來。
寒窗苦讀的學子們日日守在貢院附近打探消息，官宦人家的馬車往來愈發頻繁，連茶館裏說書先生的話本，都多了幾分“狀元及第”的熱鬧橋段。
唯有永安侯府，像被這股熱鬧隔絕在外，隻餘下滿院的蕭索與窘迫。
呂氏的病雖有起色，卻依舊離不開名貴藥材吊著，管家每日去藥鋪抓藥，回來時總免不了唉聲歎氣。
府裏的炭火早就減了大半，除了呂氏臥房還能維持幾分暖意，其餘院落的屋子都冷得像冰窖。
老侯爺的書房更是如此，窗紙破了兩個小洞，寒風順著縫隙鑽進來，吹得案上的賬本嘩嘩作響。
他裹著那件板結的舊棉袍，手指凍得發僵，連握筆都有些吃力，目光落在“庫房餘銀二兩七錢”的字樣上，眉頭皺得能夾死蚊子。
這日午後，難得有暖陽透過雲層灑下來，老侯爺剛在書房裏就著冷茶翻了兩頁賬本，就聽見管家在外間小心翼翼地回話。
“侯爺，周全周大人來了，說是路過府裏，想進來拜會您。”
老侯爺心裏咯噔一下。
這周大人與他是陳年故友，也是京中有名的“講究人”，往日裏去哪家府邸做客，都要講究個茶水點心、待客排場。
如今侯府庫房空**，連待客的茶葉都隻剩些粗末，點心更是上月剩下的，早沒了新鮮勁兒。
可人家既然來了，總不能拒之門外。
侯府再落魄，麵子還是要撐的。
他連忙攏了攏身上那件半舊的棉袍，又抬手理了理鬢角的白發，強撐著往日的威嚴，沉聲道。
“請他到正廳等候，我這就過去。”
等老侯爺走到正廳時，周大人已經坐在椅子上了。
隻見周大人穿著一身寶藍色錦袍，腰間係著玉帶，手指上戴著枚翡翠扳指，渾身上下透著一股養尊處優的貴氣。
他見老侯爺進來，緩緩起身見禮，目光卻不自覺地掃過廳內的陳設。
桌上的青花茶杯邊緣有一道細微的裂痕，牆角的博古架上隻擺著幾件普通的瓷器。
老侯爺看在眼裏，臉上有些發燙，連忙招呼周大人坐下。
“周兄今日怎麽有空過來？快坐，快坐。”
說著便示意管家奉茶。
不多時，管家端著一個托盤過來，托盤裏放著兩碗熱茶，茶水上飄著幾片碎葉，連個像樣的茶點都沒有。
周大人端起茶杯，指尖觸到微涼的杯壁，又聞了聞那寡淡的茶香，眉頭幾不可察地皺了皺。
他本來因著十多年前跟老侯爺的幾分情誼，想向他透露科考內幕，好讓永安侯府那個不成器的世子早作打算。
可瞧著這待客的排場，心裏頓時生出幾分不快。
他好歹是吏部大臣，就算侯府不如從前，也不該用這般粗劣的東西來搪塞。
“侯府近來……是遇到什麽難處了？”周大人放下茶杯，語氣裏帶著幾分試探，也藏著幾分不滿，“往日裏侯府待客，用的可是雨前龍井，配的是江南運來的鬆子糕，怎麽今日……”
老侯爺的臉瞬間漲得通紅，他想解釋呂氏大病耗空了家底，可話到嘴邊又咽了回去。
侯府的窘迫，怎能輕易對人言說？
他隻能強撐著麵子，幹笑道：“近來府裏瑣事繁多，下人辦事不用心，倒是怠慢了周兄。”
可周大人哪裏肯信？
他隻當老侯爺是故意擺架子，看不起自己這個“從五品主事”，當下臉色便沉了下來。
“侯府的‘怠慢’，周某今日算是見識到了。既然侯府忙，周某就不叨擾了，告辭！”
說罷，不等老侯爺挽留，便起身拂袖而去，連腳步都帶著幾分怒氣。
管家連忙追出去送，卻被周大人甩在身後。
老侯爺坐在椅子上，望著周大人離去的背影，胸口劇烈起伏著，一口氣堵在喉嚨裏，上不來也下不去。
他抬手將桌上的茶杯掃落在地，青瓷碎裂的聲音在空**的正廳裏格外刺耳，滿是壓抑的怒火與無力。
“父親，出什麽事了？”就在這時，祁安華從後院走了進來。
方才他在院裏聽見正廳的動靜，便過來看看。
老侯爺見是祁安華，臉上的怒氣稍稍收斂，卻依舊帶著幾分煩躁。
“還能是什麽事？周大人來拜訪，府裏連杯像樣的茶都拿不出來，人家以為我故意刁難他，甩臉子走了！”
祁安華聞言，瞳孔猛地一縮，臉上的溫文爾雅瞬間褪去，取而代之的是幾分慌亂。
他快步走到老侯爺麵前，急切地問道：“父親說的是負責此次科考閱卷的周全周大人？”
老侯爺愣了一下，顯然沒料到這層關係，眉頭擰了擰：“什麽閱卷？我隻知他在吏部當差，何時管起科考的事了？”
“父親竟不知？”祁安華急得在原地踱了兩步，語氣裏滿是焦灼。
“前日我與同窗王公子喝茶時，他特意提過，此次科舉的閱卷官中，周大人便是其中之一，還負責擬定最終的放榜名單！”
“我當時還想著，若是能搭上這層關係，說不定能……”
話未說完，祁安華便停住了，可那未盡的意思，老侯爺卻瞬間明白了。
他猛地站起身，椅子在地上劃出刺耳的聲響，臉上滿是震驚與懊悔：“你是說……周大人今日來，是特意來透露放榜消息的？”
祁安華苦著臉點頭：“十有八九是！可誰料……”