第一百零二章 設宴
誰料侯府連杯像樣的茶都拿不出，還讓周大人誤以為是故意怠慢。
老侯爺隻覺得一陣天旋地轉，他扶著桌沿，指尖冰涼，方才被周大人甩臉子的怒氣，此刻全變成了追悔莫及的苦澀。
他想起周大人進門時那試探的眼神，想起自己強撐麵子的敷衍，恨不得找個地縫鑽進去。
若是早知道周大人握著科考的“生殺大權”，就算把侯府最後一件值錢的東西當了，也得擺出像樣的待客排場！
“糊塗！真是糊塗！”老侯爺重重地拍了下桌子，震得桌上的碎瓷片又散了些，“我竟不知他管著閱卷的事，還讓他誤會了咱們侯府……這可如何是好？”
祁安華的臉色也難看至極。
越是臨近放榜，他心裏越沒底。
隻覺得若沒有人脈打點，想中舉怕是難如登天。
周主大人本是送上門的機緣，卻被侯府的窘迫給攪黃了，這讓他如何不焦慮？
他聲音裏帶著幾分壓抑的抱怨：“父親，您怎麽不早打聽清楚周大人的差事？如今倒好，到手的機會飛了，放榜在即，咱們連個能打點關係的人都沒有了！”
祁安華的抱怨像根刺，紮得老侯爺臉上一陣紅一陣白。
他何嚐不想打點關係？可侯府的家底早已被呂氏的病掏空，如今連日常用度都要精打細算，哪裏還有餘錢去疏通門路？
再加上……
“這周全向來記仇，如今再去求他，怕是難了。”
這話像一盆冷水，澆得祁安華瞬間沒了脾氣。
看著兒子失神的模樣，老侯爺心裏也不好受，卻隻能強撐著安慰。
“事到如今，也隻能聽天由命了。你向來出色，說不定能憑真本事考上。”
可祁安華半點都聽不進去，隻是敷衍地點了點頭，轉身往外走，腳步虛浮得像踩在棉花上。
出了侯府大門，祁安華漫無目的地走在街頭。
寒風卷著殘雪吹在臉上，像小刀子似的割人，可他卻渾然不覺。
街上往來的學子們三三兩兩聚在一起，討論著科考題目，眉宇間滿是憧憬，唯有他像個局外人，滿心都是焦慮與迷茫。
“賢弟？你怎麽一個人在此？”
一道熟悉的聲音傳來，祁安華猛地回過神，抬頭一看，隻見趙有誌穿著一身藏青色長衫，手裏搖著一把折扇，正笑盈盈地朝他走來。
祁安華勉強擠出一絲笑容：“是趙兄啊，我……我就是出來散散心。”
趙有誌卻一眼看穿了他的窘迫，上前兩步，語氣關切得像是真把他當兄弟：“賢弟，你是不是有什麽煩心事？看你臉色這麽差，莫不是為科舉的事發愁？”
這話正好戳中了祁安華的痛處。
他歎了口氣，也沒再隱瞞，將方才侯府的窘迫、周大人的誤會，還有沒錢打點關係的事，一股腦說了出來。
趙有誌聽完，臉上露出一副感同身受的模樣，拍了拍他的肩膀，語氣誠懇。
“賢弟，你何必愁成這樣？以你的才學，中個進士還不是手到擒來？周大人那邊雖說錯過了，可也未必是件壞事。”
“他那人小肚雞腸，就算搭上關係，日後指不定還會以此拿捏你。”
祁安華愣了一下，隨即苦笑道：“趙兄就別安慰我了，我的學識我自己清楚。”
“我可不是安慰你。”趙有誌收起折扇，語氣帶著幾分認真。
“你想啊，就算沒有周大人，隻要能與那些有望考上的同窗打好關係，日後入了仕途，互相扶持，豈不是比攀附一個小心眼的閱卷官強？”
“如今放榜在即，正是與同窗們多走動的好時候，你該多去應酬應酬才是。”
祁安華心裏一動。
他倒不是沒想過跟同窗應酬，可府裏沒錢，每次出去都得精打細算，連請人喝杯茶都覺得窘迫，哪還敢設宴？
他垂了垂眼，語氣裏帶著幾分難掩的尷尬：“趙兄說得在理，隻是……府中近來拮據，怕是沒閑錢設宴。”
趙有誌眼睛一轉，拍了拍胸脯，笑得愈發熱情：“安華兄這是跟我見外了！你我兄弟一場，這點小事算什麽？”
“我這兒正好有些閑錢，不如就由我做東，在‘醉仙樓’設幾桌，幫你請請同窗們？”
他說著，還故意晃了晃腰間的荷包，裏麵的銀子碰撞出清脆的聲響，透著幾分財大氣粗。
祁安華聞言，又驚又喜。
他抬頭看向趙有誌，見對方臉上滿是“真誠”的笑意，心裏頓時鬆了口氣。
先前薑夏還在跟他貶低趙兄的為人，可如今看來，倒是個重情重義的，幸好自己並未聽信薑夏的話。
若是能靠趙有誌的銀子宴請同窗，既能打好關係，又不用費心府裏的窘迫，簡直是兩全其美。
“這……這怎麽好意思？”祁安華嘴上客氣著，語氣裏卻帶著幾分急切，“怎好讓趙兄破費？”
趙有誌擺了擺手，故作豪爽地說：“安華兄這話就見外了！你日後高中進士，入了仕途，還怕沒有報答我的機會？再說，能結識安華兄這樣的人才，這點銀子又算得了什麽？”
他心裏卻打著另一番算盤。
祁安華畢竟是永安侯府的世子，就算侯府如今落魄，可瘦死的駱駝比馬大，若是祁安華真能考上，他這“雪中送炭”的情分，日後定能換來更大的好處。
祁安華被他說得心花怒放，之前的焦慮和迷茫一掃而空。
他對著趙有誌拱了拱手，語氣誠懇：“那便多謝趙兄了！日後若是有機會，我定當報答！”
“好說，好說！”趙有誌笑著應下，立刻拉著祁安華，商量起宴請的細節。
接下來的幾日，祁安華幾乎天天都與趙有誌待在一處。
趙有誌每日要麽拉著他去茶館聽戲，要麽邀他去酒樓小酌，言談間句句都是奉承。
一會兒誇他“才學冠絕京華”，一會兒讚他“日後定能入閣拜相”，把祁安華哄得暈頭轉向，連之前因周大人一事生出的焦慮，都淡了大半。
轉眼到了設宴的日子。
午時未到，趙有誌便帶著祁安華往醉仙樓去。