第七十八章 趕考
這日清晨，容姝收到一份邀約。
母親生前的摯友，吏部尚書的妻子劉夫人得知她將要和離的消息，特意請她去西街的清風茶樓喝茶。
茶樓雅間裏，劉夫人拉著容姝的手細細端詳：“好孩子，這才幾日不見，怎麽瘦了這許多？”
她說著便紅了眼眶，“你母親若在天有靈，見你受這般委屈……”
“夫人別難過。”容姝遞過帕子，笑意清淺，“如今能離開侯府，反倒是好事。”
劉夫人歎了口氣，正欲再說什麽，忽然目光一凝，望向窗外：“那不是呂氏嗎？”
容姝順著她的視線看去。
隻見對麵綢緞莊門前，呂氏正帶著管家匆匆走來，神色慌張地四處張望。
那綢緞莊容姝認得，是侯府名下最值錢的產業之一。
“侯府如今揭不開鍋了。”容姝輕笑出聲，眼裏帶著幾分嘲意，“她怕是來賣鋪子的。”
劉夫人眼睛一亮，忽然站起身：“姝兒你先用茶，我去去就來。”
不等容姝回應，她已經風風火火地下了樓。
容姝好奇地望向窗外。
隻見劉夫人搖著團扇，儀態萬方地穿過街道，恰好擋在呂氏麵前。
“喲，這不是永安侯夫人嗎？”劉夫人的聲音清亮悅耳，引得路人紛紛側目。
“劉夫人也來買布料？”呂氏強撐笑容，下意識擋在鋪子門前。
劉夫人搖著團扇，目光在呂氏和管家手中的地契上掃過，故作驚訝：“侯夫人這是……要變賣鋪子？”
容姝看見呂氏臉色一僵，又強裝鎮定地挺直腰板：“夫人說笑了，侯府產業豐厚，何至於變賣鋪麵？我今日是來查賬的。”
她身後的管家露出詫異的神色，立刻被呂氏狠狠瞪了一眼。“是嗎？”劉意味深長地笑了笑，“那倒是我多心了。隻是近日城中傳言，說貴府出了事……”
呂氏急忙打斷：“都是些無稽之談！”
“哦？”劉夫人故作驚訝，“那容家小姐與世子和離一事，也是謠言了？”
周圍漸漸圍攏過來看熱鬧的路人，容姝看見呂氏的臉漲得通紅，突然抬高聲音。。
“什麽和離？分明是那容氏不守婦道，被我兒休棄了！”
容姝輕笑一聲，撐著下巴繼續看。
這個呂氏還真是厚顏無恥，以為她不在場就能胡編亂造敗壞她的名聲嗎？
隻可惜，劉夫人會替她分辨事非，京城中最愛打聽世家秘辛的百姓們想必也早早知曉了真相，不會輕信呂氏的謊言。
人群中立刻傳來幾聲嗤笑。
一個穿著體麵的商人忍不住道：“侯夫人這話可就不對了，我那日在侯府門口親耳聽見貴府小廝說是和離的。”
“就是！”一個挎著菜籃的婦人接話，“聽說世子跟一個鄉下丫頭廝混，被容小姐當場捉住。現在倒打一耙，真是好不要臉！”
圍觀的人越來越多，議論聲此起彼伏。
“容將軍是我朝英雄，他的女兒自然也是品行高尚的，分明是侯府理虧！”
“那薑夏我見過，裝得一副楚楚可憐的模樣，背地裏不知使了什麽手段……”
呂氏被當眾拆穿，臉上紅一陣白一陣。
她攥緊帕子，指甲幾乎要掐進掌心：“胡、胡說八道！你們知道什麽！”
劉夫人搖著團扇，笑得意味深長：“侯夫人何必動怒？是非曲直，大家心裏都有杆秤。”
呂氏終於招架不住，推開人群倉皇而逃。
劉夫人優雅地搖著團扇回到茶樓，“痛快！早該讓這潑婦當眾出醜了。”
容姝為劉夫人重倒了杯熱茶，爽朗一笑，“多謝夫人為我出頭，夫人的風采不減當年，呂氏在您麵前可都黯淡無光了。”
這話把劉夫人哄得咯咯直笑，“你這孩子還是那麽愛說大實話。”
另一邊，回到侯府，呂氏氣得摔了一套茶具。
她本想變賣鋪麵換些銀錢給兒子買補品，如今為了麵子，不僅生意沒做成，反倒讓侯府的笑話傳得更廣了。
明日就是科考的日子，兒子的前程懸在這一考，她咬了咬牙，伸手將妝盒裏最後幾件首飾都倒了出來。
“劉嬤嬤，”她將首飾推到麵前的婆子手裏，聲音帶著濃濃的疲憊，“拿去當鋪，換些好米好麵，再買隻老母雞燉了，給安華補補身子。”
劉嬤嬤看著那些熟悉的首飾，眼圈紅了：“夫人，這可是您僅剩的……”
“不過是些死物罷了，哪有兒子的前程重要？”呂氏擺擺手，指尖劃過空****的妝盒，“對了，定南侯府的賞花宴，你去回了吧，就說我身子不適，去不了了。”
劉嬤嬤應聲退下，房間裏隻剩下呂氏的歎息。
次日天還未亮，雞湯的香氣就飄滿了侯府。
祁安華坐在桌邊，看著碗裏油汪汪的雞湯，卻沒什麽胃口。
呂氏坐在他身邊，不停地往他碗裏夾肉：“多吃點，一會兒才有精神答卷。”
老侯爺難得沒有板著臉，端起茶杯對兒子道：“放輕鬆些，正常發揮就好。咱們祁家的子孫，總不會太差。”
祁安華點點頭，勉強喝了口湯。
他一夜沒睡好，腦子裏亂糟糟的，那些讀過的經文像走馬燈似的轉，卻連一句完整的都記不起來。
“時辰不早了，該動身了。”老侯爺看了看天色。
呂氏本想親自送兒子到考場，可昨晚氣悶攻心，今早起來頭暈得厲害。
她扶著桌沿站起身，趁老侯爺轉身的功夫，悄悄拉過祁安華的袖子：“娘身子不適，就不送你了。讓夏夏陪你去吧，她細心，能照看著你。”
祁安華眼睛一亮，他正發愁沒人給自己壯膽：“夏夏也是這麽說的，她已經在門口等著了。”
“那就好。”呂氏拍了拍他的手背，眼中滿是期盼，“有她在，娘放心。”
【還是別吧，最近你倆流言都傳遍京城了。】
【是啊，這時候一起去不就得被人戳著脊梁骨罵嗎？】
侯府門口，薑夏手裏提著個食盒，站在馬車旁等。
見祁安華出來，她連忙迎上去，聲音柔得像水：“世子，我備了些點心，餓了可以墊墊。”
祁安華接過食盒，心裏暖烘烘的：“辛苦你了。”
兩人上了馬車，一路無話。