第36章 江彬

東昌府的晨光剛漫過官驛的牆頭，沈獄已將繡春刀束好，腰間的錦衣衛腰牌擦得發亮。

海正站在院中，手裏攥著鹽案卷宗，昨夜與張校尉敲定的行程已妥帖。

張校尉雖不能擅離職守，卻讓人備好了新的官船，還派了四名親信隨從，都是上過戰場的老兵，腰間佩刀，眼神銳利，一看便知是能打的好手。

官船就停在東昌府的運河碼頭，青黑色的船身嶄新，顯然是臨時趕製的，船艙內收拾得幹淨，還特意給海正留了堆放卷宗的隔間。

當地州府的官員隻派了個吏目來送行，捧著禮盒說了幾句場麵話，語氣客氣卻疏離，連多餘的攀談都沒有。

沈獄看得分明，這些人是打定了主意中立，鹽案的水太深，他們不願沾半點幹係，隻要海正一行不在東昌府生事，便萬事大吉。

“啟程吧。”

海正踏上跳板，腳步沉穩，沒有回頭。

沈獄跟在身後，目光掃過碼頭的人群，沒有發現異常的身影，連之前在臨清、會通河出現的窺探視線都消失了，平靜得有些不真實。

王二牛抱著“警戒”，小狗趴在他懷裏，也沒再像之前那樣警惕地豎耳朵，隻是懶洋洋地打了個哈欠。

官船駛離東昌府時，張校尉站在碼頭揮手，直到船影變小才轉身離開。

沈獄靠在船舷上，望著漸漸遠去的城牆，心裏的疑雲卻沒散開。

從會通河遇襲到現在，不過短短幾日，那些追殺他們的人像是突然消失了，既沒有在東昌府設伏，也沒有派人跟蹤，這安靜背後，總覺得藏著更大的算計。

接下來的十多天，官船順著運河一路向南，從東昌府到濟寧州，再進入中運河的入淮段，途經徐州、邳州，兩岸的風光從北方的白楊林變成了南方的水田，空氣裏的濕氣越來越重，連風都帶著幾分溫潤。

可這一路，始終太平得過分。

沒有蒙麵人的偷襲，沒有水下地官的蹤影，甚至連尋常的水匪都沒遇見，連王二牛都忍不住念叨：

“沈哥，你說那些人是不是怕了？這一路連個鬼影都沒有！”

沈獄沒接話，隻是每日裏都會檢查船底、查看沿岸的蘆葦**，夜裏守在船艙外，握著繡春刀的手從未放鬆。

他想起盧忠的信，信裏隻提了臨清有“暗礁”，卻沒說過淮安之前的路段，難道對方的目標本就不是這段水路？

還是說，他們在等一個更好的時機。

比如在淮安，那個鹽商勢力最集中的地方，給他們致命一擊？

海正這十多天裏，大多時候都在船艙內翻看卷宗，偶爾會站在船頭望著水麵，眉頭始終微蹙。

沈獄知道，這位欽差也察覺到了不對勁，隻是沒說出口。

越是平靜，越說明對方在暗中布局，他們就像走在一片看似平坦的冰麵上，不知道哪一步會踩碎冰層，墜入冰冷的河水。

途經徐州時，官船曾靠岸補給，沈獄特意上岸打聽了兩淮鹽商的消息，茶館裏的茶客說起“李家鹽行”時都帶著幾分忌憚，卻沒人敢多提，隻說“李家在淮安的勢力通天，連官府都要讓三分”。

他還聽說，最近淮安碼頭多了些陌生的麵孔，個個行蹤隱秘，像是在等什麽人。

沈獄心裏一沉，這些人，恐怕就是衝著他們來的。

官船駛入淮安府地界時，遠處已能望見淮安碼頭的輪廓，那裏漕船密集，鹽商的運鹽船排成了長隊，岸邊的貨棧、鹽行鱗次櫛比，比臨清、東昌府熱鬧了數倍。

可沈獄的心跳卻越來越快，握著繡春刀的指尖微微泛白。

十多天的平靜，終於要結束了，真正的凶險，或許就在這淮安城裏，等著他們踏入。

“快到淮安了。”

海正站在船頭，聲音平靜卻帶著幾分凝重，

“沈獄，備好刀，接下來的路，怕是不好走了。”

沈獄躬身應道：

“屬下明白。”

他抬頭望向淮安碼頭的方向，陽光灑在水麵上，泛著刺眼的光，可那繁華的景象背後，卻像是藏著無數雙眼睛，正緊緊盯著他們這艘官船。

十多天的安靜，不是結束，而是暴風雨前的醞釀，而他們，即將踏入這場風暴的中心。

官船剛駛入淮安碼頭，沈獄就扶著船舷打量四周。

岸邊貨棧林立，鹽商的運鹽船正排隊卸貨，腳夫們扛著鹽袋穿梭，喧鬧中卻藏著幾分緊繃的氣息。

他目光掃過人群，忽然頓住。

碼頭入口處站著一隊錦衣衛，為首的人穿著飛魚服，腰佩繡春刀，麵容剛毅，正是錦衣衛千戶江彬。

竟是他來接船。

沈獄心裏咯噔一下，按他之前聽到的消息，江彬與海正在兩淮查鹽案時素來不和，甚至鬧到海正回京彈劾的地步，怎麽會親自來接？

沒等他細想，江彬已快步走上跳板，目光掠過沈獄時沒有半分停留，徑直走向海正，躬身行禮，聲音洪亮卻帶著刻意的恭順：

“下官江彬，恭迎海大人，大人奉旨查案，兩淮所有錦衣衛皆聽大人調遣，末將也不例外，凡事皆以查案為先。”

這番話讓沈獄微微一怔。

江彬竟如此痛快地服軟？

之前傳聞裏，他明明是與海正對著幹，甚至阻礙查案，怎麽如今態度來了個一百八十度轉彎？

海正站在甲板上，神色平靜，語氣卻帶著不容置疑的銳利：

“江千戶有這份心最好，隻是本官宣你配合，不是讓你用舊法子辦案。”

他頓了頓，目光掃過江彬身後的錦衣衛，

“沒有證據不許胡亂抓人，更不許欺壓百姓、嚴刑逼供，查鹽案要的是實據，不是屈打成招的供詞，這些，你做得到嗎？”

江彬頭埋得更低，連聲應道：

“下官謹記大人教誨！日後辦案定以證據為準，絕不用旁門左道，若有差池，任憑大人處置！”

那姿態放得極低，連一絲往日傳聞裏的強勢都沒有。

沈獄站在一旁，看著江彬恭敬的模樣，心裏的疑雲卻漸漸散開。

原來之前的傳聞摻了太多水分。江彬並非阻礙查案，而是急功近利想搶功，為了快速破案，用了嚴刑逼供的手段，甚至抓了鹽商的家眷逼供，這才惹得海正不滿。

兩人的爭執，不是“不讓查”與“要查”的對立，而是“怎麽查”的分歧。

海正要的是合規合法、證據確鑿的查案，江彬卻想走捷徑，用暴力手段獲取供詞。

難怪江彬今日態度如此順從。

海正是聖上親點的欽差，全權負責鹽案，如今到了淮安，所有調度皆由海正說了算，江彬若是再用往日那套手段，便是公然違抗欽差命令，別說搶功，怕是連職位都保不住。

他此刻服軟，不過是權衡利弊後的選擇。

順著海正查案，既能保住官職，若最後破了案，還能分一份功勞，遠比硬頂著對抗劃算。