第77章 真相?
沈獄那句“鹽引新規”剛出口，正廳裏的空氣瞬間像被凍住了一般。
盧承業端著茶盞的手猛地一頓，滾燙的茶水濺出來，燙得他指尖發紅，卻渾然不覺.
盧亮臉色瞬間變得慘白，張了張嘴想說什麽，卻被盧承業用眼神狠狠製止。
連一旁隻顧著吃點心的王二牛，都察覺到了不對勁，嘴裏的杏仁酥嚼到一半停了下來，茫然地看著眼前四人，手裏還攥著半塊沒吃完的桂花糕。
隻有沈獄依舊氣定神閑，他慢悠悠地端起茶盞，又喝了一口碧螺春，茶水的醇厚在舌尖散開，襯得他的語氣愈發平淡：
“怎麽了？盧東家這是不方便說？還是…………不知道？”
“不…………不是不方便！”
盧承業連忙放下茶盞，用袖子擦了擦額頭的汗，臉上努力擠出笑容，隻是那笑容比哭還難看，
“沈大人說笑了，工部的新規，我們這些做鹽商的哪敢不知道？隻是…………隻是怕妄議朝政，惹大人不快。既然大人問了，小的就掏心窩子跟您說兩句，句句都是實話！”
他頓了頓，偷偷瞥了一眼沈獄的神色，見對方沒什麽反應，才繼續說道：
“這幾年，工部收的鹽稅是一年比一年高，十年前，咱們兩淮鹽商的鹽稅是‘引稅三兩’，後來漲到五兩，去年更是漲到了八兩！您說說，鹽價就那麽些，鹽稅漲了這麽多，咱們的利潤可不就薄了？”
沈獄挑了挑眉，手指在茶盞邊緣輕輕敲著：
“鹽稅是戶部定的，工部隻管鹽引發放，這事我可管不了，不過你說買鹽引花的銀子越來越多，這話倒是新鮮，鹽引的價格不是一直都是‘四兩一引’嗎？怎麽會漲到八兩、十兩？”
這話問得盧承業心裏一緊。
他知道沈獄是在試探，可事到如今，也隻能硬著頭皮往下說：
“沈大人有所不知，這鹽引的‘明價’是四兩，可‘暗價’卻高得嚇人！自從工部從戶部手裏接了兩淮鹽引的差事，就搞了個‘驗引費’----領鹽引前要交‘驗引費’，每引二兩。”
“領了之後要交‘備案費’，每引一兩。”
“運鹽到碼頭還要交‘督運費’，每引三兩！”
“加起來一算，一引鹽引到手，足足要花十兩銀子！這還不算完，要是趕上鹽引緊張的時候，還得給工部的人塞‘加急費’，不然根本領不到引！”
“而且還需要兩份鹽引才能支出來一份的鹽！”
盧明在一旁聽得急了，忍不住插嘴：
“可不是嘛沈大人！去年冬天，咱們盧家等著鹽引運鹽去江南，工部的人說‘鹽引不夠，得等’，我們塞了五百兩銀子的‘加急費’，第二天就拿到引了！這哪是領鹽引，分明是搶錢！”
“明兒！”
盧承業喝止他，卻已經晚了。
該說的不該說的，都已經說了。
他索性破罐子破摔，看著沈獄，語氣裏帶著幾分委屈和憤懣：
“沈大人，我們這些鹽商看著風光，其實早就被榨幹了！鹽稅漲、鹽引費漲，運鹽的腳夫錢、鹽倉的保管費也漲，可鹽價卻被官府壓著不讓漲，有時候運一趟鹽，除去各種費用，根本不掙錢，甚至還要虧本！”
沈獄心裏冷笑。
不掙錢？
要是真不掙錢，盧家能在淮安蓋這麽大的宅子，能有那麽多古玩珍寶？
這話騙騙外人還行，騙他可不管用。
但他沒點破，隻是順著盧承業的話往下問：
“那你剛才說‘支出來的鹽不如以前好’，又是怎麽回事？”
提到這個，盧承業的臉色更難看了：
“這也是工部搞的鬼！以前兩淮的私鹽販子多，私鹽場也多，那些私鹽場為了搶生意，鹽的質量都做得很好，後來工部接管鹽引後，說要‘整頓鹽市’，把所有私鹽販子和私鹽場都收歸官府，變成‘官鹽場’。”
“可那些官鹽場的管事，都是工部派來的親信，根本不懂製鹽，有的鹽曬得不夠幹，有的摻了泥沙，有的甚至用海水直接煮，連雜質都沒過濾！可就算是這樣的鹽，工部也通通按‘精品良鹽’的價格賣給我們，我們要是敢說不好，下次就別想領到鹽引！”
盧亮也跟著點頭：
“是啊沈大人！上個月我們領的鹽，裏麵居然有小石子，運到江南後，買家都不願意要，最後隻能降價處理，虧了足足兩千兩銀子！我們去找工部的人理論，他們卻說‘官鹽就是這個質量，要就要，不要拉倒’，您說氣人不氣人！”
沈獄靜靜地聽著，沒說話，心裏卻掀起了驚濤駭浪。
他終於明白“鹽引新規”是什麽了。
哪裏是什麽“新規”，分明是工部借著“接管鹽引”的名義，巧立名目斂財，還把劣質官鹽強行賣給鹽商，榨幹鹽商的利潤！
他端起茶盞，又喝了一口，掩去眼底的神色：“這麽說，你們之前賬冊裏‘鹽引數量不符’‘鹽稅延遲繳納’，都是因為這些原因？”
盧承業連忙點頭，像是抓住了救命稻草：
“是啊沈大人！那些‘下落不明’的鹽引，其實是被工部扣了，要交了‘加急費’才給；鹽稅延遲繳納，也是因為我們實在沒錢，得等鹽賣出去才能湊夠！我們真的沒貪腐，沒造假鹽引，都是被工部逼的啊！”
沈獄放下茶盞，站起身：
“我知道了，今日的話，我會記在心裏，你們先等著，我會向海大人稟報情況。”
盧家父子聞言，臉上瞬間露出狂喜的神色，盧承業甚至激動得想跪下：
“謝沈大人！謝沈大人！您真是我們盧家的再生父母！隻要能洗清冤屈，我們盧家願意捐出一半家產，賑濟淮安百姓！”
“不必了。”
沈獄擺了擺手，
“我隻是按規矩查案。記住，今日說的話，不要對外人提起，若是讓我知道有半句假話…………”
“不敢！絕對不敢！”
盧承業連忙保證，
“小的句句屬實，若是有半句假話，甘受天打雷劈！”
沈獄沒再多說，帶著王二牛轉身往外走。
走到門口時，他回頭看了一眼正廳裏的盧家父子。
他們臉上滿是劫後餘生的喜悅，卻沒注意到他眼底深處的冷光。
工部的貪腐程度，比他想象的還要嚴重，而這背後，定然少不了小閣老嚴世蕃的默許甚至指使。
甚至說大多數銀子進了他嚴東樓的府邸！