第79章 醒悟
從盧府出來，沈獄的腳步比來時沉了許多，連王二牛在旁絮絮叨叨說“盧家真可憐”，他都沒心思接話。
隻是這一段路他就想明白了許多，可腳下的路才走出去沒多遠。
他騎著馬，又回頭理了一下事情的經過。
腦子裏反複回**著盧承業的話。
“鹽引明價四兩，暗費加起來十兩”“官鹽摻沙帶石，卻按精品賣”，每一句都像重錘，砸在他緊繃的神經上。
王二牛見他臉色不對，終於住了嘴，小心翼翼問：
“沈哥，你咋了？是不是盧家說瞎話騙咱了？”
“沒騙我。”
沈獄聲音發啞，指尖冰涼，
“他們不敢騙我，也沒必要騙我----都到這份上了，再撒謊，就是自尋死路。”
可正因為是真話，才更讓他心驚。
鹽鐵專賣是大晏朝的立國根基，寫在《律法》裏的鐵規，戶部管鹽稅鹽引、工部鹽場、都察院監督，層層製衡，就是為了防止有人鑽空子。
可現在，工部居然敢巧立名目加費、以次充好賣鹽，這哪裏是貪腐，分明是在挖朝廷的根基！
更可怕的是，這背後站著的是小閣老嚴世蕃。
盧家的話若是真的，嚴世蕃主導的這番操作，往輕了說是“擅改鹽政”，往重了說就是“欺君罔上”，足夠定個殺頭抄家的大罪。
盧家父子敢把這話捅出來，也是被逼到了絕境。
他們知道自己是秋後的螞蚱，與其等著被當成“替罪羊”宰了，不如賭一把，把工部的黑幕掀出來，說不定還能博個“戴罪立功”的機會。
“他們倒是敢賭…………”
沈獄喃喃自語，後背卻驚出一層冷汗。
他前幾日還想著抱緊嚴黨這條船，借著查案往上爬，可現在才看清，這條船根本不是什麽坦途，而是一艘隨時可能沉沒的危船！
嚴世蕃在工部搞的這些貓膩，一旦被捅到禦前，別說他一個小小的查案專員，就是整個嚴黨，都得跟著陪葬。
其實這裏沈獄有點想多了，嚴世蕃的撈錢能力是不可替代的，他的這次舉動並沒有真正意義上的觸碰到鹽政的紅線，嘉靖難道不知道他的手段？
當然知道，隻不過是嘉靖缺錢，小閣老此番操作隻是在割鹽商們的肉，底下的平民並沒有受到影響。
（因為工部不讓鹽商售鹽漲價）
王二牛沒聽懂他的話，隻覺得空氣冷得慌，縮了縮脖子：
“那咱們現在咋辦？回去跟海大人說嗎？”
“不能說！”
沈獄猛地停住腳，眼神裏滿是慌亂。
海正剛正不阿，要是知道工部這麽胡來，定會立刻上書彈劾，到時候就不是查鹽商那麽簡單了，而是直接跟嚴黨正麵硬剛。
可海正手裏沒實證，嚴世蕃又在京城勢力滔天，最後說不定會被反咬一口，連帶著他這個“通風報信”的，也得被卷進去。
更讓他心驚的是，他忽然想通了盧家話裏藏著的另一層意思。
工部為什麽要把鹽商逼到絕境？
真的隻是為了斂財嗎？
恐怕不止。
盧家、鄭家這些老鹽商，在兩淮經營幾十年，根基深、人脈廣，就算嚴黨想插手鹽市，也得看他們的臉色。
可若是把這些老鹽商全扳倒，換上一批聽話的新鹽商，嚴黨就能徹底掌控兩淮鹽市，到時候想怎麽加費、怎麽賣鹽，都沒人敢攔著。
“原來是這樣…………”
沈獄倒吸一口涼氣，後背的冷汗順著脊梁骨往下淌。
嚴世蕃的目標從來不是“整頓鹽市”，而是“洗牌鹽市”！
他要借這次查案，把老鹽商一鍋端，扶持自己人上位。
欽差不過是他手裏的一把刀，查案查得越嚴，老鹽商倒得越快，嚴黨收網就越順利。
可偏偏他和海正“攪局”了。
海正查案認死理，不肯輕易定鹽商的罪。
他又私下送信給盧忠，想探嚴世蕃的底，反而讓嚴世蕃沒那麽容易操作。
現在盧家又把工部的黑幕捅了出來，局麵徹底亂了。
“我現在到底該站在哪邊？”
沈獄心裏像翻江倒海。
想真正綁上嚴黨這艘船，就必須按嚴世蕃的意思來。
幫著把老鹽商扳倒，還得確保海正查不出工部的貓膩。
可若是這麽做，他就成了嚴世蕃的幫凶，一旦東窗事發，就是萬劫不複。
可若是不這麽做，嚴世蕃絕不會容他，到時候別說往上爬，能不能活著離開淮安都難說。
他忽然想起寫給嚴世蕃的信。
信裏隱晦地問“鹽引新規能否查、怎麽查”，其實就是在問“我該怎麽做才能符合你的心意”。
現在他終於明白了，嚴世蕃要的不是“查新規”，而是“不查新規”，要的是他幫著把水攪渾，讓海正把注意力全放在鹽商身上，忽略工部的問題，最後順理成章地把老鹽商定罪，給朝廷一個“交代”。
“必須盡快拿到小閣老的回信。”
沈獄攥緊拳頭，心裏有了主意。
他現在就像走在鋼絲上，隻有嚴世蕃的指示，才能讓他知道下一步該踏向哪邊。
他得讓李默快點把信送到，再快點把回信帶回來。
多拖一天，風險就多一分，老鹽商說不定會狗急跳牆，把更多黑幕捅出來。
海正也說不定會查到工部的線索，到時候他想攔都攔不住。
王二牛見他臉色一會兒白一會兒青，急得直跺腳：
“沈哥，你倒是說句話啊！咱們總不能在這兒站著吧？”
“走，回驛館。”
沈獄深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，
“你這幾天多在門口盯著點，要是李默回來了，立刻讓他來見我，另外，再去給我打盆冷水，我要醒醒神。”
回到驛館，沈獄把自己關在屋裏，一盆冷水澆在臉上，刺骨的涼意讓他稍微清醒了些。
他走到案前，拿起那半張“嘉靖二十五年”的鹽引，忽然想明白了。
這張未來鹽引，說不定就是嚴世蕃用來“套牢”新鹽商的誘餌。
提前印製未來的鹽引，賣給那些想上位的新鹽商，讓他們先交銀子、後拿引，既斂了財，又綁定了新鹽商的利益，可謂一舉兩得。
“好狠的手段…………”
沈獄看著鹽引上的年份，隻覺得後背發涼。
他現在終於看清了嚴世蕃的棋局。
老鹽商是棄子，海正是棋子，他自己則是隨時可能被犧牲的小卒子。
想活下去，想往上爬，就必須比所有人都狠、比所有人都機靈，必須精準地踩在嚴世蕃劃定的線內，幫著他走完這盤棋。
他走到窗邊，望著京城的方向，心裏默默祈禱：
“李默，你一定要快點回來，一定要把小閣老的回信帶回來…………”
窗外的風越來越大，吹得窗紙嘩嘩作響，像是在預示著，一場更大的風暴，即將在淮安掀起。