第80章 問罪宋相
不過一盞茶的功夫，殿外傳來通報：“啟稟陛下，宋相求見。”
“讓他進來。”金擎蒼眼皮都沒抬，目光依舊落在虛空某處。
殿門無聲開啟，一道略顯清瘦卻步伐沉穩的身影走了進來。
宋斯已年過六旬，須發花白，但打理得一絲不苟，紫色仙鶴補服穿在身上，襯得他氣度雍容。
他麵色平靜，看不出半分異樣，走到禦案前約莫十步遠的地方，撩袍跪倒，以頭觸地：“老臣宋斯，叩見陛下，吾皇萬歲。”
聲音平穩，禮節周全，挑不出半點毛病。
養心殿內一時間陷入了沉寂，隻有更漏滴水的聲音，滴答，滴答，敲在人心上。
金擎蒼沒有立刻叫起，就這麽讓他跪著，目光如實質般落在宋斯花白的後頸上。
良久，金擎蒼才緩緩開口，聲音不高，卻帶著千斤的重量：“宋相，可知朕為何單獨召你前來？”
“老臣……不知。”宋斯伏地的身形紋絲不動，聲音依舊平穩，但若細聽，能察覺到一絲極細微的滯澀。
“不知？”金擎蒼冷笑一聲，拿起禦案上那份已經被捏得有些褶皺的戰報，隨手扔到宋斯麵前的地毯上，“那就好好看看！看看你那好兒子，在淮德省，給朕，給朝廷，辦的好差事！”
那幾頁輕飄飄的紙，此刻卻重若千鈞。宋斯身體幾不可察地微微一僵，緩緩伸出有些枯瘦的手，拾起戰報。
他看得很慢，很仔細，仿佛每一個字都需要咀嚼。
殿內光線明亮，能清楚地看到他捧著紙張的手指，在微微顫抖，手背上的青筋也隱隱凸顯。
半晌，宋斯將戰報輕輕放回地毯上，再次深深叩首，額頭抵著冰涼的金磚：“老臣……教子無方，致使逆子喪師辱國，罪該萬死！懇請陛下降罪！”
“教子無方？”金擎蒼猛地一拍禦案，震得筆硯亂跳，“好一個輕飄飄的‘教子無方’！宋明仁身為一省總督，封疆大吏！
朝廷對他寄予厚望，將淮德膏腴之地交於他手！結果呢？
麵對叛賊，不思報效皇恩，固守城池，反倒貪生怕死，棄城先逃！
致使淮河、淮安兩處重鎮，數萬守軍，旬日之間，盡喪敵手！這僅僅是‘教子無方’嗎？宋相！”
他越說越怒，霍然站起，繞過禦案，走到宋斯麵前，居高臨下地俯視著這位匍匐在地的老臣：“你執掌六部，總理朝政多年！淮德防務，軍械糧餉，人事任免，哪一樣不經你手？哪一樣你沒有過問？
如今淮德糜爛至此，你這個做父親的，做宰相的，難道就隻是輕描淡寫一句‘教子無方’，便能搪塞過去的嗎？”
句句誅心，字字如刀。
金擎蒼這是在直接質問宋斯，是否利用職權為其子鋪路，是否在淮德防務上有所疏漏甚至包庇，是否對今日慘敗負有不可推卸的責任！
宋斯花白的頭顱更低了下去，幾乎要嵌入磚縫。他沉默了片刻，再開口時，聲音帶上了一絲蒼老的沙啞和更深重的惶恐：“陛下明鑒！老臣……老臣確有失察之罪！
逆子庸碌，不堪大用，是老臣昧於私情，未能及早察覺，更未能嚴加管教，致使其鑄成大錯，貽誤國事，損及天威！
老臣……愧對陛下信任，愧對朝廷俸祿，更愧對淮德百萬黎民！”
他沒有直接辯駁關於淮德防務的具體指責，而是將過錯全攬在自己“失察”、“私情”和“教子”上，姿態放到最低。
這是一種老辣的政治自保，承認部分錯誤，回避核心指控，同時強調多年辛勞和一貫忠誠。
“淮德一失，逆賊楚雄便有了窺視京畿的跳板！八百裏平原，無險可守！朕的京城，如今暴露在叛軍兵鋒之下！”金擎蒼沒有被他的低姿態迷惑，語氣更加淩厲，“宋相，你告訴朕，如今局勢，該如何挽回？你宋家，又該如何向朝廷，向天下人謝罪？”
這才是真正的殺招。
不僅要追究過去失職之罪，更要逼宋斯拿出應對當前危局的辦法，並暗示宋家需要付出代價來“謝罪”。
宋斯伏在地上的身體，似乎佝僂了幾分。
他知道，今天這一關極其難過。
兒子闖下塌天大禍，皇帝震怒，朝野矚目，無數政敵正等著看他宋家倒下。
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才繼續開口道：“陛下，當前局勢危急，確如陛下所言。
老臣愚見，其一，當立即鎖拿逆子宋明仁進京，交由三法司會審，依律嚴懲，以正國法，以儆效尤！
宋家絕不敢有半句怨言，甘受其罰！”
這是斷尾求生，主動要求嚴懲兒子，切割關係。
“其二，淮北張平，雖曾受逆子節製，但其人尚知忠義，未敢擅離職守。
當嚴旨申飭，令其戴罪立功，死守淮北，絕不可再失！
並速調京營精銳，及臨近各省可用之兵，馳援淮北，構築防線。”
“其三……楚逆勢大，其軍械戰法，聞所未聞，硬撼恐非上策，或可……或可暫且羈縻。
陛下可明發上諭，斥其悖逆，但同時……密遣能言之士，許以王爵，劃地而治，暫緩其北上之勢，為我朝廷調兵遣將，爭取時日，此乃權宜之計，望陛下聖裁。”
最後一條，他說的極其艱難，這幾乎等於默認朝廷暫時無力剿滅楚雄，需要妥協。
但此時此刻，或許這才是最現實的建議。
金擎蒼聽著，臉上的怒色稍稍平複了一些，但眼中的寒意並未消散。
他慢慢踱回禦案後坐下，手指無意識地敲打著光滑的桌麵。
“鎖拿宋明仁，依律嚴辦，這是自然。”他冷冷道，“至於淮北和京營調度，兵部自會去辦。至於招安楚雄……哼！”
他冷哼一聲，沒有繼續說下去，但意思很明顯，對此並不抱太大希望，隻是作為一種策略備用。
“宋相。”金擎蒼的目光再次落到宋斯身上，語氣莫測，“你是三朝元老，國之柱石。
如今國家多難，正需你這樣的老成謀國之士，為朕分憂。
望你好自為之，莫要再讓朕失望，也莫要……讓宋氏百年清譽，毀於一旦。”
這話聽著像是勉勵，實則是最嚴厲的警告。
既是警告宋斯本人要更加賣力，也是警告他管好宋家，不要再出紕漏，否則“百年清譽”可就保不住了。
宋斯渾身一顫，再次深深叩首：“老臣……銘記陛下教誨！
定當鞠躬盡瘁，以報皇恩！縱肝腦塗地，亦在所不惜！”
“跪安吧。”金擎蒼揮了揮手，疲倦地閉上了眼睛。
“老臣告退。”宋斯又磕了一個頭，這才艱難地站起身，保持著躬身的姿態，一步一步，退出了養心殿。
直到殿門在身後關上，他才感覺背心一片冰涼，早已被冷汗浸透。
殿外陽光刺眼，他卻隻覺得遍體生寒。兒子的命，宋家的前途，乃至他自己的相位，都在方才那短短的對答中，搖搖欲墜。