第82章 紀雲出使碎雪城（1）
紀雲從養心殿退出來，走在長長的宮道上，步子沉得像是灌了鉛。
初夏的風吹在臉上，軟綿綿的，可一點也吹不散他心裏頭那團陰雲和透骨的涼氣。
皇上剛給的“招安正使”這個名頭，還在耳朵邊上響，這哪是什麽風光差事，分明是副沉得要命的鐐銬，拴著他要去走一趟根本不知道是福是禍的遠路。
第二天，天剛蒙蒙亮，紀雲就強撐著精神起來了。
他在禮部挑出來的幾個手下，都是些官不大、但熟悉文書禮儀的辦事員，在一隊宮裏派來的侍衛護送下，押著幾口裝滿了嶄新大洋、準備用來“示好”的箱子，靜悄悄地離開了京城。
沒搞什麽熱鬧的送行場麵，就這麽低調又匆忙地走了，光是這架勢，就夠說明這次差事有多別扭、多尷尬了。
車隊順著官道往南走，一路上看到的，盡是老百姓日子艱難的光景，道兩邊時不時就能瞅見麵帶菜色、拖家帶口的流民。
越是往南邊走，關於“楚雄那個反賊”的各種稀奇古怪、嚇死人的傳聞就越多，什麽“鐵皮怪物吃人不吐骨頭”、“天兵天將夜裏往下掉”，說得有鼻子有眼，聽得紀雲他們這幫本來就心裏七上八下的人，更是頭皮發麻。
他們不敢多耽擱，緊趕慢趕，走了好些天，總算到了淮德省北邊最後一座要緊的城池……淮北城。
淮北城的統領張平，早就接到朝廷的通知，知道招安的使者要來了。
他對紀雲的到來，心情複雜得很。一方麵，朝廷使者親自到了，說明他這個因為前任總督瞎指揮而“戴罪守城”的將領，還沒被上頭完全放棄。
可另一方麵，招安楚雄？
張平心裏頭其實挺瞧不上這主意，甚至覺得有點憋屈。
他在這兒枕著刀槍睡覺，準備跟人拚死拚活，朝廷那頭卻已經在琢磨著跟人家講和了。
不過，麵子上該做的功夫，一點都不能少。
紀雲的車隊剛到城門口，張平已經帶著手下幾個軍官等在轅門外頭了，禮數周到得挑不出毛病。
“下官淮北統領張平，恭迎紀大人！大人這一路辛苦了！”張平抱拳行禮，態度恭敬，又有股子軍人特有的爽利勁兒。
“張統領太客氣了，為朝廷辦事，奔波是應當的，談不上辛苦。”紀雲在手下的攙扶下下了馬車，臉上掛著那種官場上常見的、溫和又有點敷衍的笑容，仔細打量眼前這位據說“還算知道忠義”、沒被宋明仁徹底帶溝裏去的邊關將領。
張平身材結實，皮膚黝黑，眼神裏帶著長年守邊形成的風霜和警惕，跟京城裏那些養得細皮嫩肉的軍官完全不一樣。
張平把紀雲一行人接進城，安排在了最好的驛館，接著就吩咐手下準備接風的酒席。
雖然是在打仗的時節，東西緊缺，張平還是盡力張羅了幾樣能上得了台麵的菜，更多是本地地窖裏存的土釀濁酒。
酒席擺在中堂。
紀雲是欽差，自然坐在主位，張平在下首相陪，幾個禮部屬官和淮北軍裏級別高些的將領分坐兩邊。
剛開始氣氛有點幹巴巴的，酒喝過幾輪之後，才稍微活絡了一點。
紀雲端起酒杯，卻沒急著喝。
他用另一隻手慢慢捋著下巴上那三縷梳理得整整齊齊的長胡子，目光有點出神地落在對麵的張平臉上，露出一抹笑容，那笑裏頭探究的意思少，更多的是濃濃的無奈和苦澀。
“張統領。”紀雲放下酒杯，聲音不高，但在有點吵鬧的酒席上聽得挺清楚，“老夫這回奉命南下，身上擔著皇上的差事，要去跟那個楚雄打交道。
老話說，知己知彼，才能百戰百勝。
這個‘知彼’，對老夫眼下來說，可是要緊得很。”
他停了一下，眼睛看著張平：“老夫想跟張統領打聽打聽，你守著淮北，正對著他的兵鋒，對這個楚雄……他為人怎麽樣，辦事是什麽路數，你可有了解？”
這話一出，席麵上頓時安靜了幾分。幾個淮北的將領互相遞了遞眼色，有的好奇，有的臉上露出不以為然的神情。
張平自己則是一愣，舉到半空的酒杯停住了，臉上明明白白寫著錯愕和為難。
他放下酒杯，苦笑著搖搖頭，拱手道：“紀大人……您這可是把下官給問住了。”
他語氣挺誠懇，也帶著武人那股直來直去的勁兒：“跟您說實話，下官跟這個人……從來沒見過麵，更沒交過手。
下官奉命守淮北，之前淮河鎮、淮安市那邊打仗，下官都因為……前任總督有嚴令，沒敢離開防區一步。”
提到宋明仁的命令，他語氣稍微有點不自在，但很快就掩飾過去了。
紀雲聽了，眉頭微微皺了一下，眼裏那點期待的光彩暗了下去。
他本來想著，張平作為前線統領，就算沒直接打過，總該有些關於對手的情報或者看法。
張平看紀雲臉色，趕緊又補充道：“不過，下官雖說沒見過真人，但這些日子從南邊逃過來的散兵、還有過往的商販嘴裏，倒也聽到不少關於這人的傳言。”
他字斟句酌地說：“都說他用兵詭得很，不按常理出牌，手底下的兵不怕死，
而且裝備稀奇古怪，打仗凶得嚇人，淮安城一夜之間就丟了，真不是一般鬧事的土匪能比的。
至於他為人嘛……有人說他法令嚴酷，治軍極其嚴厲。
也有人說他對投降的兵還不錯，在他占下的地盤搞新規矩，廢除了好多亂七八糟的捐稅，還挺得一些沒啥見識的平民百姓的心……反正，傳言各種各樣，真的假的也分不清。”
張平說得很謹慎，基本上都是轉述聽來的話，沒加多少自己的判斷。
他內心深處對楚雄是既忌諱又敵視，可當著朝廷欽差的麵，他不想顯得自己太沒用或者太長敵人威風，所以這番話講得不偏不倚，很是中立。
紀雲默默聽著，捋胡子的手停了下來。
他聽出了張平話裏的保留和無奈。
連正對著敵人刀鋒的邊關守將，都對楚雄知道得這麽少，隻能靠道聽途說來拚湊個大概，這恰恰說明了楚雄這小子冒出來得多突然、多邪乎，也更顯得朝廷這次去招安，簡直就是閉著眼睛瞎摸，前頭是坑是路都看不清。
“是這樣啊……”紀雲輕輕歎了口氣，重新端起酒杯，卻是朝著空中虛虛一舉，好像是在敬那個遠在碎雪城、麵目模糊的對手，“看來，這人確實不是尋常角色。
張統領，淮北是屏障，責任重大，還請你多多留心，小心防備。
老夫……明天就接著往南走，去碎雪城了。”
“大人放心！下官一定恪盡職守，城在人在！”張平立刻表態，語氣斬釘截鐵。隨即他也舉起酒杯，“下官預祝紀大人這趟順順利利，馬到成功，不負皇上的重托！”
“借張統領吉言了。”紀雲勉強笑了笑，把杯裏的濁酒一口悶了，那酒灌下去，隻覺得滿嘴都是苦澀味兒。