第35章
茂興源三樓，掌櫃宿舍。
賦笛坐等在**，子恒端水進來，剛要往盆架上放。
賦笛喝道：“端過來！”
子恒把臉盆送到賦笛眼前，賦笛伸手試試水溫：“熱了！”
子恒端盆去外屋，片刻又送進來，賦笛再試：“又涼了！”
子恒放下水盆，空手去外屋拿暖壺進來，兌些熱水，賦笛再試：“勉強吧！”這才掬水洗臉。
子恒回身送暖壺，賦笛抬頭吩咐：“把我的鞋拿進來！”
“哦！”
賦笛把毛巾擰幹，子恒已拿了一雙皮鞋進來。
賦笛眼都沒抬：“不是這雙！”
子恒剛一轉身，賦笛又吩咐：“哎，把這水拿出去！”
子恒隻好端盆又騰出手指拎著鞋走出，拿了雙圓口布鞋進來，賦笛又皺眉：“不是這個，是那雙絨麵的！”
子恒返身走出。那雙絨麵鞋幾乎是被扔在賦笛麵前的，賦笛看子恒一眼，厲聲喝道：“你啥態度？——給我穿上！”
子恒沉著臉，一聲不吭的給賦笛穿鞋。
“當個小學徒還端起了臭架子！受不得刁難就別當！”賦笛瞥他一眼，嘴裏咕噥著給子恒聽，“你以為是我難伺候嗎？我這是在給你鍛煉的機會！幾尺櫃台上啥人碰不見？啥來頭的都有，誠心刁難人的有的是！咱們講的是和氣生財，你不高興了板臉給誰看？臭脾氣給我滾蛋！”
子恒暗悟賦笛的用意。
源榮堂，馨蘭房。
秋蓮給馨蘭梳頭，拿起玳瑁發卡，猶豫著。
馨蘭從鏡子裏看出秋蓮的為難，拿過來自己卡上：“秋蓮哪，以前沒伺候過人吧？”
秋蓮不知怎樣回答。
馨蘭大度地說：“沒關係，慢慢就學會了！——你家裏都有啥人哪？”
秋蓮一遲疑，說：“沒了，啥人都沒了！”
“哦，真是可憐！——哎，那你在奉天有啥親戚朋友哇？”
秋蓮心中一動：“本來有個朋友，可是……我跟他不是很熟！”
“這倒不打緊！不過既然你到我這兒來了，就要把這兒當成家，把我當成你的親人，你要處處為這個家著想，懂嗎？”
秋蓮連連點頭：“您說的是！”
馨蘭在試衣鏡前比量著幾塊衣料，不停的問：“秋蓮，你覺得哪個顏色配我最好？”
秋蓮稍作端詳：“這個紫紅色的！”
馨蘭也覺得合意：“嗯，就它了！——待會兒你送到西廂房胡媽那兒去，叫她盡快裁出來，下個禮拜我就要穿的！”
“好！”秋蓮幫馨蘭把衣料疊好。
護院老吳送報紙進來：“太太，報紙到了！”
馨蘭：“就放桌上吧！”
老吳把報紙放好，走出。
馨蘭對秋蓮說：“頭版是啥？你給我念念吧？”
秋蓮拿過報紙，看了一眼，有些為難的瞅瞅馨蘭，頭一低：“對不起太太，我沒念過書！”
“沒念過書？”馨蘭微微意外的神色，“一個字都不認識嗎？”
秋蓮低著頭沉默著。
馨蘭頓頓，說：“這不怨你，但是你要知道，從吳家走出的人，不管是丫頭老媽子還是其他下人，沒有一個是睜眼瞎的，你應該抽空識點字，我和老爺都可以教你，如果你認得字，不僅使你今後的生活更方便些，更關係到吳家臉麵！將來也能嫁個好人家！ ”
最後一句話尤其讓秋蓮警醒，她毫不猶豫接受了這個建議：“您放心，我一定學著認好多好多字！決不給吳家丟臉！”
馨蘭笑道：“這才對！” 拿上衣物：“好了，我去找霍太太打牌，你在家等我啊！”
秋蓮：“好！”
太太走後，秋蓮拿著報紙和衣料進了自己的房間，這是馨蘭房間旁邊的小耳房，陳設簡單，一桌一炕，小火炕上有個一米來長的炕櫃，再無別物。
秋蓮麵帶愁容，胡亂翻看著報紙，認識這些鉛字對她來說比學會用留聲機還難。抽出一張報紙，順手裹上那塊紫紅色衣料。突然廳裏有動靜，秋蓮連忙將布料跟報紙一起，塞到炕櫃旁邊，走出。
隻見仲平正在翻找東西，便說：“少爺，您找啥呢？”
仲平抬頭，見是秋蓮，問：“老吳說把報紙給我媽了，你知道她擱哪裏了？”
“你等一下！”秋蓮返回耳房，將報紙悉數拿過來，那張卷過衣料的，她抹了又抹。這些動作在仲平眼裏很是可愛。
秋蓮以為他在笑話自己，連忙解釋：“我剛才用它裹衣料了……我不識字，不知道還有用……”
仲平接過報紙，鋪在茶幾上，說：“不識字可以學嘛！必須得學，我媽最容不得誰不識字！——來，我教你！”
秋蓮靦腆的站在一旁，不敢近前。
仲平問她：“不願意嗎？”
秋蓮搖頭。
“先認幾個，費不了你多少時間！等我媽回來，你就念給她聽，她肯定高興！”
秋蓮這才欣然應了，欠身坐在一角，仲平坐在沙發裏，教她認字。
仲平指著標題：“標題這幾個字是‘新民晚報’”！
秋蓮念著：“新——民——晚——報！”
仲平又翻另一張：“這張是‘奉天要聞’”！
秋蓮看著報紙，對比字形：“奉——天——要——聞！”
仲平：“對，別記錯了！其實咱們經常見到的字還有很多，不認識的就問別人，問我、問我爸我媽都中！你隻要平時多認多看，用不了多久就能讀書看報了！”
“哎！”
吳衍進門。
仲平叫了聲：“爸！”
秋蓮慌忙站起：“老爺！”
吳衍“嗯”了一聲。
秋蓮忙說：“我去沏茶！”隨手收起報紙，走開。
吳衍對仲平說：“我囑咐你了多少次，叫你有時間多跟大掌櫃的學買賣，可你倒好，寧可跟個丫頭玩！”
“我沒玩，我教她認字來著！”仲平反感道：“再說，您都不知道，大掌櫃的是咋教我的！”
“大掌櫃的肯教你還不好好學？他咋教都是對的！人家經營糧棧有條有理，管理百貨店風生水起，誰也沒挑出一個不是來！”
仲平說：“他……他讓我從小夥計幹起，做學徒！”
“那又怎麽了？別人幹得你就幹不得？還是你想一進商號就當掌櫃的？”
“哎，我好歹也是少東家吧，念完中學就十七八了，咋能跟那些十五六的小孩叫師兄？”
“叫師兄怎麽啦？別把那些小夥計們看得太卑微了，他們當中也有中學生，念書不比你差！
仲平不以為然：“中學生？哼，不可能！”
吳衍說：“我沒必要說謊，不信你自己去打聽！我隻想囑咐你一句，大掌櫃的怎麽安排你自有他的道理，若你真是有心想學買賣，你的身份不是拒絕服從的理由！”