第四章

進入河南地界時，已是秋末。北方的寒風比南方的濕冷更具穿透力，刮在臉上像刀割一樣。王川身上依舊是那件洗得發白的粗布衣，夜裏實在凍得受不了，就隻能撿些枯枝生火，蜷縮在火堆旁打盹。

他選擇的小路果然荒僻，常常一整天都遇不到一個行人。有一次，他在一片密林中迷失了方向，眼看天色漸暗，心裏正慌，卻突然聽到不遠處傳來了馬蹄聲和人的吆喝聲。他心中一喜，以為是路過的商隊，連忙迎了上去，卻赫然發現是幾個麵生凶相的漢子，腰間挎著刀，牽著幾匹瘦馬，馬背上馱著不明包裹。

“哪來的小叫花子？”為首的漢子勒住馬，上下打量著王川，眼神裏充滿了警惕和不善。

王川心中咯噔一下，知道遇上了響馬。他強作鎮定，低下頭說：“大爺，我是趕路的，迷路了，想問問路……”

“問路？”另一個漢子冷笑一聲，“這荒山野嶺的，問什麽路？我看你是探路的吧！”說著，便伸手來搜他的身。

王川嚇得渾身發抖，但他下意識地護住了懷裏的油布包。那漢子一把搶過布包，打開一看，裏麵隻有幾枚銅板和一串已經磨得光滑的山核桃。

“呸！窮鬼一個！”漢子厭惡地將布包扔在地上，“滾遠點，別礙著爺們辦事！”

王川連忙撿起布包，緊緊抱在懷裏，頭也不回地跑開了。直到跑出很遠，聽到身後沒有追來的聲音，才敢停下來，靠在一棵大樹上，大口大口地喘著氣，後背已經被冷汗浸透。

這次遭遇讓他更加警惕。他白天躲在隱蔽處休息，隻在夜晚借著月光趕路，餓了就啃幾口硬得像石頭的幹糧，渴了就喝路邊的生水。有一次，他在一條幹涸的河床裏找到了一個被遺棄的水囊，才算是解了燃眉之急。

更讓他絕望的是，在河南與河北交界的地方，他染上了風寒。連日的奔波和饑寒交迫，讓他的身體徹底垮了。他發著高燒，渾身無力，隻能躺在路邊的草窠裏，意識模糊。恍惚中，他仿佛看到了母親的臉，看到了父親在向他招手……

“喂！醒醒！”

一個粗魯的聲音將他從昏迷中喚醒。他費力地睜開眼，看到一個穿著破舊軍服的老兵，正用腳輕輕踢著他的腿。

“這小子還有氣兒，”老兵對旁邊的同伴說，“看這樣子，是逃難的吧。”

另一個士兵蹲下來，扒開王川的眼皮看了看：“瘦得跟猴兒似的，扔這兒也是個死。要不帶走吧，路上還能當個腳夫使喚。”

王川想說話，卻發不出聲音。他知道，自己落在了官兵手裏，是福是禍，尚未可知。但他清楚，自己不能死在這裏，無論如何，也要活下去，走到京城去。

老兵們最終還是把他拖了起來，像拎小雞一樣將他放在一匹瘦馬的背上。隊伍裏彌漫著一股汗臭和血腥氣，士兵們罵罵咧咧，抱怨著路途的艱辛。王川蜷縮在馬背上，任由寒風吹打，腦子裏隻有一個念頭：到京城，一定要到京城……

也不知過了多少天，當隊伍終於走出那片荒涼的曠野，遠遠望見一座巍峨的城樓時，王川的眼淚終於忍不住流了下來。那城樓在夕陽的映照下，顯得如此壯觀，如此陌生，卻又如此接近他心中的夢想。

“那……那是京城嗎？”他用嘶啞的聲音問旁邊的一個士兵。

士兵看了他一眼，不屑地說：“想什麽呢？那是保定府！離京城還有好幾百裏地呢！”

保定府……王川心中一陣失落，但隨即又燃起了希望。至少，他已經離京城越來越近了。

他掙紮著從馬背上爬下來，趁著士兵們不注意，偷偷溜出了隊伍。他知道，跟著這群兵痞，隻會是死路一條。他要靠自己，走完剩下的路。

夕陽將他的身影拉得很長，他拖著疲憊不堪的身軀，一步步朝著北方走去。寒風依舊呼嘯，前路依舊漫長，但他的眼神中，卻重新燃起了一絲微弱卻堅定的光芒。

從滇南到京畿，數千裏的路程，他走了整整一年。這一年裏，他經曆了山險、水惡、兵亂、匪患，嚐盡了人間的冷暖與疾苦。昔日那個懵懂的山娃，如今已是滿臉風霜，眼神中多了幾分警惕與堅韌。他不知道京城等待他的是什麽，但他知道，自己已經沒有退路。

那方油布包，依舊被他緊緊抱在懷裏，裏麵的碎銀早已花光，隻剩下那串磨得光滑的山核桃，和一顆被苦難磨礪得越發堅硬的心。

而他不會想到，二十多年後，當他懷揣著上萬兩白銀的財富，再次踏上歸途時，在保定府的一家小麵館裏，一場關於一把油紙傘的驚魂故事，正等待著他。