107.百川歸海
盛京城外十裏處，陸九淵等人尋到了一間廢棄的廟宇。八旗軍似乎沒有追上來，木蘭決定先在此稍作休息，陸九淵左臂裏的子彈一定要盡早取出。
老者端坐在廟門口，閉目養神，那周身布滿火焰的龐然大物早已在他的指令下，消失得無影無蹤。
“九淵哥，你忍著點啊。”木蘭將虛弱的陸九淵抱在懷裏，並讓他咬住自己的衣袖，盡可能地減少接下來的疼痛。
陸九淵點了點頭。伴隨著一陣痛苦的呻吟，陸九淵所中的槍彈終於順利取出。木蘭如釋重負地為其拭去額頭上的大汗：“太好了，你很快就可以康複的，在那之前一定要好好休息，不能輕易動怒。”
“小子，你的命還是挺大的。”老者慢悠悠地走了進來。
“前輩……”陸九淵聞之，連忙坐了起來，“九淵叩謝前輩救命大恩。”可他剛要磕頭行禮，便身子一軟，栽倒在地上。
“九淵哥，不要亂動，傷口會撕裂的。”木蘭責備地將其扶起，接著帶領其餘機關小隊的成員一同叩拜於地，“多謝前輩出手相救。”
“快起來吧，用不著謝我。”老者不耐煩地揮了揮手，“老夫救你們，不過是為了報答那個叫阿朱的丫頭昔日一飯之恩的。不過，那丫頭居然不和你們一起逃走。”
提起阿朱，陸九淵的心情再次變得沉重無比。豪格的身份已經敗露，他會不會對阿朱不利，陸九淵心裏完全沒有底。
木蘭看出了陸九淵的心事，她的手在他的後背輕輕拍著：“你放心，我會讓人找機會再潛入盛京，打探阿朱姐的消息的。”
“這是那丫頭自己的選擇，該何去何從，她的心裏早就有答案了。”
木蘭衝老者尷尬地笑了笑：“前輩，我想問個問題。之前一直跟在您身邊的那隻怪物呢？感覺蠻嚇人的……”
“你這丫頭，還真是沒禮貌。”老者清了下嗓子，一本正經地說，“那可不是什麽怪物，而是我召喚出的式神。”
“式神？”木蘭滿臉疑惑地看向陸九淵，“你聽說過嗎？”
陸九淵沉思片刻，突然想起兒時，左國材曾和他提起過，唐朝末年，為了爭奪《缺一門》，江湖上掀起過不少腥風血雨，甚至還吸引了倭國的陰陽師渡海而來。而式神，正是陰陽師所役使的靈體。
“前輩所使用的，莫非是來自日本的陰陽術？”
老者眉頭一挑，瞬間來了興致：“小子，你居然還知道陰陽術？”
陸九淵點頭答道：“小時候，我曾聽師尊提起過，不過並沒有更深的了解。”
“你師父是誰？”
“左國材。”
“是姓左的那小子啊。”老者哈哈大笑，“十幾年前，老夫與他相遇時，還曾指點過他。不過，這麽久了，他應該已經記不得老夫了。”
“前輩，九淵還有事情想請教。”陸九淵平穩了一下氣息，“為什麽在那生死關頭，您會突然出現？您也是為了匡扶大明，才和女真人為敵的嗎？”
“別搞錯了，老夫既不與人為敵，也不與人為友。如你所見，今晚，老夫雖然救了你們，但並未傷害任何人的性命。”老者席地而坐，似乎準備訴說什麽漫長的故事，“我的火術，先前在你們體內留下了標記，隻要我願意，隨時都能夠出現在你們身邊。”
陸九淵依稀記得，老者曾說自己可以前往任何想去的地方，當時，陸九淵完全將之當成了瘋話。而他留給阿朱的那團火，果然也深藏玄機……
想到這裏，陸九淵再次向老者行了個禮：“前輩本領深不可測，我原本還打算邀請您加入我們，共同匡扶大明，抵禦外敵。既然前輩不願參與世事紛爭，九淵也絕不多言。”
老者笑道：“老夫自倭國渡海來到中土，這麽多年，已見證了無數王朝的興衰更替。朱家和愛新覺羅家這點事，我已毫無興趣。隻不過，之前在你們身上見到了一點故人的影子，才想看看，你們會走到哪一步。”
木蘭悄悄戳了陸九淵一下：“倭國是哪裏啊？”
“就是現在的日本。”陸九淵暗笑木蘭跟著師父不好好讀書，不過，更令他在意的，還是老者難以捉摸的話。他說自己見證了無數的興衰更替，這是什麽意思？要知道，太祖皇帝一統江山，已有兩百六十餘年。
陸九淵道：“晚輩受皇太極之子豪格欺騙，為其訓練出血滴子小隊，已經鑄成大錯。現在，阿朱還在他手中，待我將隊伍整頓好後，一定會把她救出來。如今，女真人勢力日益龐大，大明江山岌岌可危，我打算會集天下的仁人義士，一同守衛國土。”
“你一個人的力量，是扭轉不了王朝更迭的進程的。”老者淡淡地望著陸九淵，“你們的大明已經從根開始腐爛，強行將快要彎折的樹木扶直，總是無濟於事的。”
“不試試又怎麽會知道？”陸九淵意識到了自己的激動，“抱歉，晚輩失禮了。”
“個人渺小的力量是無法拯救一個國家的，這一點，老夫早就幫你試過了。最終，我屈服於命運，為了滿足自己的欲望，遠離故鄉，來到中土。不過，那場戰爭的最後，當我瀕死的時候，我才終於領悟了。”老者的眼神有些恍惚，似乎是在自言自語，“那個長著機關手臂的小子，還有那個身手完全不輸給男人的大盜。他們明明與我來自同一個地方，卻要為了異國所謂的盛世而奮戰。他們的結局如何？隻有神才知道。”
陸九淵等人安靜地聽著老者晦澀難懂的敘述。
“機關手臂？”木蘭突然想起了什麽，“我在義父的房間裏見過這個東西，不過他好像告訴我，這是仿品，根據墨村流傳的傳說造出來的。”
陸九淵道：“師父曾教導我，機關術要用在正途上。前輩口中的盛世，我希望能用師父傳授給我的機關術將其開創出來。”
“機關術開創出的盛世？”老者微微一笑，“你是要效仿同光皇帝嗎？”
陸九淵堅定地搖了頭：“同光皇帝利用慈靖皇後的《缺一門》，建造了長安機關城。但他卻將這種虛幻的繁榮視為盛世，魚肉百姓，才招致了覆滅。真正的盛世，不止有國，還有民。為了大明，為了百姓，我即使犧牲自己的性命，也無怨無悔。”
“年輕人，有抱負，有誌向，是件好事。”老者意味深長地說，“隻不過，曆史是由勝利者書寫的。倘若豪格最後真的取得了想要的地位，血滴子的事，後世永遠不會有人知道。而你的那些努力，也會被其所吞噬。”
“您是說，曆史讓我們知道的，並不都是真相？”
“或許吧。同光皇帝和慈靖皇後最後的行蹤如何？他們真的死在了梨園的大火裏嗎？隻有神知道。”
陸九淵默然。
“說了這麽久，老夫也是時候該上路了。”老者站起身，向著寺外走去，“你們三個體內的印記，我已經給去除了。今後何去何從，我也不會再插手。”
陸九淵喊道：“前輩，請問您究竟是何方神聖？為何會對幾百年前的事情那麽了解？”
老者的聲音逐漸遠去：“爭奪《缺一門》的時候，老夫可是同光皇帝與慈靖皇後的宿敵呢。”
“幾百年前？爭奪《缺一門》？您……您到底是人是鬼啊？”木蘭驚叫了起來，但她馬上發覺自己的話有些失禮，趕緊捂住了嘴巴。
老者回頭看了眼陸九淵和木蘭，嘴角微微上揚，轉眼間，便消失在眾人的視線之中。
清晨，豪格回到了血滴子的據點。昨天夜裏，他向皇太極匯報了自己遇襲的事，並稱天地會中有擅長妖術的人，請皇太極務必加強防範。皇太極雖然對豪格關懷有加，但豪格能夠察覺出，他暗藏在話語中的懷疑。
但豪格深知自己短時間內已經掀不起什麽風浪了。經此一戰，血滴子幾乎傷亡殆盡，想培養出新的暗殺小隊，可不是一兩個月就能夠實現的。
豪格回到據點，卻沒有見到阿朱。他的手下說：“夫人昨夜回房後，便一直沒有再出來，可能是昨晚受到了驚嚇，需要多休息一會兒吧。”
豪格疑惑地點了點頭。他上樓想要推開阿朱的房門，卻發現門已經從裏麵鎖好了。豪格輕敲房門：“阿朱，我回來了，快把門打開啊。”
沒有人回應。
豪格伸手捅破了門上的麻紙，透過孔洞，他發現阿朱正安靜地躺在**。豪格心中瞬間湧起一陣不祥的預感，用力敲了幾次門，依舊無果後，豪格隻能一腳將房門踹開，飛奔到阿朱床前。
“阿朱！”
阿朱閉著眼睛，神色安詳，嘴角似乎還夾著一絲笑意，仿佛正置身於美妙的夢境。她雙手交叉，放在胸前，或許是在為誰而祈禱。豪格注意到她少見的化了淡妝，視線一移，阿朱身上那條眼熟的紅裙子映入了他的眼簾。
豪格顫抖著將手指放在她的鼻子前，卻已感受不到任何氣息。一時間，這位英勇無雙的驍將、女真領袖的長子，竟覺得站立不穩，身體旋即向後倒去，所幸他的手撐住了桌子，但同時也將一個拇指大小的瓷瓶碰到地上，摔得粉碎。瓶子裏沒有任何東西。
豪格轉過身，看見桌子上有一封書信，他急忙將信拆開，慌亂中還將信紙不慎撕壞。
是阿朱的字跡。
然而上麵隻寫了短短的兩句話。
“果然，人隻有在生命的盡頭，才能看清楚自己的內心。”
“雲清，珍重。”
也不知過了多久，豪格的護衛們發覺樓上安靜得有些異常，忙上去察看。卻隻見房門敞開著，豪格將阿朱抱在懷裏，直直地望著前方。他的眼中毫無光亮，看起來，就像被抽走了靈魂。
數日後，皇太極召集自己的良臣愛將，商討出征事宜。
“前些日子，豪格建議朕先攻明朝，再圖朝鮮和察哈爾，朕深以為然。豪格，你領一支人馬出寧遠，多爾袞領一支人馬出蒙古舊道，與朕一同夾攻山海關。”
“多爾袞領命。”
多爾袞聲若洪鍾，皇太極甚是滿意。但豪格卻遲遲沒有回應，皇太極一看，他竟然垂著頭，站在那裏愣神。
皇太極眉頭微皺：“豪格。”
豪格猛地抬起頭，他剛才隱約聽到皇太極讓他出兵寧遠，急忙應答：“孩兒領命。”
皇太極問道：“豪格，這幾日，朕見你總是魂不守舍的，可是有什麽心事？”
豪格抱拳道：“回父汗，孩兒近日偶感風寒，身體有所不適，稍微休息幾日便可自愈。”
皇太極點了點頭：“那樣便好。你是朕的長子，平日裏卻總是看不見你的人影，最近，你終於經常留在宮裏了，朕很是欣慰。”
“孩兒……慚愧。”
陸九淵站在山丘之上，遙望著北方霧山的方向。他已經有數年未見過自己的恩師，但在彌補自己犯下的過錯之前，他隻能抑製住心中的那份思念。
他要徹底剿滅血滴子，手刃豪格，帶著阿朱和木蘭一起回神機門。
馬蹄聲由遠及近，陸九淵回頭望去，是木蘭，她的手中還拿著一封書信。陸九淵趕緊跑到木蘭麵前，將她從馬上扶了下來：“怎麽樣？盛京城裏有消息了？”
“嗯。”木蘭輕輕點頭，但卻不敢直視陸九淵的眼睛，“剛剛，才接到木鳶傳來的書信。”
陸九淵迫不及待地從木蘭手中接過書信，但剛讀了幾行字，他就感覺眼前的世界正在逐漸顛倒。後來，他完全回憶不起書信的內容了，隻記得木蘭將他扶了起來，陽光晃得他睜不開眼睛。
那天的陽光灼熱無比，仿佛在炙烤著他的心髒。