108.喋血異鄉
後金天聰九年二月，皇太極命多爾袞、豪格、嶽托、薩哈廉領精兵一萬，第三次遠征察哈爾。
林丹汗是蒙古帝國的第三十五任大汗，統轄察哈爾部。他試圖恢複蒙古的統一，重建成吉思汗的霸業。麵對新興的女真族的威脅，林丹汗對外采取聯明抗金的方針，對內則謀求控製蒙古其他部落，優先進行對蒙古的統一，避免與後金正麵交鋒。八年前，林丹汗西遷，平定右翼諸部。但過程中，他得罪了諸多蒙古封建主，逐漸陷入孤家寡人的境地。皇太極先後兩次討伐林丹汗，林丹汗不敵，遠遁青海，並在天聰八年因天花死於青海大草灘。
林丹汗已死，皇太極順勢發兵攻打即位的額哲，勢要徹底平定察哈爾，征服漠南蒙古。
四月，黃河附近的後金大營。多爾袞與豪格召集諸將，共同商討作戰事宜。
多爾袞道：“根據咱們現在得到的消息，額哲已經率領餘部返回了河套地區。林丹汗死後，他們已是一片散沙，如若真和我們開戰，定然占不到什麽便宜。這一點，額哲應該比我們更清楚。”
薩哈廉問道：“那將軍的意思是？”
“如果能讓額哲主動投降，那可是大功一件。”多爾袞笑道，“不知諸位可有良策？”
嶽托和薩哈廉麵麵相覷，誠然，現在八旗軍壓境，額哲如果選擇應戰，必然毫無勝算。可那額哲卻也是年輕氣盛，先前皇太極曾派使者前去招降，竟被額哲痛罵了回來，明擺著是要頑抗到底。
“咱們有一萬精銳，難道還怕這些蝦兵蟹將不成？”豪格終於開了口，“我隻需三千八旗鐵騎，便可將額哲的人一舉殲滅。”
多爾袞微微一笑：“豪格將軍驍勇善戰，我自然清楚。不過，隻要開戰，就定然會有傷亡。若是能兵不血刃招降額哲，也算是為我大金留存更多的精銳了。”
“隻怕你是異想天開了吧，額哲和他父親是一類人。”豪格高昂著頭，“都是那種不見棺材不掉淚的人。”
多爾袞麵露得意之色：“這麽說，招降額哲的功勞，諸位是要拱手相讓了。”
嶽托問道：“你這是何意？”
多爾袞向帳外招呼了一聲：“帶上來。”
隻見一個蓬頭垢麵的中年男子被押了上來，從衣著容貌上看，應當也是蒙古人。
多爾袞厲聲喝道：“我讓你們將南楚先生請上來，緣何如此粗暴無禮？還不快向南楚先生請罪？”
幾名將士忙向南楚賠禮致歉，隨後諾諾而退。
薩哈廉問道：“這是何人？”
“他正是林丹汗的遺孀蘇泰之弟南楚。”多爾袞笑道，“我先前派人在額哲回河套的路上埋伏，想看看能不能遇見什麽貴人。果然是天助我大金，我們竟將額哲的舅父請了過來。”
嶽托懷疑地問：“你的意思是，這個人會幫咱們說服額哲投降？”
“正是。”多爾袞意味深長地看向南楚，“我說的不錯吧？南楚先生。”
“小人……小人定當勸額哲歸降。”南楚慌忙回應。
“我們憑什麽相信你？”豪格站了起來，拔出劍指著南楚，“萬一你是在騙我們，我們剛把你放走，你就背地裏捅我們刀子……”
南楚瞬間冷汗直流：“將軍，小人哪敢騙你們啊？實不相瞞，額哲並不十分得人心，他手下的很多將領，都已有歸順大金的意願了，畢竟，真打起仗來，我們根本沒有勝算。”
多爾袞神色輕鬆如常：“那你有什麽方法，能夠說服額哲投降呢？據我了解，額哲可是塊和他父親一樣的硬骨頭呢”
“將軍勿憂，這點小人自有辦法。”南楚勉強擠出一絲笑容，“我姐姐蘇泰，也就是額哲的生母，一直以來都厭惡戰亂。我與姐姐感情甚好，她一定會聽我的。額哲雖然表麵剛烈，但其實非常孝順，就算蘇泰沒能直接說服額哲，也定然會動搖他的內心。隻要額哲失去戰意，到時候將軍們再大軍壓境，他們一定會拱手歸降。”
多爾袞聞言大喜：“好！那我們就靜候佳音了。”
此次出征，皇太極以多爾袞為主將，這本就令豪格心中不滿。現在，若是南楚能順利勸降額哲，這首功便落在了多爾袞頭上。豪格絕不能讓多爾袞如此稱心如意。
夜裏，豪格召集了自己的血滴子小隊，命他們先行渡過黃河，埋伏在南楚回去的路上，伺機暗殺。這新的血滴子小隊是豪格近兩年訓練出來的，擁有比先前更加強大的作戰能力，豪格不在時，以赫爾齊為血滴子小隊的頭領。
按照豪格的預想，血滴子最遲在三日後便可回來複命。他對自己的這支暗殺小隊有十足的自信，更何況，這裏距離盛京和北京甚遠，絕不可能會有人來給自己搗亂。
然而，足足等到第四天的深夜，赫爾齊方才歸來。原本，豪格共派出八個人前去執行暗殺任務，可現在卻隻剩三人，並且都狼狽不堪。
豪格大驚：“怎麽就剩你們三個？其他人呢？南楚殺沒殺死？”
赫爾齊哭拜於地：“貝勒爺，我們遭到了天地會的暗算，其他弟兄都犧牲了，南楚現在應該已經回到額哲的大營了。”
“天地會？又是陸九淵？”豪格氣衝鬥牛，“這小子還真是陰魂不散，竟然從盛京一路追了過來！”
這兩年，陸九淵和木蘭率領著自己的機關小隊，多次在血滴子執行任務時發動突襲。幾番交手，雙方互有損傷。豪格本以為遠征黃河，陸九淵無法來給自己添亂，現在看來，還是有些低估陸九淵的執著了。
黃河對岸，陸九淵正和天地會的弟兄們圍著篝火，慶祝此次作戰的勝利。
陸九淵舉起自己的水壺，難以抑製內心的喜悅：“弟兄們，我們此番大獲全勝，挫敗了豪格的陰謀，誅殺了五名血滴子成員。這多虧了你們智勇雙全！現在，九淵以水代酒，敬各位！待返回北京後，定與大家一醉方休！”
眾人齊聲歡呼起來，這次，天地會無一人受傷，便大敗血滴子，都得益於陸九淵的奇謀。
木蘭安靜地凝望著自己的愛人，兩年過去了，他真的蒼老了許多。原本那個意氣風發的少年，竟然已長出了幾絲白發。他太累了，得知阿朱的死訊後，他存在的唯一意義，仿佛就是報仇。兒女情長對他們兩個而言，似乎愈來愈遠。
火堆中的木柴爆裂開來，發出劈啪的聲響。木蘭被嚇了一跳，忙收回自己的思緒，將情感融入到勝利的喜悅中。
數日之後，多爾袞接到南楚的密信，親率八旗軍渡過黃河，並趁著朝霧未散，包圍了額哲的營帳。沒過多久，蘇泰、額哲母子便奉傳國玉璽出降。自此，蒙古帝國正式宣告滅亡，漠南蒙古也全部收歸後金版圖。
察哈爾既已平定，多爾袞無疑功不可沒。豪格心中憤懣，但隨即接到命令，率領三千八旗軍，向位於山西邊郡的寧武關進發。豪格攜軍隊一路奔波，在將要抵達山西境內時，下令就地駐紮，再商議出兵事宜。
當晚，豪格正在大帳內查看寧武關周遭的地圖，突然，赫爾齊稱有軍情要匯報。豪格與之商議後，喜不自勝，密令額圖渾率領一隊人馬，繞至寧武關後方，伺機騷擾。
次日深夜，各營帳內均已鼾聲如雷，大營上下一片漆黑。根據豪格的指示，第二天，他們就會向寧武關進發，與額圖渾前後夾擊。此刻，除了站崗放哨的將士，大家都睡下了。
中軍大帳的門口，豪格的兩名護衛正強行挺直著腰杆，對抗侵襲而來的睡意。突然，空氣中傳來鋼索劃過的聲音。兩名護衛還未等反應過來，便已人頭落地。
陸九淵身穿夜行衣，從帳後走了出來，他衝木蘭等人使了個眼色，大家便跟隨著他，溜進了中軍大帳。
陸九淵緊握著鋼刀，輕手輕腳地逼近豪格的床鋪。成敗在此一舉，他要親手割下豪格的首級，為了這一刻，他已經等了兩年。
然而，當陸九淵掀開被子，卻發現被子下麵蓋著的竟是兩條木枕。陸九淵大驚：“糟糕，中計了！”
瞬時間，帳外喊殺聲四起。陸九淵等人急忙衝了出去，見到的是豪格一臉得意的笑容，以及緊緊包圍他們的弓箭手。
“九淵，好久不見。你竟然敢夜闖我的大營，實在是不把我的八旗軍放在眼裏啊。”豪格笑道，“還是說，前些日子你們僥幸獲得的勝利，輕易衝昏了你的頭腦，連被我的血滴子發現了蹤跡，都渾然不知。”
陸九淵一行原本有十人，其中七人潛入營中刺殺，剩下三人在遠處負責接應。眼下，陸九淵已經來不及發射信號彈尋求支援了，唯有拚死一戰。
“陸先生，我們幾個用煙霧彈幹擾他們的視線，你和木蘭趁機用木鳶翼逃走！”
陸九淵毫不遲疑地拒絕了：“那怎麽行？我豈能拋下弟兄們獨活？要走一起走！”
“陸先生，別爭了，有我們做掩護，你和木蘭一定要活下去！”
說罷，其餘五人高聲叫道：“豪格小兒，納命來！”
數枚煙霧彈隨即拋出，頃刻間，場上白煙滾滾。豪格下令亂箭齊發，雖然失去了視線，但箭矢射進人體的聲音與中箭後的慘叫聲清晰可聞。
豪格聽見有人發出一聲嘶吼：“活下去！”
煙霧逐漸散去，豪格隱約看見有人影立在前方。他定睛一瞧，隻見天地會的五人張著雙臂，形成一道人牆，雖然已經萬箭著身，卻始終屹立不倒。而陸九淵和木蘭卻不見了蹤影。
豪格歎了口氣：“將他們幾個安葬吧。”
“將軍，那陸九淵……”
豪格微微一笑：“放心，他們跑不了。”
卻說陸九淵和木蘭利用木鳶翼僥幸脫險，與其他幾名成員會合後，一刻不停地向北逃去。天色逐漸亮了起來，木蘭又餓又渴，眼前一黑，竟從馬上跌了下來。
陸九淵連忙將木蘭抱起，擰開水壺，送到她的嘴邊。木蘭喝下水後，稍微恢複了精神：“他們好像沒有追上來。”
“看來是的。”陸九淵一拳打在樹上，“都怪我太大意了，竟中了豪格的圈套，害死了這麽多弟兄。”
木蘭握住他的手，安慰道：“起碼我們現在還活著，隻要我們的命還在，就有報仇的機會。”
報仇……這個詞，木蘭其實已經厭倦了。
這裏並不安全，陸九淵決定抓緊趕路。然而，眾人剛一上馬，樹林裏突然射來幾支暗箭，其他三名天地會成員紛紛中箭落馬。陸九淵和木蘭急忙下來營救，才發現箭矢全部命中要害，三人當場斃命。
“貝勒爺吩咐了，陸九淵和這個女人要抓活的。”額圖渾帶領著百十個弓弩手從樹林裏走了出來。
陸九淵將木蘭護在了身後，咬牙切齒地拔出了背後的刀。“你沒有去寧武關？”
額圖渾笑道：“多虧貝勒爺足智多謀，假意讓我帶八旗軍去寧武關，好讓你抓住我們兵力最少的時候，前來行刺。”
聽到這，陸九淵突然苦笑了起來，他自言自語道：“終究，我還是敗給了豪格嗎？”
“九淵……”
陸九淵深知已無處可逃，仰天長歎：“木蘭，對不起，我好像不能給你一個洞房花燭了。”
木蘭本以為陸九淵的內心已被複仇填滿，再塞不下任何東西，包括他們的愛情。聽了他的話，木蘭的眼角濕潤了：“這輩子給不了，那就下輩子，你別想在我這耍賴賒賬。”
陸九淵的嘴角微微上揚：“你放心吧。”
他將刀架在了自己的脖子上。
這時，熟悉的聲音從前方傳來：“看樣子是我贏了。”