第一部分：海洋的形成（2）
咆哮的西風帶
俗話說： “無風不起浪。”這形象地說明了風與浪的密切關係。這種因風而引起的波浪，也稱風浪。
世界海洋上有許多著名的風暴區，風急浪高，推波助瀾，給航行帶來很大困難。太平洋、南印度洋、孟加拉灣、阿拉伯海、墨西哥灣、北海以及南非好望角附近海域，都是以風浪著稱的海區。
位於南半球中高緯度的南非好望角附近海區，正處在著名的“咆哮的西風帶”，在強勁的盛行西風控製下，全年約有100多天浪高都在6米以上，特大的巨浪高15米左右，是世界上風浪最大的海區之一。過去，這裏曾被稱為“風暴角”，後來，才改名為“好望角”。
位於歐洲大陸與大不列顛島之間的北海，也經常有風暴發生和巨浪出現。風暴期間，北部風浪高達8～10米，南部也達6—7米。1949年和1953年曾發生了兩次特大風暴潮，出現過危害很大的風浪。
1953年1月31日那一次風暴，掀起十幾米高的巨浪，水位比平均**水位高出3．7米，致使荷蘭西海岸和英國東海岸許多地方被海水淹沒，2000多人喪失生命。
1979年12月15日，北海海域又遭受了一次特大風暴的襲擊，狂風以每小時90公裏的速度席卷海麵，掀起的巨浪高達15米。這次大風暴，除造成船隻遇難外，還使沿岸的港口設施和居民的生命財產遭受極大的損失。過30米，船隻航行中遇到它是十分危險的。
1956年4月2日，蘇聯考察船曾在澳大利亞東南部麥闊裏島以南600公裏的海麵上，拍攝到浪高24．9米的壯觀的風浪照片。
1933年1月6日，美國海船“拉馬波”號在菲律賓至美國西海岸的太平洋中航行時，測到的海浪高達34米，當時風速達每小時126公裏，這是目前人們觀測到的世界海洋中最高的風浪。
無風三尺浪
看到這個小標題，你也許會想，這不是與前麵提到的“無風不起浪”自相矛盾嗎?然而，這兩種說法都有道理。
居住在西部印度群島小安的列斯群島上的居民，經常在風和日麗的時候，看見海岸邊上也出現很高的波浪，有時浪高競達6米以上，而且可以持續兩天或更長一點的時間。他們都不明白是怎麽回事。後來，‘經過科學家長期的觀察和研究，發現這些波浪並不是當地“土生土長”出來的，而是從大西洋遙遠的中緯海區“郵遞”過來的。原來，風浪在形成過程中獲得大量的能量，風停以後，波浪仍可繼續向前傳播，有時甚至能傳到很遠的無風區去。這就是在風和日麗的條件下也能湧起巨浪的緣故。所謂“無風三尺浪”、 “風停浪不停，無風浪也行”，就是這個道理。這種在風停止、減弱或轉向以後所殘存的波浪，以及從遠處傳到無風海區的波浪，就叫做湧浪，也稱為長浪。
風浪的傳播速度很快，湧浪的傳播速度更快。湧浪可以日行千裏，遠渡重洋，傳播到很遠的海區去。因此，湧浪也會“跑”在風暴前頭，向人們報告“風暴隨後就到”的信息。在晴朗的日子裏，海麵上如果發現湧浪，而且浪越來越急，越來越大，就可能有強烈活動的氣壓中心正在向這裏移近。例如，在我國的東海沿岸，當台風中心在400海裏之外的太平洋上向海岸移動時，當地即可以觀察到由台風中心傳出來的湧浪。所以在海濱廣泛流傳著一句諺語：“無風來長浪，不久狂風降。”
前麵我們講的海浪，都發生在海洋的表麵，那麽，在海洋深處有沒有波浪現象發生呢?海洋水是具有連續性和粘滯性的巨大水體，海麵發生運動形成波浪時，波浪會向下傳播。隻是，由於海水深度的增加，波動的阻力也隨之增大，能量逐漸消耗，波浪逐漸變小，以至全失。一般說，波浪運動傳播的深度多為400米左右。所以盡管海洋表麵巨浪滔天，深海水仍然是一片寧靜的。
在某些海域，雖然海洋表麵沒有波浪，但深海內部卻有較強的水體波動現象，被人們稱為內波，應該指出的是，這種內波與發生在海麵上的波浪是根本不同的。
可怕的海嘯
當我們盛讚“大海是個聚寶盆”、 “大海是個藥材庫”的時候，切莫忘了，大海發起狂來也很可怕，比如說海嘯。海嘯，是一種特殊的海浪，是由火山、地震或風暴引起的一種海浪。海嘯波，在大洋中不會妨礙船隻的正常航行，但近岸時卻能量集中，具有極大的破壞力。
由於海底或海邊地震，以及火山爆發所形成的巨浪，叫做地震海嘯。通常在6．5級以上的地震，震源深度小於20—50公裏時，才能發生破壞性的地震海嘯。產生災難性的海嘯，震級則要有7．8級以上。
世界上有記載的由大地震引起的海嘯，80％以上發生在大平洋地區。在環太平洋地震帶的太平洋西北部海域，更是發生地震海嘯的集中區域。海嘯主要分布在日本環太平洋沿岸，太平洋的西部、南部和西南部、夏威夷群島，中南美和北美沿岸等地。世界上最常遭受海嘯襲擊的國家和地區，主要有日本、印度尼西亞、智利、秘魯、夏威夷群島、阿留申群島、墨西哥、加勒比海地區、地中海地區等。我國是一個多地震的國家，但發生海嘯的次數並不多。
1883年，在東南亞的巽他海峽中，由於喀拉喀托火山噴發，產生了一次極強的海嘯，掀起的巨浪高達35米，使印度尼西亞島嶼沿岸遭到嚴重破壞，同時毀壞了巽他海峽兩岸的1000多個村莊。巨浪迅速在大洋中傳播，急速穿過印度洋，繞過非洲南端的好望角進人大西洋，僅32個小時就傳到英國和法國的沿海地帶，其距離大約相當於地球圓周一半的路程。這次海嘯，也使東印度群島遭到慘重的損失。
1946年4月1日淩晨，夏威夷群島萬籟俱寂，憩睡的人們正在享受美夢的甜潤。突然，海水奔騰咆哮地猛衝上來，使海岸邊較高的地方也被海水吞沒，幾分鍾後海水又迅猛地潰退而去，以至平時不見天日的海底珊瑚礁也露了出來，成片來不及逃走的魚兒擱淺在海灘上亂蹦亂跳；15分鍾後，海水以比第一次更凶猛的勢頭再一次猛撲上岸，人們清楚地看到一堵高大直立的“水牆”迅速地向前推進。如此來回數次，三個小時後，海麵才恢複了平靜。這次海嘯給夏威夷帶來沉重的災難，使163人死亡，大批房屋倒塌，海水深入內陸l公裏以上，海港中停泊的一艘17000噸海輪被拋到岸上，一塊重約13噸的石頭被拋到20米以上的高空。估計經濟損失達2500萬美元。這次海嘯是相距數千公裏的阿留申海域海底地震爆發引起的，海嘯波每小時推進約820公裏，到群島沿岸浪高達8米。
1960年5月，南美洲智利沿海海底爆發了多次強烈的地震，從而引起了一次震驚世界的海嘯。這次海嘯，在智利沿岸拋起10米高的波浪，使南部320公裏長的海岸遭難。海嘯還以每小時700公裏的驚人速度，用不到一天的時間傳到太平洋的西岸。致使日本群島的東海岸沿岸遭受到嚴重破壞。在海嘯浪濤的襲擊下，共有1000多戶房屋被卷走，2萬公頃土地被淹沒，有的海船被掀到了岸上。
有的海嘯是由台風、強低壓、強寒潮或其他風暴引起的巨浪，稱為風暴海嘯，在世界大洋中，印度洋的孟加拉灣沿岸，是世界上風暴海嘯危害最嚴重的地區。例如，1970年11月12日，印度洋上的颶風襲擊了孟加拉沿岸，席卷了整個哈提亞島，波浪高達20米，夷平了很多村落，50多萬頭牲畜被海水溺死，並使30萬餘人喪生，loo萬人無家可歸。
目前，人們發現的世界上最高的海嘯，是在美國阿拉斯加州東南的瓦爾迪茲海麵上由地震引起的海嘯，浪高達67米，大約相當於20層樓之高!
造成海嘯最主要的原因是海底地殼發生了斷裂，有的地方下陷，有的地方上升，引起強烈的震動，產生出波長特別長的巨大波浪，傳到岸邊或海港時，使水位暴漲，衝向陸地，產生巨大的破壞作用。1923年9月1日著名的日本大地震發生時，橫濱就受到過海浪的衝擊，幾百座房屋被帶進海裏。事後發現，那裏附近的海底不僅斷裂開來，而且有巨大的移動，隆起與下陷的部分高度相差達……270米，難怪造成了惡浪滔天的景象。
日本大地震發生時，橫濱就受到過海浪的衝擊，幾百座房屋被帶進海裏。事後發現，那裏附近的海底不僅斷裂開來，而且有巨大的移動，隆起與下陷的部分高度相差達……270米，難怪造成了惡浪滔天的景象。
因海斜坡上的物質失去平衡而產生的海底滑坡現象，也能引起海嘯。另外，受到風暴襲擊時，海麵可升到異乎尋常的高度，產生“風暴海嘯”。我國北方沿海就受到過寒流海嘯的襲擊，東南沿海也常受到台風海嘯的襲擊。
人類活動也能造成海嘯，比如試驗核武器時，巨大的水下核爆炸同樣能引起海嘯。不過能量要小得多，不致於造成大的災難。
海浪，特別是巨浪和海嘯，給人們的生產和生活帶來極大的危害，那麽，人們能不能趕在危害到來之前，就比較準確地預報海浪消息，從而最大限度地減少或免除災難呢?回答是肯定的。
海浪預報是根據影響海浪的生成、發展和消衰的各種條件，結合海浪的基本狀態進行計算而作出的。比如說，海嘯波的傳播速度比海嘯浪的前進速度快得多，人們便可以依據監測到的海嘯波的情況作出判斷和預報。目前海浪預報尚不十分完善。但是盡管如此，人們借助於已有的監測手段，已經能夠在很大程度上減少海嘯帶來的危害了。
洋 流
海洋中的海水，按一定方向有規律地從一個海區向另一個海區流動，人們把海水的這種運動稱為洋流，也叫做海流。
海流與河流是不一樣的。海流比陸地上的河流規模大，一般長達幾千公裏，比長江、黃河還要長，寬度則相當於長江最寬處的幾十倍甚至幾百倍。河流兩岸是陸地，河水與河岸，界限分明，一目了然；而海流在茫茫大海中，海流的“兩岸”依然是滔滔的海水，界限不清，難以辨認。
海洋中的這種“河流”，曾經協助過許多航海者。哥倫布的船隊，就是隨著大西洋的北赤道暖流西行，發現了新大陸；麥哲倫環球航行時，穿過麥哲倫海峽後，也是沿著秘魯寒流北上，再隨著太平洋的南赤道暖流西行，橫渡了遼闊的太平洋。
海洋中的這種“河流”，還可以為人們傳遞信息。航行在海洋上的船員，有時把裝有各種文字記錄的瓶子投進海洋，就好像陸地上的人們把信件投入綠色的郵筒一樣。這種奇異的“瓶郵”，為人類認識洋流、傳送情報做出過重大貢獻，也發生過許多非常有趣的故事。
1956年的一天，美國的一個叫作道格拉斯的年輕人，從佛羅裏達州的海港駕著遊艇駛向大海，打算在海上玩個痛快。他的妻子則在家裏準備了一頓豐盛的晚餐，等待著他的歸來。可是，他這一去便杳無蹤影，盡管海岸防衛隊出海反複搜尋，也沒有發現任何線索。
兩年後，美國佛羅裏達州的有關部門突然收到一封來自澳大利亞的來信。打開一看，裏麵有一封信和一張沒有填上數字的銀行支票，支票上的簽名正是失蹤的道格拉斯。支票上的附言寫道： “任何人發現這張字條，．請將此支票連同我的遺囑寄往美國佛羅裏達州邁阿密海灘我的妻子雅麗達·道格拉斯收。由於引擎出故障，我被吹向了遠海。”信上說，支票和附言是在澳大利亞悉尼市北部的阿伏加海灘上一個封緊的果醬瓶子裏發現的。
此支票連同我的遺囑寄往美國佛羅裏達州邁阿密海灘我的妻子雅麗達·道格拉斯收。由於引擎出故障，我被吹向了遠海。”信上說，支票和附言是在澳大利亞悉尼市北部的阿伏加海灘上一個封緊的果醬瓶子裏發現的。
美國的佛羅裏達海岸距離澳大利亞的悉尼，大約有有4．8萬公裏。小小的果醬瓶，橫渡遼闊的大西洋漂到非洲，再橫渡印度洋進入太平洋，最後來到遙遠的澳大利亞海濱。
再看下麵這個故事。
1980年，我國海洋科學工作者去南太平洋進行了一次科學考察。返航途中，橫渡赤道時，考察船上有一位名叫周鐳的科學工作者，突然想起人們在海上用瓶子傳遞信息的事，便急忙給妻子寫了一封信。
他把寫好的信裝進信封，在右角上貼了一張印有五星紅旗圖案的郵票，並在左上角畫了一個箭頭指向“中國”二字，還用英語和俄語加以注明，然後把信裝進一個啤酒瓶內，用白蠟密封，在考察船穿過赤道的時候投入茫茫的大海。
兩個多月後，周鐳返回了祖國。除開茶餘飯後的話題之外，誰也沒把投瓶的事放在心上。不料有一天，他突然收到來自巴布亞新幾內亞的一封來信，打開一看，是一位中國血統的名叫陳國祥的先生寄來的。信中除了有周鐳寫給他妻子玉萍的家書外，陳先生還附有一封熱情洋溢的書信。信中不僅講明了周鐳家書拾到的時間、地點和過程，還提到他與祖國的血肉關係，並希望今後加強聯係。
不言而喻，這兩個故事中的郵遞員，都是前麵我們提到的洋流。
不過，洋流郵遞隻是人們在萬般無奈的情況下的一種碰運氣的舉動，實際上是常常靠不住的。1498年，哥倫布為了解脫航行中的困境，曾在一張羊皮紙上給西班牙國王寫了一份報告，裝在一個椰子殼裏投人大海，希望海流迅速把它帶到西班牙去。可是，海流把它漂到大西洋比斯開灣的一個荒灘上，直到1856年才被人們發現，整整延誤了358年!
今天，海洋裏還漂著許多載有各種信息的瓶子，不過大多是為了研究海流而由科學工作者投放的。假如你有幸在海邊拾到這樣的“郵瓶”，並回答了裏麵的問題，把卡片寄給了投放者，那你就成為一名協助科學工作者研究海流的有功之臣了。
洋流來自何方
經過研究，人們發現，洋流既可以是一支淺而狹窄的水流，僅僅沿著海洋表麵流動，也可以是一股深而廣闊的洪流，數百萬噸海水一齊向前奔流。
影響洋流形成的因素很多，通常認為，主要是風“玩”的把戲，其次是海水密度不同的作用，而地球的自轉、大陸輪廓和島嶼的分布、海底的起伏、季節的變化和江河人海的水量等等，也對洋流的形成與分布產生不小的影響。
你想想，如果風總是朝著一個方向吹，那麽會怎樣呢?盛行風在海洋表麵吹過時，風對海麵的摩擦力，以及風對波浪迎風麵施加的風壓，迫使海水順著風的方向在浩瀚的海洋裏作長距離的遠征，這樣形成的洋流稱為風海流。風海流也叫漂流，是洋流係統中規模最大、流程最遠的洋流。同時，受地球自轉偏向力的影響，表麵海水的流動方向則與風向發生偏離，北半球表麵洋流的流向偏往風向的右方，而南半球則偏向左方，即北半球向右偏，南半球向左偏。
表麵海水的流動，由摩擦力帶動了下層海水也發生流動；由於自上而下的層層牽引，深層海水也可以流動。隻是流速受摩擦力的影響越來越小。到達某一深度時，流速隻有表麵流速的4．3％左右。這個深度就是風海流向深層水域影響的下限，稱為風海流的摩擦深度，大洋中一般在200。300米深處。例如，表麵洋流的流速若是50厘米／秒，這個深度上的流速僅為2厘米／秒。
海洋表麵風力越強，風速越大，表麵風海流的流速就越大，它所能影響的深度也越大。
由於海水密度在水平方向上分布不均勻而產生的海水流動，稱為密度流。
世界上一些著名的洋流，如灣流、黑潮、赤道流等，都是與海洋水密度分布有關的洋流。而大西洋與地中海之間，地中海與黑海之間，分別通過直布羅陀海峽和土耳其海峽的水體交換，更是因鹽度差異而形成密度流的典型例子。
海水具有連續性和不可壓縮性，一個海區的海水流出，相鄰海區的海水就要來補充，這樣形成的洋流稱為補償流，補償流既有水平方向的，也有垂直方向的。
例如，在離岸風的長期吹送下，表層海水離開海岸，相鄰海區的海水就會流到這個海區，形成水平方向上的補償流；同時，下層海水也上升到海麵，來補償離岸流去的海水，形成垂直方向上的上升流。上升流在大陸的西海岸比較明顯，秘魯和智利海岸、加利福尼亞海岸、非洲的西南和西北海岸都有分布。洋流在表層流動遇到海岸或島嶼時，不僅在水平方向上發生分流，而且在垂直方向上產生下降流和底層流。補償流常常配合風海流和密度流，形成大洋表層巨大的環流。
海洋上，洋流的形成往往是多方麵因素綜合作用形成的，上麵分成的三種類型，有時是很難嚴格地加以區別的。
根據洋流的溫度，可以分為性質不同的暖流和寒流。洋流的水溫比流經海區水溫高的稱為暖流，水溫比流經海區水溫低的稱為寒流。暖流大多發源於低緯海區，從較低緯度流向較高緯度，一般水溫較高，鹽度較大，含氧量較低，浮遊生物的數量較少，海水透明度較大，水色大多發藍。寒流大多發源於高緯海區，從較高緯度流向較低緯度，一般水溫較低，鹽度較小，含氧量較高，浮遊生物數量較多，海水透明度較小，水色多呈暗綠色。通常，在北半球，由南向北流的是暖流，從北向南流的是寒流，南半球則正好相反。
此外，根據海洋的垂直分布狀況，還可以分為表層洋流和深層洋流；根據洋流流向流速的變化大小，還可以分為穩定流和非穩定流，一般我們常說的洋流，大多是指穩定流。
黑潮、親潮和秘魯寒流
太平洋縱貫南北半球，是世界上麵積最大的大洋，在赤道至南北緯40°～50°的範圍內，南北各有一個大洋環流。
北太平洋的北赤道洋流，長達14000公裏，寬數百公裏，平均每天流動距離約35公裏。北赤道洋流大致從中美洲西部海域開始，向東向西流動，至菲律賓群島，主流沿群島東側北上，形成黑潮。
黑潮是北赤道洋流的延續，溫度高，鹽度大，水色呈現藍黑色，透明度大，是世界上僅次於灣流的第二大暖流。
黑潮全長約6000公裏，寬約200～350公裏，厚度平均約400米．，最長厚度可達1000多米，流速50—250厘米／秒，大致每晝夜可流動60~90公裏，水麵的溫度夏季約29℃~30℃，即使是嚴寒的冬季，水溫也在20℃以上。黑潮在東海時的流量約為長江流量的1000倍，相當於世界河流總流量的20倍，浩浩****，奔流不息，是太平洋西部引人注目的一股暖流。
親潮發源於白令海峽，沿堪察加半島海岸和千島群島南下，又稱為千島寒流。親潮比黑潮規模小，流至北緯30°~40°附近海區，與黑潮匯合，折向東流，並與阿拉斯加暖流共同組成反時針方向流動的副極地環流。
秘魯寒流從南緯45°左右的西風流開始，經智利、秘魯、厄瓜多爾等國沿海北上，直達赤道海域的加拉帕戈斯群島附近，流程長達4500多公裏，是世界大洋中行程最長的一支寒流。它的平均寬度在智利海岸附近為180多公裏，秘魯沿海為450多公裏，流速每晝夜約11公裏，水溫在15℃~19℃之間，比鄰近海區的水溫低7℃~10℃，是世界著名的寒流之一。
龐大的“暖水管”
大西洋的赤道南北，也有兩個與太平洋位置大體相似的大洋環流。
北大西洋的北赤道洋流，大致從佛得角群島開始，沿北緯15°~20°之間自東向西流動，至安的列斯群島附近，稱安的列斯暖流。南大西洋的南赤道洋流，從非洲沿岸流向美洲沿岸，到南緯7。附近巴西東部向東突出的羅克角，分為南、北兩支。
在大西洋南北兩個環流中，以墨西哥灣暖流最著名。墨西哥灣暖流，又簡稱灣流，是世界大洋中寬度最大、流程最長、水溫最高、影響最深遠的暖流。習慣上，人們把佛羅裏達暖流、墨西哥灣暖流和北大西洋暖流，合稱為一個灣流係統。
這個規模巨大的灣流，總流量為7500~10000萬立方米／秒，比黑潮暖流大近一倍，幾乎相當於世界陸地上所有河流總流量的40倍。
灣流匯聚了大西洋南北兩股赤道洋流，又在加勒比海和墨西哥灣內流動了較長的時間，成為熱量豐富的強大暖流。據測量和計算，每小時約有900億噸溫暖的海水從墨西哥灣流人大西洋；灣流每供給英吉利海峽1米長海岸線的熱量，約相當於燃燒6萬噸煤的熱量；每年帶給挪威沿海的熱量，約相當於這裏太陽輻射量的1／3左右，用這些熱量可以發出強大的電能，假如用石油作燃料生產同樣多的電能，那麽，平均每分鍾必須有一艘10萬噸級的油輪，不間斷地為發電廠運油加添油料。
可見，灣流的熱量非常龐大，人們形象地稱它為永不停息地輸送熱量的“暖水管”!
龐大的“暖水管”，使流經地區的水溫和氣溫顯著上升。這樣，西歐和北歐的西部，便形成了典型的溫帶海洋性氣候。所以，西北歐的斯堪的納維亞半島上生長著鬱鬱蔥蔥的針葉林和混交林，而北美東北部的格陵蘭島則絕大部分是白雪皚皚的冰封世界。灣流對西北歐氣候的影響，以冬季為最明顯。挪威西部沿海1月平均氣溫為0℃左右，北極圈內的巴倫支海西南部終年不封凍，位於北緯69℃附近的蘇聯科拉半島的摩爾曼斯克，成為舉世罕見的高緯地區的不凍港。你如果到那一帶地區去，會發現許多奇特的自然現象：那裏有南麵吹來的凜冽寒風，有北方刮來的習習暖氣；有夏季紛紛飄揚的六月雪，有冬天陰雲纏綿的元月雨；那裏有大雁春天向南飛行，海鷗則秋天向北展翅。
緯地區的不凍港。你如果到那一帶地區去，會發現許多奇特的自然現象：那裏有南麵吹來的凜冽寒風，有北方刮來的習習暖氣；有夏季紛紛飄揚的六月雪，有冬天陰雲纏綿的元月雨；那裏有大雁春天向南飛行，海鷗則秋天向北展翅。
受灣流的影響，北大西洋東西兩側海域，氣候迥然不同；英國設得蘭群島以東海域，1月平均氣溫約為3．4℃；而同緯度的加拿大拉布拉多半島東北海域，卻為-19℃，二者相差22．4℃!
“轉向”環流和北冰洋洋流
印度洋的大洋環流，受地理環境的影響，南、北具有不同的組成和特點。
印度洋南部的大洋環流比較穩定。低緯海區在盛行東南信風的吹送下，南赤道洋流自東向西橫過印度洋。勢力強大，流向穩定。而印度洋北部因受大陸限製和季風環流的影響，冬夏洋流要“轉向”，形成隨著季節轉換而變換流向的洋流係統。從10月到第二年4月，這裏受東北季風的影響，北部海水自東向西流動，形成反時針方向的冬季環流，尤以12月和1月表現得最為明顯。從5月到9月，這裏受西南季風的影響，北部海水自西向東流動，形成順時針方向的夏季環流，尤以7月和8月最為典型。
北冰洋地處高緯，麵積最小，氣候嚴寒，冰覆蓋廣，即使是夏季，冰雪覆蓋的麵積也在2／3左右。那麽，北冰洋裏有沒有洋流呢?回答是：有。
北大西洋暖流有一支流向東北。同時，北冰洋海水經過格陵蘭島附近海域，分別形成拉布拉多、東格陵蘭等寒流。這樣，組成了北冰洋這一海域反時針的大洋環流。
洋流的“功”與“過”
總的來說，洋流對氣候、海洋交通、海洋生物、海洋沉積和海洋環境等方麵都有巨大的影響，其中有“功勞”也有“過失”。
洋流對氣候的影響很大，它不僅使沿途氣溫增高或降低，延長或縮短暖季或寒季的持續時間，而且能夠影響降水量的多少和季節分配。
北太平洋西部的黑潮暖流，盡管沒有貼近亞洲大陸邊緣流動，但對中國的氣候卻有明顯的影響，有這樣幾件事引人深思：1953年，黑潮的平均位置向南移動了大約170公裏，第二年，我國的江淮地區雨水滂沱，出現了百年未見的水災；1957年和1958年，黑潮的平均位置又較之往年北移了，結果1958年，我國的長江流域梅雨減少發生旱災，而華北地區大雨傾盆形成水災。
有些科學工作者研究了黑潮變動與旱澇災害的相互關係，發現中國東部沿海地區的氣候受黑潮暖流的影響很大。
洋流還可以影響海洋生物資源的分布。在寒、暖流交匯的海區，海水受到擾動，可把下層豐富的營養鹽類帶到表層，使浮遊生物大量繁殖，各種魚類到此覓食。同時，兩種洋流匯合可以形成“潮鋒”，是魚類遊動的障壁，魚群集中，形成漁場。在有明顯上升流的海域，也能形成漁場。此外，洋流的散播作用，是對海洋最直接和最重要的影響，它能散布生物的孢子、卵、幼體和許多成長了的個體，從而影響海洋生物的地理分布。
鰻鱺，是生活在歐洲河流和湖泊中的一種魚類，體型圓長，又粘又滑，樣子似蛇。人們發現，它們雖然生活在淡水中，可秋季完全成熟以後，就成群結隊地離開淡水到大洋中產卵，繁殖後代。魚群遊向大海的意誌非常堅決，當沙洲擋住去路時，它們會趁黑夜躍上河岸，在灑滿露水珠的草地上滑行，繞過障礙重新躍入水中，繼續勇敢地向前遊去。人們又發現，每年春季長僅6～7厘米的小鰻，又成千上萬地從歐洲沿海湧人河川之中生活。幾個世紀以來，關於鰻鱺到哪裏產卵，小鰻又怎樣遊回河湖之中，一直是個費解的謎。本世紀初，有人在地中海發現了一種透明的葉片狀小魚，經研究是鰻鱺的仔魚。根據這個線索，海洋生物學家從1904年開始，進行了長期的調查工作。他們在北大西洋不同地點，采集了數百個浮遊生物的樣品，發現鰻鱺仔魚的個體，自東向西逐漸變小，到百慕大島的東南方海域，個體長度還不足l厘米，這就是鰻鱺洄遊4000—5000公裏而集中“生兒育女”的場所。同時剛孵化出來的幼鰻又必須從降生地開始，遊經遙遠的路程，到歐洲大陸的淡水中生長。這種遊泳能力很弱的幼鰻，很難靠自己的力量完成漫長的遊程。它們就借助北大西洋暖流緩緩東去，大約經過3年左右的時間，幼鰻才能到達歐洲沿岸，此時幼鰻已發育成小鰻，於是進入河川棲息。在淡水中生活5～8年以後的鰻鱺，又要奔向新的征程，再遊到海洋中產卵。可見，強大的灣流係統，已成為歐洲鰻鱺生活周期不可缺少的條件。
洋流對海洋航運也有顯著的影響。一般，順著洋流航行的海輪，要比逆著洋流行進的海輪速度明顯加快。例如，1492年，哥倫布第一次橫渡大西洋到美洲，用了37天才到達大洋彼岸；1493年，哥倫布再次作環球旅行，從歐洲出發後，他先向南航行了10個緯度，然後再向西橫渡大西洋。結果，隻用了20天就完成了橫渡的全部航程，其實是洋流幫了他的大忙。原來，第一次航行時，哥倫布的船隊是從加那利群島出發，逆著北大西洋暖流航行的，所以，航速較慢；第二次航行時，先是順著加那利寒流向南航行，然後又順著北赤道洋流一直向西。同時，哥倫布船隊遠航時，‘正好偶然進人了盛行的東北信風帶，順水順風，速度自然比較快。
人們認識和掌握了洋流的特點，可以把洋流運行的規律應用到航運上，從而節約航運時間，縮短運轉周期，節約燃料和減少不必要的海上事故。潛艇還可以利用表層和深層洋流潛航。
當然，有的洋流給海上航運也帶來了不少麻煩。例如，北大西洋西北部從加拿大北極群島與格陵蘭島附近海域南下匯聚成的拉布拉多寒流，在紐芬蘭島東南海域同墨西哥灣暖流相遇。冷暖海水交匯，使這裏經常存在一條茫茫的海霧帶。它還從北冰洋或格陵蘭海每年帶來數百座高大的冰山，漂浮市下，有許多進入灣流或北大西洋暖流中，給海上航行帶來嚴重的威脅。
此外，陸地上許多汙染物隨著地表流人大海，洋流可以把汙染物攜帶到更加廣闊的海洋之中，從而擴大海洋汙染的範圍，以致造成更大的災害。
海中“老大”
西南太平洋上的珊瑚海，是個半封閉的邊緣海。它在澳大利亞大陸東北與新幾內亞島、所羅門群島、新赫布裏底群島、新喀裏多尼亞島之間，水域遼闊，一望無垠。
珊瑚海地處南半球低緯地帶，全年水溫都在20℃以上，最熱月水溫達28℃，是典型的熱帶海洋。由於幾乎沒有河水注入，海水很潔淨，呈藍色，透明度比較高，深水區也比較平靜。碧藍的海上鑲嵌著千百個青翠的小島，周圍黃橙色的金沙環繞，島上綠樹蔥蘢，礁上不時激起層層的白色浪花，在強烈的陽光照射下，顯得光亮奪目。在小島的岸邊，俯覽蔚藍色的大海，可以看到水下淡黃、淡褐、淡綠和紅色的珊瑚。美麗的珊瑚叢，有的形同蒲扇，有的宛如花枝和鹿角，有的好像一朵綻開的百合花……，千姿百態，瑰麗動人。碧清的海水掩映著絢爛多彩的珊瑚島群，呈現一派秀麗奇特的熱帶風光。
這裏不僅有眾多的珊瑚，還分布著由珊瑚子子孫孫造就而成的成千上萬的珊瑚島礁。世界上最大的珊瑚暗礁群大堡礁，綿延分布在大海的西部。它長達2400公裏，北窄南寬，從2公裏逐漸擴大到150公裏，總麵積達8萬多平方公裏。
在大堡礁礁石周圍，遍布形形色色的海藻和軟體動物，以及許多色彩豔麗的其他海洋生物。碧藍碧藍的海水下麵，是千姿百態的珊瑚蟲的樂園。它們仿佛是一張巨大的彩色地毯，隨著海水起伏、漂**，五顏六色的熱帶魚來往穿梭，構成一座巨大的水生博物館，又像一座生機盎然的水中花園。1979年，澳大利亞政府規劃，把總麵積1萬多平方公裏的珊瑚島嶼與礁群，建成世界上最大的海洋公園，供人們參觀遊覽。旅遊者可以在島礁上的白色帳蓬裏休憩、娛樂，可以在濱海的金色沙灘上垂釣、散步，也可以乘坐特製的潛水器，到水下親自觀賞迷人的水下世界。
當然，在這恬靜的水麵下，潛伏著許多高低起伏的暗礁，也會成為各類船舶航行的嚴重障礙；在景色秀麗的水下世界裏，還隱藏著藍點、海葵、火海膽等不少有毒的生物。除此之外，這裏的確稱得上是一個美麗的海上樂園。
珊瑚海因廣泛分布著珊瑚島礁而聞名於世，珊瑚礁是這一海域海洋地理最突出的特征。
珊瑚海遼闊浩瀚，總麵積達479萬多平方公裏。由於麵積大，海水總體積達1140多萬立方公裏。珊瑚海是世界上麵積最大的海，也是大海家族中的大哥哥。
最小的“小老弟”
亞洲西部小亞西亞半島和歐洲東南部巴爾幹半島之間，有一個水域狹小的海，叫做馬爾馬拉海。
馬爾馬拉海東北麵溝通黑海的博斯普魯斯海峽和西南麵連接地中海的達達尼爾海峽，仿佛一所住宅裏前庭和後院的兩扇大門，因此，馬爾馬拉海具有完整的海域。它形如海灣，實際卻是個真正的內海。馬爾馬拉海南北的兩個海峽，好像地中海與黑海之間聯係的兩把大鐵鎖，具有十分重要的戰略地位。
馬爾馬拉海在遠古的地質時代並不存在，後來由於發生地殼變動，地層陷落下沉被海水淹沒而形成。它的平均深度為357米，最深的地方達1355米。由於馬爾馬拉海是陸地陷落形成的緣故，所以，雖然水域不大，但深度並不小。海岸附近，山巒起伏，地勢陡峻。原來陸地上的山峰和高地，在海上露出水麵，形成許多小島和海岬，星星點點散落在海麵之上，構成一幅獨特的風景畫。其中較大的馬爾馬拉島，麵積125平方公裏，島上盛產花紋美麗的大理石，圖案清秀，別具一格，是古代伊斯坦布爾宮殿建築的重要材料，在現代建築中也有許多用途。 “馬爾馬拉”就是“大理石”的意思，這個海域也因此與島齊名了。
馬爾馬拉海是地中海與黑海海水交換的通道。地中海的水溫和含鹽度都比黑海高，所以，地中海的海水經過兩個海峽和馬爾馬拉海從下層流人黑海，而黑海的海水則通過這裏從上層流人地中海。馬爾馬拉海不僅航運地位重要，而且魚類資源豐富，是土耳其重要的產魚區。
馬爾馬拉海東西長約250公裏，南北寬約70公裏，麵積約11000平方公裏，是世界上麵積最小的海，在大海家庭中是個最小的小老弟。
含鹽度最高和最低的海
紅海是世界上含鹽度最高的海。其北部含鹽度達4．1~4．2％，南部約3．7％，深海底個別地點可達27％以上。造成紅海含鹽度高的因素很多。主要是，北回歸線橫穿海域中部，受副熱帶高壓和東北信風帶控製，氣溫高，全年有6～8個月平均氣溫超過30℃，夏季35℃以上，冬季25℃“以上；全年幹燥，年降水量少於200毫米，日照強烈，年蒸發量達2000毫米，大大超過降水量；兩岸沒有常年河川注入，得不到淡水補充；海域呈封閉狀態，唯一溝通大洋的溫德海峽，有丕林島及水下岩嶺，水體交換受限製。
波羅的海是世界上含鹽度最低的海。由於海域位於54°~66°高緯地區，氣溫較低，蒸發量小；受西風帶影響，降水量較大；入海河川多，有大量淡水補充；被陸地包圍呈封閉性海盆，與大西洋溝通的海峽既淺又窄，阻礙水體交流，所有這一切因素，使得海水含鹽度極低。波羅的海的平均鹽度為0．7—0．8％，為世界海水平均含鹽度的1／5，各海灣的鹽度隻有0．02％，河口附近有的地方全是淡水。
海洋裏冒出來的“淡水井”
古往今來，許多海上遇難者是由於沒有淡水而喪生的，因而有了關於“海井”的種種傳說，希望航海者能從海井中喝到甘甜的淡水。而我們這裏要講的，可是個實實在在的故事。
在美國佛羅裏達半島以東距海岸不遠的海麵上，有一塊直徑約30米的奇特水域。看上去，它的顏色與周圍海水不一樣，仿佛深藍色布上染了一塊圓圓的綠色；摸一摸，它的溫度與周圍的海水也不一樣；掬起一汪嚐嚐，嗬，真清涼，還一點兒也不鹹。這可就怪了，在這汪洋大海之中怎麽會出來這樣一口界限截然分明的“淡水井”呢?
這一稀奇現象過了很長時間才被弄明白。原來，這是陸地贈給海洋的禮物。科學研究發現，這塊奇特水域的海底是片鍋底似的小盆地。盆地正中深約40米，周圍深度在15．20米左右。盆地中央有個水勢極旺的淡水泉，不斷地向上噴湧著清如甘露的泉水，就像我國濟南市大明湖裏的的突泉一樣，晝夜不停，永不枯竭。而且，這個淡水泉中湧出的水量為每秒40立方米，比陸地上最大的泉還要大得多。這股泉水就這樣在海中日噴夜湧，出鹹水而不染，在風力流的影響下，從泉眼斜著上升到海麵，形成了奇妙的海中“淡水井”。
淡水隻有陸地上才有，那麽，海中怎麽出了“淡水井”呢?查來查去，找到了淡水井的來路。原來，是地下徑流流人海底，又從泉眼噴出。地下徑流難以數計，不難想象，茫茫大海上，也就決不止佛羅裏達東海岸這一眼“淡水井”了。
淡水隻有陸地上才有，那麽，海中怎麽出了“淡水井”呢?查來查去，找到了淡水井的來路。原來，是地下徑流流人海底，又從泉眼噴出。地下徑流難以數計，不難想象，茫茫大海上，也就決不止佛羅裏達東海岸這一眼“淡水井”了。
巨大的水庫
在亞、歐、非三大洲之間的地中海，宛如一個巨大的水庫，鑲嵌在陸地之中，東西長約4000公裏，南北最寬約1800公裏，總麵積達250萬平方公裏，是世界上最典型的陸間海。
地中海多半島、島嶼、海灣和海峽。北部的海岸線十分曲折，南歐三大半島向南突人海中，南部的海岸線則比較平直。地中海有西西裏島、撒丁島、科西嘉島、克裏特島、馬耳他島等眾多島嶼。
地中海的平均深度為1500米，最深的地方達4594米，海底地貌起伏不平，海嶺和海盆交錯分布。一般，以亞平寧半島、西西裏島到非洲突尼斯一線為界，分為東、西兩部分，其中東地中海的麵積要比西地中海大得多。
西地中海在科西嘉島和撒丁島以西的海域，叫做巴利阿裏海；科西嘉島和撒丁島以東的海域，稱為第勒尼安海。
東地中海也被半島和島嶼分成若幹海域。亞得裏亞海位於亞平寧半島和巴爾幹半島之間，形狀狹長，海水較淺。從亞得裏亞海過奧特朗托海峽往南是愛奧尼亞海，海盆寬廣，深度較大，一般水深3000～4000米，地中海的最深點就在這個海域。巴爾幹半島與小亞細亞半島之間是愛琴海，海岸線曲折，島嶼星羅棋布。小亞細亞以南為利萬特海。
地中海的北岸是南歐高峻的阿爾卑斯山係，南岸是非洲幹燥的撒哈拉沙漠，注入地中海的大河隻有非洲的尼羅河和意大利的波河，僅占地中海水總補給量的5％。地中海所處地區是地中海型氣候，夏季炎熱幹燥，蒸發十分強烈，蒸發量大大超過降水量和河水的補給量，據計算，一年之內，蒸發可使海水麵降低1．5米，如果封閉直布羅陀海峽，地中海將在3000年左右完全幹涸。但是，地中海至今依然“活”著，這是因為它有特殊水體交換的緣故。
地中海海水的含鹽度較高，而臨近的大西洋水含鹽度較低。鹽度高的地中海海水比較重而下沉，從直布羅陀海峽底部以168萬立方米／秒的流量流人大西洋；鹽度低的大西洋水比較輕而上浮，通過海峽以175萬立方米／秒的流量注入地中海。兩股方向相反的海流，大致在海峽125米處分界，上下分明，互不幹擾。這樣，地中海從大西洋多“賺”了7萬立方米／秒的水，補充了因蒸發而損耗掉的水分。地中海東麵通過土耳其海峽與黑海海水也有類似的水體交換，不過比通過直布羅陀海峽的水體交換量要小得多。
地中海在海洋交通上具有十分重要的意義。它西經直布羅陀海峽可通大西洋，東北經達達尼爾海峽、馬爾馬拉海和博斯普魯斯海峽與黑海相連，東南經蘇伊士運河出紅海可達印度洋，所以，地中海是歐、亞、非三大洲與南歐、北非各國之間聯係的紐帶，也是溝通大西洋與印度洋的交通要道。地中海早在古希臘和古羅馬時期運輸已相當發達，今天依然是世界上運輸最繁忙的水道之一。
神奇的“海火”
常言說， “水火不相容”。然而，海麵上燃燒著火焰的事兒又屢見不鮮。有一艘輪船黑夜中航行於海上，船員們發現前方閃爍著亮光，宛如點點燈火。待到近前，發現那裏並沒有港口和陸地，隻有一片令人目眩的亮光，在茫茫的海麵上閃爍。人們登高眺望，驚奇地發現：大海開花了!海麵光芒四射，鮮豔奪目；水中的魚兒，環繞著神話般的光暈；風車似的光輪不停地轉動，把大海映得時明時暗，絢爛異常。人們把這種海水發光現象稱為“海火”。海火有時被人們偶然看見，其實，它的出現是有一定規律的。
1975年9月2日傍晚，在江蘇省近海朗家沙一帶，海麵上發出微光，隨著波浪的跳躍起伏，這光亮就像燃燒的火焰升騰不息，直到天亮才逐漸消失。次日晚，海麵上的光亮比第一天還強。這種情況持續了一周，到第七天，有人發現海麵上湧出許多泡沫，每當有漁船駛過，激起的水流就像耀眼的燈光，異常明亮，水中還有珍珠般的顆粒在閃閃發光，這奇景過後幾小時，這裏發生了一次地震。1976年7月28日唐山大地震的前夜，人們在秦皇島、北戴河一帶的海麵上，也曾見過這種發光現象。尤其在秦皇島附近的海麵上，仿佛有一條火龍在閃閃發亮。
有人根據這些現象得出結論：海火是一種與地麵上的“地光”相類似的發光現象，當強地震發生時，海底出現了廣泛的岩石破裂，就會發出令人感到眩目耀眼的光亮。
那麽，沒有引來地震的海火是如何發生的呢?科學家們的解釋是：海洋裏能發光的生物很多，除甲藻外，還有菌類和放射蟲、水螅、水母、鞭毛蟲以及一些甲殼類動物，而某些魚類，更是發光的能手。它們具有不同的發光器官，有的是一根根小管，就像電燈絲；有的像彩色的小燈泡，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫俱全，發出的光亮像霓虹燈一樣變幻無窮。
名不副實的水域
世界上有那麽一些水域很有意思，它們雖然叫海，卻名實不符，例如裏海、死海、鹹海等就是這樣的水域。裏海位於亞歐兩洲之間，南麵和西南麵被厄爾布爾士山脈和高加索山脈所環抱，其他幾麵是低平的平原和低地。它的東、西、北三麵湖岸屬蘇聯，南岸在伊朗境內。裏海南北狹長，形狀略似“S”型，南北長約1200公裏，東西平均寬約320公裏，湖岸線長約7000公裏，麵積37100平方公裏，湖水總容積為76000立方公裏，是世界上最大的湖泊。
裏海的水源補給，來自伏爾加河、烏拉爾河以及地下水和大氣降水，其中伏爾加河水帶來進水量的70％左右，是裏海最重要的補給來源。裏海位於荒漠和半荒漠環境之中，氣候幹旱，蒸發非常強烈：而且進得少，出得多，湖水水麵逐年下降。較之往年，現在湖麵積大大縮小了。
因為水分大量蒸發，鹽分逐年積累，湖水也越來越鹹。由於北部湖水較淺，又有伏爾加河等大量淡水注入，所以北部湖水含鹽度低，而南部含鹽度是北部的數十倍。
裏海地區石油資源豐富，西岸的巴庫和東岸的曼格什拉克半島地區，以及裏海的湖底，是蘇聯重要的石油產區之一。裏海南岸的厄爾布爾士山麓地帶也蘊藏有石油和天然氣。裏海湖底的石油生產，已擴展到離岸數十公裏的水域。裏海物產資源豐富，既有鱘魚、鮭魚、銀汗魚等各種魚類繁衍，也有海豹等海獸棲息。裏海含鹽量高，盛產食鹽和芒硝。同時，裏海還是蘇聯與伊朗之間重要的國際運輸航道。
裏海是一個地地道道的內陸湖。那麽，又為什麽被稱為“海”呢?
原來，裏海水域遼闊，煙波浩淼，一望無垠，經常出現狂風惡浪，猶如大海翻滾的波濤。同時，裏海的水是鹹的，有許多水生動植物也和海洋生物差不多。另外，裏海與鹹海、地中海、黑海、亞速海等，原來都是古地中海的一部分，經過海陸演變，古地中海逐漸縮小，這些水域也多次改變它們的輪廓、麵積和深度。所以，今天的裏海是古地中海殘存的一部分，地理學上稱為海跡湖。
於是，人們就把這個世界上最大的湖，稱為“裏海”了。其實，它並不是真正的海。
位於西亞阿拉伯半島上的死海，南北長82公裏，東西最寬18公裏，麵積為1000多平方公裏。死海位於深陷的盆地之中，湖底最低的地方，低於海平麵790多米，是世界大陸上的最低點。
死海含鹽度比一般海水要高7倍左右。死海的含鹽度為什麽這麽高呢?這與它所在地區的地理環境密切相關。死海的東西兩岸都是峭壁懸崖，隻有約旦河等幾條河流注人，沒有出口。附近分布著荒漠、砂岩和石灰岩層，河流夾帶著礦物質流人死海。這裏氣候炎熱，幹燥少雨，蒸發強烈，年深日久，湖中積累了大量鹽分，就成了特鹹的鹹水湖了。如果用一個杯子盛滿死海水，等完全蒸發後，就會留下1／4杯的雪白的鹽分和其他礦物質凝結物。
因為湖水太鹹，把魚放入水中就會立即死亡。湖濱岸邊也是岩石**，一片光禿，沒有樹木，寸草不生，故稱死海。不過，死海井非絕對的“死”，人們在這裏還發現有綠藻和一些細菌。
關於死海，還有這樣一個非常有趣的故事。
1900多年前，古羅馬軍統帥狄杜率領軍隊來到死海。他看到一望無際的湖水，就問隨從：
“這是什麽湖?”
“報告統帥，這就是死海。”
這時，士兵們押來幾個俘虜，要求統帥處置。狄杜威嚴地命令道：
“把他們帶上腳鐐手銬扔進海裏，祭祀海神吧!”
於是，士兵們不顧俘虜的哀告求饒，七手八腳地抬著被鐐銬困住手腳的俘虜， “撲通撲通”扔進了死海。
可是，奇怪的事情發生了。這些俘虜一個個猶如睡在柔軟舒適的彈簧**一樣，就是不下沉。不一會，他們居然被風浪送回岸邊。一連幾次，都是一樣。狄杜認為有“神靈”保佑他們，於是下令把這些俘虜全赦免了。
原來，物體在水裏是沉是浮，同比重有直接關係。人身體比重比水稍大一些，所以人掉到河裏就會沉下去。死海含鹽量特別大，超過了人身體的比重，人就不會沉下去了。如果你到死海去旅遊，完全可以躺在湖麵上安祥地看書，絲毫不用擔心沉下水去。
死海是一個大寶庫，那裏蘊藏著豐富的溴、碘、氯等化學元素，據估計，死海中含氯化鎂220億噸，氯化鈉120億噸，氯化鈣60億噸，氯化鉀20億噸，溴化鎂10億噸。
死海有個鄰居，就是地中海。地中海是個名副其實的海，而死海實際上是個被陸地包圍的內陸湖，隻不過有一個“海”的雅號罷了。
南美第一湖
因為四麵都被陸地包圍，所以前麵說的裏海、死海，不是海。然而，還有的水域雖然與大海相通，也不叫海。這又是怎麽回事呢?
在南美洲瀕臨加勒比海的委內瑞拉的西北部，有一個碧波萬頃的湖泊，這就是聞名世界的馬拉開波湖。它的形狀十分有趣，像一隻大鴨梨，也像一個肚子大、脖子細的玻璃瓶子，也有人把它比作一隻巨大的高腳酒杯，裏麵寬闊，瓶頸狹窄。它北麵通過馬拉開波海峽同委內瑞拉灣相通，灣外是一望無際的加勒比海。湖泊南北長約210公裏，東西寬約95公裏，最寬處為120公裏，湖的總麵積為16300多平方公裏，海域遼闊，水天一色，是南美洲第一大湖，它是拉丁美洲最大的湖泊。
馬拉開波湖區地處熱帶，氣候終年炎熱，潮濕多雨。湖泊瀕臨海洋，海風掠過，波濤洶湧，白浪滾滾。湖泊東南方的梅裏達山脈，是南美洲安第斯山脈北段東側的一個分支，平均海拔高度在3000米以上，山體巍峨，峰巒重疊，許多山峰終年積雪。位於山脈中部的博利瓦爾峰，海拔5000多米，高聳人雲，雖然地處熱帶，峰頂卻常年為皚皚的白雪所覆蓋，形成熱帶地區的雪峰奇觀。馬拉開波湖碧綠的湖水和博利瓦爾峰晶瑩的雪峰交相輝映，顯得格外清新美麗，構成委內瑞拉著名的風景之一。
馬拉開波湖底及其周圍低地地區是一個巨大的地下油庫，石油蘊藏量約占委內瑞拉石油總儲量的1／4，是委內瑞拉主要的石油產地。黑色的原油常常從湖畔的裂縫中溢出來。據說，居住在馬拉開波湖沿岸地區的印第安人早就在湖區發現了石油，當時人們把它叫做“大地的汁水”。委內瑞拉成為“石油之國”，它的第一桶石油就是在湖畔的第一口高產油井中開采出來的。如果在湖中乘遊艇參觀，舉目四顧，近處油塔矗立，遠處塔尖點點，井架林立，管道如網，自有它的特色。湖的東岸，有連成一片的石油城鎮。湖口西岸的馬拉開波城，是委內瑞拉第二大城，也是重要的煉油中心和著名的石油輸出港。過去，從馬拉開波城到湖東的石油城區，來往車輛依靠輪渡。1963年，委內瑞拉在湖口最狹窄的地方架設了拉斐爾烏爾塔內達大橋。由於大橋跨度大，橋身高，橋下船舶來往自由，甚至駕駛精良的直升飛機都能從橋身上穿行而過，構成了馬拉開波旅遊線上一個令人神往的遊覽點。
從地圖上看，馬拉開波湖猶如一個巨大的海灣，又像委內瑞拉灣殘存的一個渴湖，照理說，馬拉開波湖與海相通，湖水應是鹹的。
然而，馬拉開波湖雖然與海洋息息相通，湖水卻是淡的。隻有湖的北部，由於海潮的頂托關係，潮水時斷時續地湧入湖中，使這裏的湖水略帶成味，而廣闊的中、南部水域，湖水完全沒有鹹味。
為什麽馬拉開波湖離委內瑞拉灣的加勒比海那麽近，又與大海“一脈相通”，而湖水卻是淡的呢?
原來，馬拉開波湖既不是海灣，也不是湖，它是一個地地道道的構造湖泊。馬拉開波湖坐落在範圍更大的馬拉開波盆地中，是盆地裏的最低窪部分，實際上是由於地殼運動造成凹陷盆地蓄水而成的斷層湖。
馬拉開波湖的周圍湖濱地區，多為潮濕的沼澤低地，盆地上幾十條大小河流向湖泊匯聚，淡水源源不斷注入湖中，加之北麵出口的馬拉開波海峽不僅狹窄水淺，而且湖麵高度與海平麵剛好相同，所以，與大海近在咫尺的馬拉開波湖，雖然與海洋相通，水卻是淡的。因此，它就沒有被人們叫做“海”，而稱為“湖”了。
1956年11月12日，美國的破冰船“冰川號”在南太平洋的斯科特以西240公裏的地方，曾經發現一座世界上最大的冰山。打那以後，再也沒人發現比那更大的冰山了。
那麽，這座世界上首屈一指的冰山有多大呢?人們用飛機作了一次測量，發現它的長度有335公裏，相當於上海到南京的距離。假如把一列火車放在冰山上，從這頭開到那頭，起碼得走5個多小時。冰山的寬度是97公裏，總麵積3100多平方公裏，相當於5個上海市的麵積。你看這冰山有多大!
南極冰蓋下的大湖
在南極中心地區約4000米厚的冰蓋下，有一個大湖。它位於俄國“東方”考察站附近。該湖最深處達550米，相當於最深的貝加爾湖的1／3那麽深。這個湖的發現幾乎與臭氧層的發現一樣引起轟動，因為它的水可能是世界上最純淨的水，可能為生物提供特殊的生存條件，還可能含有重要的氣候信息。生物學家們急切地想知道，在這種環境下生物能否生存。此外湖水可能含有約400萬年前的殘餘物。這是由某些研究人員根據發掘的化石假設的。冰麵下4000米處的湖，它會有多少奧秘等待人們去探索。
不過，要把這樣的湖摸透，可實在不容易。由於它受到的壓力太小，要取得數據，就需要很高的技術。科學家們是通過地球物理學和衛星測量，尤其是借助反射地震學和雷達發現此湖的。要深入研究它，科學家們得找到更多的方法。
冰蓋下的大湖，這是海洋學和地球物理學上的最新發現！1995年3月8日，德國《商報》對此事作了報道。