【序棋】

房生直溫，與予二弟遊，皆好學。子病其確也1，思所以休息之者。得木局2，隆其中而規焉3，其下方以直4。置棋二十有四，貴者半，賤者半。貴曰上，賤曰下，鹹自第一至十二。下者二乃敵一，用朱、墨以別焉。房於是取二毫如其第5書之。既而抵戲者6二人，則視其賤者而賤之，貴者而貴之。其使之擊觸也7，必先賤者，不得已而使貴者。則皆慓焉惛焉8，亦鮮克以中。其獲也，得朱焉，則若有餘；得墨者，則若不足。

餘諦睨之9，以思其始，則皆類也，房子一書之而輕重若是。適近其手而先焉，非能擇其善而朱之，否而墨之也10。然而上焉而上，下焉而下，貴焉而貴，賤焉而賤，其易彼而敬此11，遂以遠焉。然則若世之所以貴賤人者，有異房之貴賤茲棋者歟？無亦近而先之耳!有果能擇其善否者歟？其敬而易者，亦從而動心矣，有敢議其善否者歟？其得於貴者，有不氣揚而誌**者歟？其得於賤者，有不貌慢而心肆12者歟?其所謂貴者，有敢輕而使之者歟？所謂賤者，有敢避其使之擊觸者歟？彼朱而墨者，相去千萬不啻，有敢以二敵其一者歟？餘墨者徒也13，觀其始與末，有似棋者，故敘。

1子病其確也：病，擔心、憂慮。確，堅強、堅固。

2木局：棋盤用木頭製成，這裏指可製成棋盤的木料。

3隆其中而規焉：這個棋盤中部隆起呈圓形。

4方以直：下部是方直形的。

5取二毫如其第：到家中取兩支毛筆。

6抵戲者：對局的人。

7其使之擊觸也：用棋子相搏擊。

8皆慓焉惛焉：慓，害怕、緊張。惛，糊塗、不明白。

9諦睨之：諦di，細察、深思。睨ni，斜著眼睛看。

10擇其善而朱之，否而墨之也：給好的塗上紅顏色，給不好的塗上黑顏色。

11其易彼而敬此：易，輕視。輕視那個黑子而看重這個紅子。

12貌慢而心肆：神情頹靡，心意散漫。

13餘墨者徒也：我是屬於卑賤者一流的人。

柳宗元的這一篇文章是由前後兩個部分組成。在第一部分裏，主要是有兩層意思。第一層是簡述本文記敘主體，也就是棋的由來以及棋盤、棋子的格局。而第二層是寫房生如何塗染棋子以及下棋人走子時的心境。塗棋情況寫得極為概括，僅有一句話：房生於是拿起一紅一黑兩支毛筆，按照棋子的擺放次序分別染上顏色。染完色，兩人開始下棋。看到賤子就輕視它，看到貴子就珍視它。他們走子碰撞，必定先用賤子，不得已時才用貴子。這兩種子都是急急忙忙地糊糊塗塗碰撞對方，卻很少有碰中的。他們所獲得的棋子，倘是紅的，就心滿意足，倘是黑的，就悵然若失。在第一部分裏，主要是寫由塗棋、下棋所導引出來的感想。這裏，包含有三層意思。第一層意思，由房生塗棋的隨意性聯想到朝廷用人“亦近而先之”的唯親性。第二層意思，由七個反問句組成。其一，難道有人果真能夠選擇好與壞的嗎？其二，於是，那種對人尊重或者輕慢的態度，便在人們的心目中產生出來，難道有誰敢於議論他們的好或壞嗎？其三，那些得到顯貴地位的人，難道有誰能不趾高氣揚而心神**的嗎？其四，那些處境低賤的人，難道有誰能不神情頹唐而心煩意亂嗎？其五，那些所謂高貴的人，難道有誰敢於輕視而使喚他們嗎？其六，那些所謂低賤的人，難道有誰敢於逃避別人對他們的驅使而不為人奔走嗎？其七，那些高貴者與低賤者，他們之間相差不止千萬，難道有誰敢於用兩個低賤者抵擋一個高貴者嗎？這一連七個反問，一氣嗬成，氣勢磅礴，答案不言自喻。第三層意思，乃與文題總扣之筆。如此，我們就能很清晰地了解文章的中心意思了。