【送婁圖南秀才遊淮南將入道序】

仆未冠，求進士，聞婁君名甚熟。其所為歌詩，傳詠都中。通數經及群書。當時為文章，若崔比部、於衛尉，相與稱其文。眾皆曰納言曾孫1也，而又有是，鹹推讓為先登。後十餘年，仆自尚書郎謫來零陵，覯婁君，猶為白衣，居無室宇，出無僮禦。仆深異而訊之，乃曰：“今夫取科者，交貴勢，倚親戚，合則插羽翮，生風濤，沛焉而有餘2，吾無有也。不則饜飲食，馳堅良3，以觀於朋徒4，相貿為資，相易為名5，有不諾者，以氣排之6，吾無有也。不則多筋力，善造請7，朝夕屈折於恒人8之前，走高門，邀大車，矯笑而偽言，卑陬而姁偷9，偷一旦之容以售其伎10，吾無有也。自度卒不能堪其勞，故舍之而遊，逾湖、江11，出豫章，至南海，複由桂而下也。少好道士言，餌藥為壽，未盡其術，故往且求之。”仆聞而愈疑。往時觀得進士者，不必若婁君之言，又少能類婁君之文學，又無納言之大德以為之祖，無比部、衛尉以為之知，而升名者百數十人。今婁君非不足也，顧不樂而遁耳。因為餘留三年。他日又曰：“吾所以求於心者未克，今其行也12。”餘既異其遁於名，而又德其久留於我也，故為之言。

夫君子之出，以行道也；其處，以獨善其身也。今天下理平，主上亟下求士之詔，婁君智可以任職用事，文可以宣風歌德，行於世，必有合其道而進薦之者。遽13而為處士，吾以為非時。將日老而就休14耶？則甚少且銳；羸而自養15耶？則甚碩且武。問其所以處，鹹無名焉16。若苟焉以圖壽為道，又非吾之所謂道也。夫形軀之寓於土，非吾能私之17。幸而好求堯、舜、孔子之誌，唯恐不得，幸而遇行堯、舜、孔子之道，唯恐不慊18，若是而壽可也。求之而得，行之而慊，雖夭其誰悲？今將以呼噓為食，咀嚼為神19，無事為閑，不死為生，則深山之木石，大澤之龜蛇，皆老而久，其於道何如也?

仆嚐學於儒，持之不得，以陷於是20。以出則窮，以處則乖21，其不宜言道也審22矣。以吾子見私於仆23，而又重其去，故竊言而書之而密授焉。

1納言曾孫：納言，官名，職責是聽下言納於上，受上言宣於下。

2合則插羽翮，生風濤，沛焉而有餘：指結交權貴，倚附強親，可以飛黃騰達。

3饜飲食，馳堅良：飲宴遊樂。

4以觀於朋徒：取悅黨徒。

5相貿為資，相易為名：相互吹捧利用。

6有不諾者，以氣排之：有不允諾者，便以氣勢排斥之。

7善造請：善於諂媚權要。

8恒人：當道的人。

9卑陬而姁偷：卑躬屈膝，嬌媚逢迎。

10偷一旦之容以售其伎：以此笑臉而圖達到求官目的。

11逾湖、江：跨洞庭、過長江。

12吾所以求於心者未克，今其行也：我心目中的目標未能達到，如今應該離開此地了。

13遽：很快。

14日老而就休：老邁而退休。

15羸而自養：身體瘦弱而想自我養息。

16問其所以處，鹹無名焉：詢問他所以隱居的道理，均沒有適當的名義。

17非吾能私之：不是我個人所私有的。

18唯恐不慊：唯恐得不到它。

19以呼噓為食，咀嚼為神：以能夠呼吸、咀嚼為生活之主宰。

20以陷於是：才身陷邊荒之地。

21以出則窮，以處則乖：想以它有番作為，卻處於窮途末路之中；想以它處事待人，則又命運多乖。

22審：明顯，適宜。

23見私於仆：對我偏愛。

在柳宗元這篇文章中所提到的婁圖南，是柳宗元很要好的朋友。婁圖南是出生於官宦之家，他的曾祖父婁師德是武則天時期的名臣。柳宗元還不到十八歲的時候，就在長安聽說過婁圖南的文名，認為他一定能金榜題名，當然朝廷給他封官也就是自自然然的事情了。不過在元和三年的一天，柳宗元卻在永州這個偏遠的地方意外地見到了婁圖南，婁圖南的境況完全不是柳宗元當時所想到的情況，“猶為白衣，居無室宇，出無僮禦”。婁圖南是一個憤世嫉俗、品行清高的文人，他無法容忍唐朝科舉考試中徇私舞弊的做法，更不願意為了功名委曲求全，趨炎附勢、阿諛諂媚。婁圖南徹底看破了紅塵，於是決意尋仙訪道，求取長生不老之藥，因此，他漂泊江湖，從江西到廣東，再往廣西。在從廣西乘船回來的路上，婁圖南一定是對永州的佛教文化久有耳聞，故在此停留。婁圖南應該不是專門來永州看望柳宗元的，兩人的相遇純屬偶然。這兩個命運完全不同的人卻有著共同的情感，這就是懷才不遇，失落孤獨。“同是天涯淪落人”，兩人一見如故，惺惺相惜。婁圖南為此在永州逗留了三年，並與柳宗元結下了深厚的友誼。柳宗元和婁圖南在永州共同度過了三年相濡以沫的日子，但是誰也沒有改變對方。兩人漸漸話不投機，相聚成了彼此的負擔。元和四年歲末，婁圖南決意離開永州去淮南入道，柳宗元也不再挽留。離別之際，柳宗元為婁圖南賦文作詩，在感念婁圖南帶給自己真摯友誼的同時，仍然對他進行勸勉。其實從這封信中可以看出，柳宗元在心底對婁圖南還是充滿了期待，希望他能夠回過頭來，當然事實也與他所希望的相反。