【答崔立之書】
斯立足下：仆見險不能止，動不得時，顛頓1狼狽，失其所操持2，困不知變，以至辱於再三：君子小人之所憫笑，天下之所背而馳者3也。足下猶複以為可教，貶損道德，乃至手筆以問之，扳援古昔4，辭義高遠，且進且勸，足下之於故舊之道得矣。雖仆亦固望於吾子，不敢望於他人者耳；然尚有似不相曉者5。非故欲發餘乎6？不然，何子之不以丈夫期我也。不能默默，聊7複自明。
仆始年十六七時，未知人事，讀聖人之書，以為人之仕者皆為人耳，非有利乎己也。及年二十時，若家貧，衣食不足，謀於所親，然後知仕之不唯為人耳。及來京師，見有舉進士者，人多貴之8，仆誠樂之，就求其術，或出禮部所試賦詩策等以相示，仆以為可無學而能，因詣州縣求舉。有司者好惡出於其心，四舉而後有成，亦未即得仕。聞吏部有以博學宏辭選者，人尤謂之才，且得美仕，就求其術，或出所試文章，亦禮部之類，私怪其故，然猶樂其名，因又詣州府求舉，凡二試於吏部，一既得之，而又黜於中書，雖不得仕，人或謂之能焉。退自取所試讀之，乃類於俳優者9之辭，顏忸怩10而心不寧者數月，既已為之，則欲有所成就，《書》所謂恥過作非11者也。因複求舉，亦無幸焉，乃複自疑，以為所試與得之者不同其程度，及得觀之，餘亦無甚愧焉。
夫所謂博學者，豈今之所謂者乎?夫所謂宏辭者，豈今之所謂者乎?誠使古之豪傑之士若屈原、孟軻、司馬遷、相如、揚雄之徒進於是選，必知其懷慚乃不自進而已耳！設使與夫今之善進取者竟於蒙昧之中12，仆必知其辱焉。然彼五子者，且使生於今之世，其道雖不顯於天下，其自負何如哉！肯與夫鬥筲者13決得失於一夫之目14而為憂樂哉！故凡仆之汲汲於進者，其小得蓋欲以具裘葛、養窮孤，其大得蓋欲以同吾之所樂於人耳。其它可否自計已熟，誠不待人而後知15。今足下乃複比之獻玉者，以為必工人之剖，然後見知於天下，雖兩刖足不為病16，且無使勍者再克17。誠足下相勉之意厚也，然仕進者豈舍此而無門哉?足下謂我必待是而後進者，尤非相悉18之辭也。仆之玉固未嚐獻，而足固未嚐刖，足下無為為我戚戚也。
方今天下風俗尚有未及於古者，邊境尚有披甲執兵者，主上不得怡19而宰相以為憂。仆雖不賢，亦且潛究其得失，致之乎吾相，薦之乎吾君，上希卿大夫之位，下猶取一障而乘之，若都不可得，猶將耕於寬閑之野，釣於寂寞之濱，求國家之遺事，考賢人哲士之終始，作唐之一經，垂之於無窮，誅奸諛於既死，發潛德之幽光：二者將必有一可。足下以為仆之玉凡幾獻，而足凡幾刖也；又所謂勍者果誰哉？再克之刑信如何也？士固信於知己，微足下無以發吾之狂言。愈再拜。
1顛頓：顛沛困頓。
2操持：堅持。
3所背而馳者：遠離的人、躲開的人。
4扳援古昔：扳援，援引。古昔，過去、現在。
5不相曉者：相曉，相互告知。
6非故欲發餘乎：
7聊：暫且、稍微。
8貴之：以…為貴。認為…高貴。
9俳優者：古代以樂舞作諧戲的人。
10顏忸怩：臉色羞愧難當。
11恥過作非：害怕別人批評自己的過失，便用言辭加以文飾，於是造成更大的錯誤。
12竟於蒙昧之中：蒙昧，未知。
13鬥筲者：鬥，盛米的器具。筲，盛水的桶。形容學識很少的人。
14一夫之目：代指禮部主考官的眼光。
15誠不待人而後知：
16兩刖足不為病：刖足，
17無使勍者再克：勍，
18相悉：相互了解。
19怡：心情舒暢。
我們從前麵的文章了解到，韓愈自從貞元九年開始，接連參加了三次吏部博學宏詞試，可是結果卻都以失敗而告終，在這個時候他的朋友崔立之就寫信給他來慰勉他，希望他圖再舉以俟知音，並且在信中還委婉地表達了讓他戒屈強的意思。韓愈寫這封回信可謂是直抒胸臆，談出了對考試和“有司者”的看法，也表露自己的悲憤和懷抱，信筆拈來，有勁悍之氣。前人認為可與司馬《報任》相當，馬悲韓豪，其快一耳。韓愈參加三次宏詞試，均名落孫山，被人譏笑，而崔立之認為不要沮喪冷落，可再舉以得佳音，這對當時的韓愈，確是一種慰勉，送來一絲暖意，但韓愈自負絕大，科舉場中的弊端也深有感觸，又覺察崔立之也還不完全理解自己，因此不能默默，要慨發心懷，表明態度，從而引出了以下有敘有議的文字，也是複書的主要內容，真是鬱勃雄勁，真氣動人的精采之處。氣勢勁悍，暢所欲言，是本文表達上第一個特點。韓愈行文很強調氣勢，從自己隱忍就試談起，順勢而下，用自己內心感受傾瀉了悲憤，無所顧忌地闡發了對科舉考試的看法，敘述中帶有鋒芒，氣勢高揚中轉入發古之幽情，酣暢肆意地坦露自己胸懷，一氣貫注，用一定語氣，把鬱積的深沉不平之氣噴射出來，但又利用這種氣勢融和了內心複雜矛盾。因此這種有激而發之情，形成勁悍之氣，沛然莫禦。這對於當時的知識分子，甚至可以說是對於任何一個人來說，都可以說有同感吧，因為像韓愈這樣，付出了那麽大的心血，可結果卻是大大的失敗，這對於他來說不能不是一個巨大的打擊，所以他心中的怨尤和苦悶是很深的，於是在這封信中，他將這種痛苦之情一股腦兒跑出來，表達了他的看法，甚至在我們今天的讀者看來，也有很深的震動力量，這是我們在閱讀時需要注意的。