小蚯蚓，大作為

在人們的傳統觀念中，一提到“蟲子”就會想到“卑賤”、“低級”之類的詞匯，除非你對製造肥料有興趣，否則蚯蚓不會引起你的注意。那麽，現在也許是改變這一狀況的時候了。

全球有數千名科學家在利用蚯蚓做很多事情，從生物學研究到環境檢測。蚯蚓現在被看做是“世界上的基礎生物之一”。

是誰這樣認為呢?一大群生物學家日前聚集在英國加的夫舉行有關蚯蚓生態學的國際專題研討會。他們完全有理由為他們的蚯蚓自豪。查爾斯·達爾文本人說過，“在世界曆史上是否有動物扮演的角色比蚯蚓更重要是很值得懷疑的”。

對研究蚯蚓的科學家來說，曆史可以被劃分為兩個時期。在1881年以前的黑暗年代裏，蚯蚓被看做一種可能非常有害的和有劇毒的害蟲。隨著達爾文的著作“通過對蚯蚓習性的觀察，我發現蔬菜因為它們的活動而成長”的出版“黎明”來到了。從那時起，蚯蚓被看做是行星泥土的偉大創造者。

一個沒有蚯蚓的世界會是什麽樣呢?這裏會有大量處於初始階段的低級植物。通常來說，形成兩厘米厚的土壤需要1000年的風化和分解，但是蚯蚓通過分配養分和在泥土中鑽洞將這一過程縮短到5年左右。

在達爾文之後的120年裏對蚯蚓的研究有什麽特殊之處嗎?一個詞：“生態毒理學”。蚯蚓被證明是土壤質量和毒性的一個非常重要的指標。它們對大多數農藥和除草劑有反應，觀察它們是檢測土壤生態係統健康的好方法。蚯蚓的再生成功率和它們的卵囊——包含能孵化下一代的蛋的特殊液囊——的數量及生存能力是衡量地下生態的很好的尺度。檢驗的手段現在更進一步發展成檢查蚯蚓的血細胞膜，這是一種對化學成分很敏感的指標。

蚯蚓還能夠幫助修複受損的土壤。牛津的一個研究小組最近發現，把蚯蚓撒在受損土地上是使用來治理受損土壤的化學物質到達底層土壤的好辦法。

還有很多東西需要調查研究。請記住全世界共有3000多種蚯蚓，其中包括生活在澳大利亞、體長達4米的吉普斯蘭大蚯蚓。