第96章 越來越亂
如今老皇帝已經到了苟延殘喘的地步了，即便他極力想要隱瞞自己的情況，甚至杖斃了很多奴才，但消息仍然傳到了很多人的耳朵裏。
比如大皇子就知道的一清二楚，他知道關鍵時刻就要到了，此時正在密室中密謀。
“蠻族的兀術那邊回信了！”一個心腹壓低聲音，帶著興奮：“他們同意！隻要殿下登基之後，割讓北疆三郡，開放所有邊市，取消歲賜，他們便願出兵五萬，助殿下清君側！”
大皇子眼中閃爍著狂熱和狠厲：“好！告訴兀術，一旦宮裏…一旦有變，以狼煙為號！他們的騎兵，必須三日內抵達京城外圍！還有，讓我們在禁軍和京營裏的人，都給老子把眼睛擦亮，把刀子磨快！”
他這是鐵了心要引狼入室，武裝奪位了，那個位置實在有人，為此他作為龍子龍孫，竟然不惜割地求援當兒皇帝。
而此時，相比大皇子的急躁，二皇子顯得沉穩許多，但動作一點也不慢。
他麵前坐著幾位身著儒衫、氣度不凡的中年人，皆是江南幾大世族的代表。
“諸位。”二皇子語氣平和，卻帶著不容置疑的力量：“父皇龍體欠安，國本動**。本王身為皇子，不忍見江山飄搖，已得部分朝臣擁護。江南乃賦稅重地，糧倉所在，若得諸位鼎力支持，穩定後方，待大局定後，鹽引、漕運、海外貿易之利…本王絕不虧待諸位。”
江南世家們交換著眼神。他們投資的是“正統”，是未來的皇帝。二皇子如今風頭正勁，看似最有可能接班，此時站隊，正是時候。
“殿下放心！江南必為殿下後盾！”代表們紛紛表態。
一條條糧草、銀錢的輸送渠道，一張張安插在關鍵位置的人脈網絡，在看似溫文爾雅的交談中迅速勾連成型。
二皇子走的是收買人心，穩固基本盤的路子，他的底氣就是如今代管吏部，兼管兵部，整個朝堂都默認他就是正統了。
但即便全天下都認，三皇子也不會認他這個正統。
暗室之中，燭光搖曳，映照出幾張或高鼻深目、或矮小精悍的麵孔。有波斯胡商，也有眼神陰鷙的倭人。
“三殿下，我們的條件很簡單。”波斯胡商操著生硬的官話：“您登基後，粵州、閩州、明州三處市舶司，需由我等協同管理，關稅減半。”
倭人頭領則更直接，做了個劈砍的手勢：“我們的人，可以幫殿下清除異己，無論是海上，還是陸上。事成之後，東南沿海三府，需劃為我等停泊補給之地。”
三皇子臉上掛著溫和的笑容，眼底卻是一片冰冷。他知道這是在玩火，與虎謀皮。但他更知道，自己母族不顯，在朝中根基最淺，若不借助這些外部勢力，根本爭不過老大和老二。
“好說，好說。”三皇子點頭：“但諸位也要拿出誠意。本王需要你們的船隊，隨時待命。若事有不諧東南數省，未必不能裂土而治，屆時，與諸位共享海上之利！”
他這是做好了最壞的打算，一旦奪嫡失敗，就憑借海上力量和這些外援，割據東南，當個土皇帝！
三個皇子，三條截然不同的奪嫡之路，都將外部勢力當成了自己的籌碼，卻不知這是在掘斷大乾的根基。
工坊深處，沈清剛測試完一根勉強能連續擊發三次還不炸膛的“左輪”原型管，累得跟死狗一樣癱在地上。
趙鐵柱溜進來，低聲將三位皇子的動向大致稟報了一遍。
沈清聽完，沉默了一會兒，然後嗤笑出聲：“一個引狼入室，一個結黨營私，一個幹脆準備賣國當兒皇帝…媽的，沒一個好東西！”
他爬起來，拍了拍身上的灰，眼神變得銳利：“也好！目標明確，才好一個個收拾！先讓他們狗咬狗，等老子把新玩具搓出來…再看誰跳得最歡！”
他仿佛已經看到，未來用更粗的“燒火棍”，教這些裏通外國的家夥們做人的“美好”場景。
也難怪他們如此迫不及待，因為幾天的功夫，老皇帝已經徹底瘋魔了。
丹毒侵蝕著他的髒腑和神智，乾清宮幾乎成了個大型煉丹現場，煙霧繚繞，氣味嗆人。
他時而癱在榻上氣若遊絲，時而又會突然“回光返照”，精力旺盛得嚇人，隻是這精力用錯了地方。
這天大朝會，老皇帝被攙扶著坐上龍椅，眼神渙散地掃視著底下噤若寒蟬的群臣。
二皇子剛稟報完江南漕運疏通事宜，老皇帝突然猛地一拍龍椅扶手，聲音尖利：“疏通漕運？我看你是想借機掌控江南糧道，擁兵自重！其心可誅！”
二皇子臉色一白，噗通跪下：“兒臣不敢！”
老皇帝不理他，渾濁的目光又掃向垂頭肅立的大臣們，手指胡亂點著：“還有你們！一個個食君之祿，卻心懷鬼胎！結黨營私！欺朕老邁！是不是都盼著朕早點死，好去抱新主子的大腿？”
他越說越激動，猛地站起，身形搖晃，嘶吼道：“逆子！佞臣！都是亂臣賊子！朕…朕要把你們全都廢了！皇子全都圈禁！大臣全都流放！換一批…換一批聽話的！”
滿朝文武嚇得魂飛魄散，跪倒一片，高呼“陛下息怒”、“臣等萬死”！
金鑾殿上亂成一團，幾個老臣更是老淚縱橫，不敢相信昔日英明的君主竟變得如此昏聵狂悖。
最後還是王德福和幾個太監連哄帶騙，才把狀若瘋魔的老皇帝扶回了後宮。
但這場朝會引發的恐慌和猜忌，如同瘟疫般在京城蔓延開來。
可讓沈清意想不到的是，朝會剛散，老皇帝竟然召他入宮奏對。
這真是太詭異了，他一個小小的工部員外郎，從未和皇帝在正式場合見過麵，上一次去牢裏，還是隱瞞了身份的，之後撈錢也是通過王公公。
在這種緊要關頭，怎麽想見他了呢？
難道沈清這身體的原主也是老皇帝的私生子，最後關頭要傳位給他？
沈清胡思亂想著進了宮，乾清宮裏，藥味更濃了。老皇帝半倚在榻上，臉色蠟黃中透著詭異的紅暈，眼神直勾勾地盯著進來的沈清。
“沈…沈愛卿…”老皇帝的聲音幹澀沙啞：“你…你懂得萬物之理，懂很多稀奇古怪的東西…你告訴朕…這世上，可有…真正長生不老的仙丹？”
沈清心裏咯噔一下，原來是為了這破事兒，果然越是大權在握的人越惜命啊，秦皇漢武晚年哪個不在追求長生最終淪為千古笑談，這老皇帝還沒英明到那個份上，豈能免俗啊。
他麵上不動聲色，躬身道：“回陛下，據臣所知，金石丹藥性烈燥熱，久服傷身，於壽數恐有礙。”
老皇帝眼神一厲：“那你告訴朕！如何才能長生？！”