第67章 火焚馬廄反遭擒!
那細作心中暗道一聲“不好”，還未及做出任何反應，便覺脖頸一涼，一柄冰冷的刀鋒已然抵住了他的要害！
與此同時，馬廄東側，幾處堆放幹草的角落，火光倏然騰起，映紅了半邊夜空！
“著火了！走水了！”
淒厲的呼喊聲緊隨其後。
然而，就在火光初現，尚未蔓延之際，一陣清脆而急促的“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”怪異鍾聲，竟蓋過了初起的喧囂，響徹了整個馬政監！
這聲音並非尋常更夫的梆子，也非寺廟的鍾鳴，其節奏之快，音調之尖，帶著一種不容置疑的警告意味。
周元庭負手立於不遠處的一座望樓之上，夜風吹得他龍袍獵獵作響，臉上卻無半分慌亂之色。
那“西洋自鳴鍾”，本是王思禮案中查抄上來的稀罕玩意兒，在他看來不過是奇技**巧，但其內部精巧的齒輪與發條結構，卻讓他靈機一動，命工匠營巧手改裝，添入了對煙霧與高溫極為敏感的機括。
此刻，正是這改裝後的“火災報警器”在盡忠職守。
“陛下，果然不出您所料！”
裴陵快步奔上望樓，甲胄在月色下泛著寒光，聲音中帶著一絲興奮。
周元庭微微頷首，目光投向下方。
隻見鍾聲一響，馬政監內各處營房燈火通明，禁軍士兵們雖有驚動，卻不見絲毫慌亂，顯然早有演練。
而真正的殺招，卻在馬廄之外。
常平倉那如同小山般堆積的糧囤之後，數十名手持勁弩的麒麟衛，牽著數條目光凶悍、喉間發出低沉咆哮的“酒香追蹤犬”，如猛虎出閘般現身，迅速將整個馬廄外圍封鎖得水泄不通！
方才放火的幾名細作，本以為點燃馬廄便能製造混亂，趁機逃脫，此刻見狀，頓時如墜冰窟。
為首的細作頭目看著那些從糧囤後殺出的麒麟衛，眼中滿是不可置信：“你們……你們竟拿糧食囤當掩體？瘋了不成？萬一火勢失控……”
周元庭的身影在望樓上出現，聲音不高，卻清晰地傳入了每一個人的耳中，帶著一種不容置疑的威嚴與一絲淡淡的嘲諷：“糧食，是朕的盾；戰馬，是朕的矛。盾矛並濟，方能無往不利。爾等鼠輩，也配懂朕的布局？”
那細作頭目麵如死灰。
他們自以為隱秘的行動，每一步似乎都在對方的算計之中。
審訊室內，燈火搖曳，映照著那名被生擒的細作頭目蒼白而絕望的臉。
最初的抵死不認，在裴陵親自“伺候”了一套東廠都不敢輕易動用的酷刑之後，很快便化作了竹筒倒豆子般的招供。
“是……是河西兵部左侍郎李孟喬李大人……”
細作的聲音嘶啞而顫抖，“他，他每月都會派人聯係我們，用……用前朝王都督留下的一批暗賬銀兩，購買軍情……尤其是關於玉門關馬政和糧草調度的情報。”
“王思禮的贓銀？”
周元庭坐在上手，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的聲響，每一聲都像錘在細作的心頭。
他早已命人取來了戶部關於王思禮案的卷宗，以及李孟喬近年來的所有賬目往來。
當兩邊的記錄一對照，尤其是幾筆注明為“西域商隊貨款”的巨額支出，與王思禮暗賬中幾筆神秘資金的流向與數額，竟是嚴絲合縫，分毫不差！
“好啊，好一個李孟喬！真是好得很！”
周元庭怒極反笑，眼神卻冷得像是數九寒冬的冰棱子，“貪官汙吏的錢，從王思禮那兒刮一層皮，再轉到他李孟喬手上，左手到右手，最終都變成了刺向朕大周戰馬，斷我軍馬供應的毒刃！”
他猛地一拍桌案：“傳朕旨意！即刻將河西兵部侍郎李孟喬革職查辦，所有家產充公！至於他的那塊官印……”
周元庭頓了頓，嘴角勾起一抹森然的弧度，“給朕熔了！用他那塊吸食民脂民膏、通敵賣國的破銅爛鐵，給馬政監新添的戰馬，鑄一批馬蹄鐵！朕要讓他死後都得為他禍害的戰馬效力！”
此言一出，連一旁的裴陵都忍不住打了個寒噤。
將朝廷二品大員的官印熔鑄成馬蹄鐵，這等懲戒，簡直是聞所未聞，其羞辱與警示之意，遠勝於簡單的抄家滅族。
數日後，玉門關騎兵軍校的操練場旁，臨時搭建起了一間特殊的課室。
課室正中的黑板上，赫然貼著一張用快馬從河西加急送來的密信拓本，正是李孟喬與西域細作往來的鐵證之一。
周元庭一身戎裝，親自站在黑板前，麵對著台下數十名新晉的騎兵軍官和負責軍馬後勤的將領。
“都看清楚了！”
周元庭指著那密信，“這就是你們的‘同僚’，河西兵部侍郎李孟喬的‘傑作’！他們以為，利用王思禮案的餘波，可以混淆視聽，繼續用那些貪腐的銀錢，來收買情報，破壞我們的馬政。”
他冷笑一聲：“卻不知，朕早在推行糧食新政之初，便已下令，將常平倉的每一筆糧籍，與馬政監的每一戶養馬戶籍，進行聯網核查！凡是申領朝廷養馬補貼的軍戶、民戶，不僅要核實其名下馬匹數量、健康狀況，更要往上追溯其三代族譜，確保身家清白，與西域諸部無任何瓜葛！”
“這便是釜底抽薪！”
台下眾將聞言，皆是倒吸一口涼氣。
他們隻知陛下重視糧食，重視軍馬，卻未曾想，這兩者之間，竟還有如此深層而緊密的製度關聯。
這時，蕭淑妃一身幹練的文吏裝扮，從旁走出。
她並未施粉黛，卻自有一股英氣與沉靜。
手中捧著幾卷案牘，對眾人道：“諸位將軍請看，這便是我與戶部、馬政監同僚一同製定的‘糧馬互查法’。每一戶養馬戶，其名下田產、每年繳納的糧稅、領取的糧草補貼，都會與馬政監登記的馬匹數量、馬料消耗進行交叉比對。若有大幅出入，或其糧籍信息與三代族譜有疑點，則立刻啟動密查程序。”
她當場取過兩份模擬的卷宗，清晰流暢地演示了如何通過糧食的收支記錄，反查出馬匹數量的異常，又如何通過馬匹的戶籍變動，追溯到可能的糧食走私或貪腐線索。