第8章 李代桃僵，橫眉初露鋒芒（1）
見此情形，醒言心下奇怪，便不免出言相詢。少女便告訴他，她本是洛陽商戶的女兒，這車夫是她家中蓄養，一路跟她來到此地。
上得三樓，居盈尋一靠窗的雅座坐下，正待點菜，卻見醒言垂手站立一旁，不覺訝異，便出言相問。
醒言躊躇了一下，隻好跟她解釋：
“我哪有閑錢在這望湖樓吃飯啊。你先吃，過會兒我便到櫃台上跟掌櫃的討一口湯，就著我自帶的幹糧吃了就行了。我常來這兒給稻香樓取魚，與掌櫃相熟得緊，你就放心吧。居盈你自己先吃，我在這兒候著，陪你說話。”
居盈聞言，心下莫名一酸，然後便嘴角含嗔，起身硬把少年扯著坐下，並威脅說，如果他不吃，她也不吃。本來習以為常的少年，沒想她反應如此激烈，也隻好依言坐下。
雖然，他在饒州稻香樓做慣了夥計，對店小二的活計相當熟稔，但在這雅座上正兒八經坐下，卻還是“大姑娘上轎頭一回”，一時間，不免有些手足無措，身上便似有毛蟲爬過，總覺得有些別扭，不知道手腳該怎麽擺放才好。
居盈看著他這逗人的尷尬樣子，心中卻別有另一番滋味。
“醒言，你招呼小二過來，我們點菜吧。”
居盈柔聲說道。
孰料，一聽“小二”兩字，少年都有點條件反射，一句“客官你想要點什麽”差點就脫口而出。幸好及時反應過來，忙和其他男客一樣，喚小二過來。
正在少女問小二這望湖樓有何特色菜肴時，卻聽醒言接口說道：
“這望湖樓雖然我沒吃過，但特色菜肴我還是很熟的。望湖樓最拿手的，便屬翻陽湖獅子頭、清蒸荷包紅鯉魚、糖醋鯽魚，還有白蘆蒸鰣魚。隻是這白蘆鰣魚，卻不如鄱陽湖中南磯島酒家‘水中居’，來得地道入味。”
那店夥計顯然與醒言相熟，聽他說到最後，便笑罵他胡說。
“那就這些就都要了吧，然後再來三大碗白米飯。”
居盈吩咐小二。
“這、這都要的話再加上三碗米飯，可得要二兩四錢銀子啊！”
醒言飯菜價格脫口而出，提醒居盈這可是一筆巨款。卻聽少女嗔道：
“人家走了半天，肚子都好餓了嘛！你還不讓人家吃！”
“嗬嗬嗬……”
聽她這麽說，眼見這些奢侈的少年，雖然看著都心疼，卻也唯有傻笑。
等小二回頭向樓下高聲叫唱了他們所點菜譜，確定了這些菜過會兒就會真真實實的出現在自己麵前，而且還可以動筷取挾，醒言便開始在那兒坐立不安，興奮不已！此時，這十六歲少年心中正翻騰著可笑的想法：
“想不到我張醒言也有今天！也能坐在這望湖樓上吃飯！還一次就把望湖樓的名菜吃全！回去後，可以好好跟稻香樓的夥計吹吹了！”
這十六歲的少年，似乎一下子成了幼孩！看他興奮模樣，居盈心中卻想著：
“呆子，其實我哪吃得這許多。點這些，還不都是為了謝你。”
心中這樣想著，嘴上卻含笑逗他：
“喂，過會兒沒錢付帳，可隻好把你押在這兒哦！”
興奮中的少年，聞言不禁驚疑不定，又開始思忖這個的可能性，患得患失起來。
看著他那傻傻的樣子，居盈抿嘴一笑，不再理他，轉首朝窗外鄱陽湖望去。
這一看，才發覺這望湖樓果然是觀覽湖景的佳處。從這三樓望去，鄱陽勝景一覽無餘。
所謂“萬頃湖平長似鏡，四時雲好最宜秋”，其時正值九月涼秋，水木明瑟，從望湖樓這高處看去，鄱陽湖又有一番不同的氣象——遠空遙碧，一水浸天，極目處白帆隱隱；湖麵上，時有鷗鳥上下，鶩影蹁躚，盡態極妍。真個是：
閑雲與孤鶩齊飛，秋水共長天一色！
被這天光水影深深吸引，居盈一時竟忘了身在何處。
居盈窗外觀景，醒言暗吞口水，一時間各自無言，俱都靜默下來。
過了片刻，在少年千盼萬盼中，第一道菜鄱陽湖獅子頭終於被小二端了上來。不過，緊接著店夥計就很抱歉的對他倆說道：
“實在抱歉，後廚掌灶曹師傅說，今天鰣魚已經用完，所以那道白蘆鰣魚實在抱歉了！客官您看是不是換道菜？”
醒言聞言，心中大呼可惜；下次還不知道猴年馬月，才有這機會再來這望湖樓吃飯。
聽了夥計的話，居盈也有些失望，隻好又隨便點了一道雪菜銀魚湯，兩人便開始埋頭吃飯。
正當醒言全身心投入享受這肥而不膩的獅子頭時，忽聽得樓下街道一陣沸騰。在一片嘈雜的聲響中，清晰分辨出趾高氣昂的嗬斥，還有年輕女子悲切的啼哭。
這突發的狀況，立時打斷了少年的細嚼慢咽。居盈一時也放下筷子，和他一齊起身，走到望湖樓另一側正對著望湖街的菱花窗口前，探看倒底發生何事。周圍的食客，此時也紛紛放下碗筷，一齊擠到窗前看熱鬧。
透過窗棱看去，原來，望湖樓臨著望湖街門臉兒不遠的地方，那條青石板鋪就的道路邊有一排小貨攤，正有一群衙役圍著其中一個攤位，正在那兒爭嚷推搡著什麽，叱罵哭喊之聲，正是從那裏傳來。
“走，我們去看看吧！好像有女孩子哭喊的聲音呢！”
心急的少女立即扯著醒言，從周圍食客堆中擠出來，一起下樓去看個究竟。剛下樓梯，那醒言還不忘回頭跟小二喊一嗓子：
“店家！那獅子頭別動，還沒吃完。餘下的菜食等我們回來再上，省得放涼。”
這話音一路走低，尾音則已在一樓底下。
此刻，在那出事攤位前，已經三三兩兩聚了一些閑人，正在那兒瞧熱鬧。隻不過眼前官差辦事，誰也不敢靠得太近，倒反而讓醒言護著少女，毫不費力的鑽到最前麵。
隻見在一個藥材攤子前，站著四五個衙門差役。其中兩個衙役，正在拉扯著一位村姑打扮的少齡女子，想把她拖走。而那位長相老實巴交麵容愁苦的中年漢子，聽周圍百姓小聲耳語，便知是那女子父親。此時，他正死力扯住女兒的手，不讓衙役拉走；同時，口裏正苦苦哀求著什麽。而一位中等身材班頭打扮的官差，正對著那不斷哀求的漢子大聲叫罵，讓他識相些快放手。
聽了一會兒，醒言才大致明白，原來這對父女是附近大孤山的藥農，聞得這鄱陽縣繁華，便將采得的草藥拿到這望湖街上來賣。卻不料，方才那班頭帶著手下過來收攤稅，這藥攤一上午賣得的銀錢，竟隻能勉強交上這擺攤費。誰想，忍苦交了錢，臨了官差又說還得交上啥“街貌潔淨稅”。可憐那父女，可從來沒聽說過這稅，並且也委實沒錢了，想交也交不上。因此，這班頭便要扣下這女兒先抵著稅錢。
“陳班頭八成是看上這姑娘了吧？沒見這樣刁難人的。”
旁邊一位看熱鬧的小聲說道。
醒言聞言，便仔細看了看那姑娘，發現她雖然服飾粗糙，但細瞅瞅還確實有點看頭。再瞧瞧那陳班頭盯著這姑娘的眼神，便可知旁邊這人所說八九不離十。
正當醒言躊躇著要不要把這關竅說給旁邊正自憤憤的居盈聽，場中的情況卻起了變化。隻見那陳班頭看那漢子還是拉拉扯扯不肯放手，也不耐煩了，獰笑了一聲，對站在旁邊閑著的兩位手下喝道：
“好哇！既然這刁民死不撒手，那就一起帶走！”
差役們轟然應諾，揮動鐵鏈鐵尺一起上前擒拿。可憐這兩父女如何敵得過如狼似虎的差役？便似老鷹捉小雞般被衙役們套上鎖鏈擒往縣衙而去。
“光天化日之下，這些官差怎可如此胡為？”
居盈氣得杏臉通紅。見她如此，旁邊一位老者好心勸告道：
“姑娘你還是小聲點吧。萬一被陳班頭聽到，小心也被抓了去！”
那老者接著歎道：
“唉，那姑娘估計逃不出陳魁的虎口了。那漢子估計也是有去無回了。”
醒言聞言，忙問老者這是怎麽回事。
聽他一番解說，才知那衙役頭目名叫陳魁，為人好色好賭，見著有點姿色的窮苦女子，便思摸著使些手段霸占了。而他又善於逢迎，頗得縣令老爺呂崇璜的歡心。因此對陳魁的惡行，呂縣令雖看在眼裏，卻也隻是睜一隻眼閉一隻眼，受害者往往求告無門，最後也隻好忍氣吞聲。正因這樣，陳魁也就越發的橫行無忌。
說到這呂縣令，其實他本身就不是什麽好東西；貪酷愛財，想盡一切辦法搜刮油水，讓這鄱陽縣百姓多有怨言，便按他名字諧音，將他喚作“呂蝗蟲”。
聽到老者此言，旁邊一位粗眉大目的豪客憤憤叫嚷起來：
“這青天白日、朗朗乾坤，還有沒有王法了？這事兄弟們說什麽都得管上一管！”
圍觀的人群中，倒有不少鄱陽湖遊客，其中不乏挎刀佩劍打扮粗豪的江湖漢子。
“管？”