第9章 李代桃僵，橫眉初露鋒芒（2）
聽得壯漢豪言，那老者冷笑一聲：
“這位好漢外鄉人吧？誰不知隻要進了這鄱陽縣的大牢，先不管青紅皂白，就是一頓殺威棒。之後若沒有二三十兩銀子，甭想呂老爺他會放人！”
一提到二三十兩銀子，意圖打抱不平的好漢們立馬收聲。這年頭道上光景也不景氣，誰內裏的襯衣上不打著兩個補丁？正是杖頭乏了錢，英雄也氣短啊！
老者一席話，讓這草藥攤前一時間冷了場，方才還熱血沸騰的壯士們已然冷靜下來，自覺作為江湖中人，還是要堅守“民不與官鬥”的江湖第一法則。再一想到那聽起來就滲人的“殺威棒”，更是不寒而栗——刀劍砍在別人身上不知道痛，倘若招呼在自己身上，那就不好耍子了。還是各走各路，這才是上上之策。
於是，這看熱鬧的人群，便此三三兩兩的散去。
聽到老者剛才這席話，居盈眼裏倒有些遲疑之色。醒言一瞧，便知小姑娘動了惻隱之心，想替那兩父女花錢消災。
“這丫頭，看來身上的銀子還真不少嘛！”
正思忖著，忽見一位五短身材、身板單薄的漢子，突然湊上近前，一臉神秘的對他二人說道：
“兩位想要解救那父女二人？小人倒有一良策！”
眼前這位單薄漢子，相貌看起來頗為猥瑣。他見勾起了兩人興趣，便繼續往下說道：
“看來這位小姐，是非常同情那對父女的遭遇。其實小人也是。小人倒有一個辦法，不用花上三十兩銀子，便可解脫那父女倆的痛苦！”
看起來，這猥瑣漢子從二人衣飾上，立馬判斷出該跟哪位搭話——倒不是他眼力過人，而是醒言那身粗布衣裳的打扮，確實也隻能是跟班長隨之流。
聽他這話說得湊趣，居盈立即大感興趣，急切問道：
“你有好辦法？快說來聽聽！”
“這位大小姐且莫著急。其實，剛才那老頭說得也不完全錯；若入了這呂相公的大牢，不花上幾十兩銀子，還真是出不來……不過、”
說到這裏瞅見少女神色不善，猥瑣漢子趕緊轉折：
“不過那呂相公大堂上提審犯人，在訊問之前，一般要對那些沒什麽來頭、贖銀不多的犯人，先打上一頓殺威棒！那位小女子，不必擔心，陳魁大人自會憐香惜玉，呂老爺也不會不湊趣。隻是，她爹爹就不消說了，這頓殺威棒應該是免不了的！”
“啊！那怎麽辦？”
聽他說得嚇人，居盈掩口驚呼。卻聽那半老漢子續道：
“小人要說的，正是這個。姑娘知不知道小人還有個外號？叫作‘王代杖’！”
“啥？王道長？”
醒言沒聽清，不過對道長這詞兒倒是比較敏感。
“這位小哥你聽錯了，賤名王二，外號叫：‘王、代、杖’，專門代人受杖挨打。隻要苦主親朋給我些藥酒銀子就行了。”
“嗯？大堂上也可以代人挨打？”
居盈聽著新鮮，十分好奇。見她奇怪模樣，王二代杖皺麵一笑，道：
“兩位看來也不是本鄉客吧？誰都知道，我們呂大人隻管拿贖銀的事兒。他哪管那棒子、倒底落在誰人身上！”
原來，這鄱陽呂縣令為人貪墨、極端愛財，於是這“代杖”之職，便應運而生。鄱陽縣城一些破落戶兒，便借此以為生計，收些銀兩便替人受杖。
當然，這受杖費中，自要扣除一部分給呂大人、陳班頭，還有那當打的衙役。給那衙役分紅，自是為了捱板子時少些痛楚；若給了錢，那板子便舉得高、落得輕，雖然現場觀眾耳中聽得
“劈啪”脆響，受杖人口裏的慘呼也是驚天動地，堂上一片狼藉熱鬧無比——但實際上，那隻是竹杖與褲內所墊羊皮撞擊的聲音。
隻是，雖說暗地有物襯裏保護，但給這執杖衙役的銀子還是省不得。若貪著這幾分銀子打點不到，那執杖衙役暗地裏使壞，將幹枯的老竹片換上新鮮出爐的碩大毛竹，狠一點的再學那賣注水肉的無良屠戶，將本就不輕的新毛竹再浸這麽一晚上水，變得死沉死沉，威力趕上佛門降魔杵，揮一揮就是一道青光閃過。等到得堂上，再使出吃奶的勁兒往死裏揍，那一頓暴打可不是鬧著玩兒——雖說現場效果別無二致，但這出戲可是真唱；猛來這一下，這代杖生意還想不想有下回？
不過，居盈二人還是第一次聽說，竟還有“代杖”這說法，聽得王二侃侃而談，不禁目瞪口呆。
見他倆張口結舌，這王二一看有戲，心說這倆年輕人看來涉世不深，這位小姐還愛心泛濫，說不定這樁本來無根無憑的生意，說著說著就做成了！按照職業經驗，此時更要趁熱打鐵，趕緊再添柴加火、把這事兒做成鐵板釘釘：
“小姐您還沒見過咱鄱陽縣衙的殺威棒吧？那些掌棍衙役，可以說天天有實戰機會，在這棍術上浸**的可非一日之功。在咱這饒州武術界，可算是數一數二、遠近聞名！就連那祁門縣的神棍門掌門，還曾親自遠道兒趕來這裏考察取經！”
“您也親眼看見了，就剛才那藥販的身子骨，估計十棍都熬不過，很容易就會丟了性命，那多慘啊！想想吧，他的女兒就這樣失去慈父從此孤苦無依、他家八十歲的老娘從此便要流落街頭乞討為生……您問怎麽辦？找我啊！我這代杖信譽良好，價格在咱這同行裏也最是公道。起價一兩銀子十二棍，堂上多打一棍每棍另加五錢，定金紋銀一兩，多退少補。如果沒打滿底價，還可自動存入下次過堂，再打八折。”
“信譽？您看我這人，一瞧就知道是老實忠厚，絕對童叟無欺！不信您去掃聽掃聽，我這價碼、是不是鄱陽縣最低！如果不是，我分文不取！小姐您這下總該放心交錢了吧？”
正當這位王二代杖唾沫星子四濺的推銷生意，大義凜然的宣布他這看似公平合理、實則暗含玄機的價格時，那位雖來過此地幾次、但還真沒留意過這類事情的少年，這時也清醒過來。看著居盈蠢蠢欲動，他便趕緊接過話頭問王二：
“不對啊大伯，瞧您這身子骨，我看可連五棍都不一定熬得過去吧？”
說完，他便拉過正被王代杖這頓營銷搞得五迷三道暈暈糊糊的少女，就此走開。
直到這時，一直注意觀察著少女表情、正以為這樁生意就像煮熟鴨子那般手到擒來的王二代杖，才突然發覺有點不對勁：
那少女旁邊一直不大作聲的鄉下少年，很可能並不隻是她的一個小跟班。
此刻王二眼前，似乎突然閃現一幅古怪情景：
街角鹵食鋪案板上有幾隻煮熟的鴨子，正撲閃著油光閃閃的肉翅騰空飛去……再說醒言將居盈扯到一旁，便給她分析道：
“剛才這人，一副江湖口吻，說的話不可全信。而且請他代杖，也是治標不治本，即使讓那藥販逃過這一頓打，他女兒還是逃不過陳魁的魔爪，自己也還是出不得獄來。如果他家還有妻兒，說不定更會被敲詐得家徒四壁。此事還得另想萬全之策。”
“嗯？這倒是哦！”
居盈也不是傻丫頭，經醒言這麽一提醒，也清醒了過來。
慮及救人，醒言心中一動，當即就有了計較，於是便走到牆角那位正兀自檢討倒底哪兒出了紕漏的王二代杖麵前，乍乍乎乎的衝他嚷道：
“你這人、把我家小姐當冤大頭啊！那倆刁民交不上稅錢活該被抓，我家小姐隻是姑娘家一時有點不忍而已。你還敢來訛我小姐銀錢？咱從隨州大老遠跑來遊湖，想不到卻碰上這等事體，晦氣晦氣！”
原是醒言突然想到，自己畢竟是附近人氏，既然打定主意要想辦法救那父女出獄，不免就要與官府起些衝突。因此，醒言決定至少從現在開始，盡力消弭一切能讓人事後看出端倪的線索。
別看少年在居盈麵前偶爾傻傻呆呆，可一旦決定要做一件關係重大的事情時，他的頭腦便全速開動，心思也變得縝密起來。
而那位正在自怨自艾、苦苦思索失敗原因的王二代杖，聞聽醒言這話頓時恍然，竟是不怒反喜：
“原來如此啊！不是自己口才不好，也不是對那少年身份判斷失誤，而是人家主仆壓根兒就沒想替人家出頭。看來並不是自己能力有問題！”
“不過這小子也忒可惡，居然敢懷疑老子不能捱過五杖！對我職業素質的懷疑，便是對大名鼎鼎王二‘代杖’的最大侮辱啊，一定要這小子賠禮道歉！”
打定主意準備興師問罪的王二，這才發現那少年早已說完走人，隻好又把話咽回肚裏。
隻見我們這位敬業的王二代杖，就這樣站在望湖街頭，對著天邊的太陽，用力揮了揮自己比蘆柴棒稍粗的胳膊，憤然道：
“難道、我這還不夠強壯嗎？”