第二十四章 封賞
北方的冬天，天黑的特別早。太陽似乎也怕這種冷，沒在頭頂上呆多久，就忙不迭的往山腳下落。
城守府門前的廣場上擺了整整九桌席麵，這是火嫣然特別要求的。她不肯在府內用餐，而是把宴席搬到了門外廣場，要跟軍民同慶。
除了隨軍的文武大臣、鳳城關軍官和內陸省份管帶之外，紅邊民三營、運糧隊、鳳城關百姓、傷兵都被挑選出了代表入座九席。他們被告知，今天這頓晚宴，皇帝陛下會跟他們同起同坐，共吃共飲！
更多沒有機會進入九席的人也不會遺憾，大塊的肉、大碗的菜、香噴噴的大米飯和一壇壇聞起來就醉人的美酒流水一般送入軍營。他們被告知，今晚的酒肉都是跟皇帝陛下吃的一模一樣，防務已經交接，今晚一醉方休！
在全城的歡呼聲中，身穿金紅兩色軍便裝的火嫣然從城守府緩步走出。緊跟在她身後的是兩名老者，紅袍白飄帶的是帝國次相舒文棟，老頭今年已經七十多了，但依然精神矍鑠，兩眼放光。走在他身邊那位顧盼自雄的中年則是帝國軍部次帥展雄飛，雖然他看似中年，但實際上也已經是六十幾歲的老者了，隻是從小習武強身，體格更加健碩，看起來年輕一點。這兩人除了身上的職務之外，還有另外一層身份，那就是帝師。當今陛下從小就跟著他們學習文韜武略，所以這二人的身份地位可以說是無可取代。二人身後，便是此次的主角，北部戰區統領兼鳳城關統領時可任，鳳城關代統領、鳳城關紅營管帶孔笙，再往後才是幾十位隨駕的文武官員。
眾人走到廣場之上並未落座，而是集體轉身麵向城守府大門，雙目凝視府門上方的神鳥鳳凰雕像。旁邊有王室衛隊士兵送上一個個酒杯，眾人雙手舉杯肅立。
舒文棟邁步向前幾步，轉身麵向眾人，他略微清了一下喉嚨，隨後雙手展開一卷錦帛開始高聲誦讀。這是流傳已久的《神鳥鳳凰祝》，祝辭有豐收祝、凱旋祝等十二篇，逢各種節日、典禮、儀式必先念與之對應的祝辭。
等舒大人聲情並茂抑揚頓挫的念完祝辭之後，火嫣然伸出蔥蔥玉指在自己的酒杯裏沾了一下，隨後抬手向著高高在上的神鳥鳳凰石像彈去。那酒滴順著她的指尖劃出一條弧度極大的弧線，正正的落在神鳥鳳凰石像的眼窩之中。隨後，整個石像的雙眼開始緩緩發出亮光，亮光分為七彩，不斷的在眼窩中輪轉流動。北國夜色之中，這七彩之光尤其明顯，讓整個石像猶如活起來一般。
現場黑壓壓的人群寂靜無聲，過了好一會，人們才爆發出如雷的歡呼之聲。這便是火鳳帝國每個人都知道，但隻有當代火鳳帝君才能做得出的“鳳凰彩目”。
據說這個儀式本來隻在新皇登基時才用，當初的目的是為了公告新皇血統，所以才用指尖血混入酒中，隻要新皇血脈純正，必會同神鳥鳳凰像產生如此奇觀。後來因為效果實在太過絢麗，便慢慢演化成了麵向民眾的祈福儀式中的開場。但即便如此，因為要用到指尖血，一年也隻會用到一兩次而已。這次在鳳城關動用“鳳凰彩目”，可見女皇陛下對鳳城關是何等看重！
等歡呼聲慢慢落下，火嫣然雙手舉杯過頂，向著鳳凰石像微微躬身拜了三拜，隨後幹淨利索的一仰頭，一口飲盡杯中酒。緊接著，她唰的一個轉身，向著所有人亮出了杯底。看到年輕漂亮的女皇如此英武幹脆，邊關的一群粗獷的漢子們再次扯著嗓子叫好，玩了命的鼓掌。
火嫣然一口飲盡杯中酒，其他人自然不好拖遝，眾官亦同時舉杯，向著神鳥鳳凰和女皇陛下致敬，然後有樣學樣的一口喝光，再轉身亮出杯底。
而廣場外的軍人和民眾們也紛紛附和，所有人舉起酒杯，喊著“火鳳萬歲！”“陛下萬歲”，把杯中之酒一飲而盡。
這儀式從一開始，就被火嫣然的一杯酒推到了氣氛的頂端。
接下來，軍士們再度為眾位大人的酒杯中斟滿酒水，火嫣然又兩次向著民眾舉杯，一杯敬百姓安康，一杯敬軍士驍勇。三杯酒敬完，這才率領眾官入席。其餘幾桌也紛紛落座，軍士們開始流水般的上菜。
眾人看著有些笨拙的上菜的王宮衛隊的軍士，既想笑又感動，笑的是他們笨拙的樣子，感動的是皇帝陛下千裏馳援，除了貼身的八名女騎之外，竟是一個貼身侍女都沒帶著，隻能委屈這幫世家子弟、帝國精英來做些端酒上菜的活計。
要知道這九桌之中，除了三桌是官員，一桌是紅營幾位隊長之外，其餘的全部都是沒有爵位的白板之身。而伺候這幾桌的人，卻是來自帝國軍校的未來的男爵和子爵們。
不僅如此，有人還刻意的留心觀察過，不但這九桌上的菜品完全相同，就連送入營帳和住家之中的菜品也完全相同。也就是說，今晚的大宴之上，上到皇帝陛下，下到平民百姓，大家吃的菜、喝的酒，完全一樣！所謂“同吃共飲”，絕不是一句虛詞！
菜過三巡，在火嫣然的暗許之下，展雄飛長身站起，一邊伸手下壓，一邊朗聲說道“各位，各位～～展某還有一個好消息～～”
幾息之後，廣場上恢複了平靜，眾人靜靜地看著這位帝國軍務上的實際第一掌權人（帝國祖製，帝國軍部元帥為現任皇帝陛下，但實際上的軍部事務都是由次帥一力承擔）。
旁邊的軍士捧著幾卷卷走到他的身邊，展大人並未取過卷軸，而是先朗聲點了四個人的名字“時可任時大人、孔笙孔大人、趙寒冬趙大人、淩子路淩大人，四位何在？”
被點到名字的四人紛紛起身，原地向展雄飛躬身“回次帥，末將在！”
展雄飛麵帶笑容的點點頭，這才取過一卷卷軸，輕輕展開，朗聲宣讀
“………………茲任命如下：免去時可任帝國軍校校長職務，任命時可任為帝國北部戰區最高軍事長官，授統領銜，晉為一等侯爵，世襲罔替。
免去孔笙鳳城關紅營管帶職務，任命孔笙為帝國北部戰區副長官，兼任鳳城關統領，授副統領銜，晉升三等伯爵。
免去趙寒冬鳳城關邊軍二營管帶職務，任命趙寒冬為鳳城關副統領，授紅翎管帶銜，晉一等男爵。
免去淩子路鳳城關紅營一大隊大隊長職務，任命淩子路為鳳城關紅營管帶，授白翎管帶銜，晉一等子爵。
…………”
一卷卷卷軸被展開，一道道任命發布下來，另外三人還算說得過去，時老統領領銜帝國北部戰區大統領一事早已經是板上釘釘，隻是時間早晚問題罷了。老統領為國效力一輩子，軍中半數將領都能算的上他的學生，可謂桃李滿天下，賜一個世襲罔替也說得過去。
趙寒冬和淩子路均是因戰功積累，官升一級。無非就是趙寒冬終於突破民籍，直接跳到了一等男爵，雖然略有突兀，但鳳城關獨扛幾十萬大軍，這等封賞也算說得過去。
最讓人吃驚就是孔笙的任命，他從白翎管帶和一等子爵直接跳級成了副統領和一等男爵，這等封賞幾乎前無古人，後麵有沒有來者怕是也難說。而他不過三十出頭的年紀，如果照此下去，怕是到不了五十歲，孔大人就能成為帝國最年輕的統帥和侯爵，一個四十多歲的“侯爺”，這幾乎是之前無人敢想的。
鳳城關和內陸行省的管帶們目瞪口呆，但隨駕前來的文武官員倒是一個個鎮定自若，顯然早已經有所知曉。見此情形，不禁有人想到了陛下入城之時跟孔大人的親昵言語，難不成這封賜看起來是嘉獎孔大人，實際上是陛下為了自己的未來鋪路？時統領年事已高，在北部戰區統領位置上呆不了幾年了，到時候孔大人補缺成為北部戰區統領，授統領銜，陛下便可以正大光明的和他成親。到了那個時候，“侯爺”二字都是低估了，怕是要改口稱為“王爺”還差不多，畢竟這可是第一個娶了皇帝的男人。
隨後的一串任命和嘉獎已經沒人感興趣了，時老統領的任命都沒孔大人這個有力度，更何況其他人？於是眾人再度舉杯祝酒，祝帝國國運長久，祝陛下仙福永熙，祝孔大人官運亨通～～～～
孔笙已經喝不下了，那個任命同樣讓他自己覺得詫異。聽到任命的下一刻，他曾經下意識的抬眼看向火嫣然。可皇帝陛下並沒有看他，一臉肅穆的端坐在那裏聽展次帥宣讀命令。等孔笙四人接過任命狀，來到她麵前跪地謝恩的時候，她依然隻是帶著淡淡的微笑，親自為四人斟酒、捧杯、飲酒，說一些冠冕堂皇的鼓勵的話語，絲毫不見一絲一毫對孔笙的偏袒和暗示。
孔笙一個人想了很久，那個為了他能拋下文武百官，僅帶著幾十騎就衝到鳳城關，當眾喊他孔哥哥的那個火嫣然、那個中午時分能為了傷兵流下眼淚但隨即又變臉的火嫣然、那個能冷著臉對時可任說出“不殺不放”四個人的火嫣然、那個能頂住壓力越級提升自己的火嫣然、還有眼前這個瀟灑舉杯和人痛飲的火嫣然、還有最初自己認識的那個火嫣然……無數片段不斷在他腦海裏往複，幾張麵孔不斷在的重合、分開、再重合、再分開。直到最後，他不得不承認，現在的皇帝陛下，已經不是當年那個跟在他身邊的嫣然妹子了。
酒宴次日，在展次帥的主持之下，帝國軍部、內陸各行省管帶、鳳城關各位管帶，開始了連續不斷的會議。大家集中討論了幾個問題：
第一、墨丘為什麽突然發動攻勢？而且是這麽大的攻勢。凡事有因有果，總要有個為什麽？
第二、烈陽、藍月兩關怎麽了？失蹤的軍民去了哪裏？誰幹的？
第三、有組織的妖獸軍隊怎麽回事？難道有人統治的妖獸，然後又跟墨丘聯手了？這是最大的隱患，也是最嚴重的危機。如果這個猜測是真的，那妖獸橫行的五蓮山脈已經無法成為帝國和墨丘之間的天然屏障，而是變成了滿是敵軍的通途，到時莫說是鳳城關，整個帝國的北部都將變成前線戰場！
問題列的多，氣氛壓得低，但討論不出個頭緒。所有的討論、假設和結論都是在兩眼一抹黑的基礎上進行的。參加了兩天的會議之後，孔笙心裏就有了一股倦意和悲哀，眼前的狀況難道跟帝國長期以來的重文輕武沒有關係麽？除了世家子弟之外，有幾個平民百姓會把孩子送來參軍？在家發奮讀書，然後考進書院，如果是那塊讀書的材料，還能考進帝國書院。畢業之後可以直接進入帝國的文官官吏係統，一輩子平平安安穩穩當當，無論如何也是強過當兵吧？
而當兵也無非兩種出路，帝國軍校是一般人不敢想的，普通百姓能接觸到的無非就是邊軍和民軍。民軍民軍，民字在前，農忙時就是民，農閑時才是軍，戰力可想而之。也就是仗著帝國各行省都有紅營駐紮，否則打土匪強盜都未必敢相信他們的實力。而邊軍就更別提了，守邊關、打妖獸，除了餉銀比民軍高點，別的一無是處，典型就是把腦袋別在褲腰帶上的活。
說個很實際的事情，如果邊軍好招募，何苦搞出鳳城關的這些軍戶呢？
帝國軍務尚且如此，情報係統就更不用提了，墨丘國的情報差不多有八成來自明家商會這樣的商隊提供，至於他們是不是再轉手把帝國的情報賣給墨丘，那壓根無從得知。
現在墨丘軍狠狠的打了兩眼一抹黑的帝國軍部一巴掌，究其原因、動機等等，指望眼前這些人肯定是討論不出來的，隻有建立完備的帝國情報係統，才有可能慢慢的完善起來。可情報係統是那麽容易建立的麽？歸屬哪個部門管轄？情報如何分級？如何滲透？就連孔笙這想到建立情報係統的人都一頭霧水，更遑論他人了。
連開了五天沒營養的會，孔笙覺得比連打五天仗都累。不過好在展次帥也不是糊塗人，見討論不出什麽，便宣布會議到此為止，各位大人回頭好好思考，每個人都要在一個月內上交不低於一萬字的奏折雲雲～～～
剛好舒大人也表示，帝都不能一日無君，現在戰事已平，皇帝陛下要早日返回帝都為要。皇帝陛下從善如流，決定三日後啟程。
到了第八天，眾人列隊歡送皇帝陛下。這次鳳城關全城軍民蜂擁而出，把從城守府通到南門的主路圍了個水泄不通。什麽手頭的工作全都放在一邊不管了，開玩笑啊，這輩子也就這一次親眼見到皇帝，還是如此傾國傾城的女帝，誰不想再看一眼？
此次返程，帝都隨駕官員齊集，尤其是有舒大人坐鎮，各種禮數自然是周全無比，鳳城關的軍民們也有幸見到了一次什麽叫皇家風範。一隊隊的儀仗，一排排的軍士，就在眼前集結而出，還有那皇帝的禦馬車，英姿颯爽的女八騎，算是讓這群帝都人眼裏的“邊關土包子”們痛痛快快的過了一次眼癮，這次的事情，估計能讓他們一直跟人吹到生兒子、抱孫子的年紀。
孔笙依然有點頭疼，他倒不是怕這些繁瑣的禮儀，而是怕火嫣然。他生怕皇帝陛下守著全城軍民來一句“孔哥哥”，那才是真要了命，自己跳進什麽河都洗不幹淨了。
不過怕什麽來什麽，皇帝陛下在登上禦馬車之前，還是施施然來到了孔笙跟前，不過這次到沒有喊孔哥哥，而是輕聲問道“怎麽不見秀兒姑娘？”
孔笙心裏一暖，火嫣然想必是記得秀兒沒參加入城儀式，怕她錯過如此盛典，所以專門有此一問。他連忙向後招手，一個穿著邊軍衣服的小個子士兵怯生生的跑了過來。等那士兵取下頭盔之後，火嫣然差點笑出來聲。這哪是個邊軍士兵，分明是套著邊軍衣服的秀兒姑娘。
原來秀兒早就來找過孔笙，希望能帶她近距離的看一眼嫣然姐姐，說不定就是這輩子最後一眼了。孔笙不忍拒絕，給她找了一身邊軍衣服，冒充自己的隨從來到了現場。沒想到火嫣然也還記著這姑娘，算是幫秀兒完成了一樁心願。
火嫣然伸手輕輕握住秀兒的手，柔聲問道“秀兒，邊關生活苦，要不要跟姐姐回帝都？”
秀兒愣了一下，隨後搖搖頭，怯生生的答道“姐姐～哦，不，陛下～～秀兒隻是山野村姑，沒去過什麽大地方，帝都更是想都不敢想。”
“那你有什麽打算麽？”火嫣然又問
秀兒輕聲答道“秀兒湊巧到了鳳城關，又趕上戰事才留了下來。。。至於以後，秀兒還沒想過，估計會在鳳城關再呆一段日子吧。”
火嫣然臉上的笑容不變“嗯～～你當真不去帝都？”
秀兒一愣，回答道“謝陛下錯愛，秀兒真的不去。”
“去還是不去，現在可是由不得你了！”火嫣然語氣突變，猛的一拉秀兒，把她拖出了人群。還沒等秀兒反應過來，旁邊的六名女騎已經同時揮刀提槍，四把長刀明晃晃的袈在了她的脖子上，兩個槍尖一前一後的頂在了她的前後心，另外兩名女騎則幾乎同時趕到，轉眼之間就把手銬腳鐐扣在了秀兒的身上。
這一連串動作迅猛如電，孔笙還在愣神的功夫，八名女騎已經把秀兒鎖的結結實實，任她有天大的本事也無法脫身。而身處外圍被禦馬車擋住的民眾們連發生了什麽都不知道。
孔笙想要過去救人，王室衛隊早有準備，四名壯碩的軍士直接把孔笙擠在中間，讓他動彈不得，他甚至都感覺到了軍士們軍禮服下麵暗藏的手弩的鋒利。
火嫣然看著女騎們將捆的結結實實的秀兒塞進了禦馬車底下的暗格，這才冷冷的看了一眼孔笙，徑自轉身登上馬車，朱唇輕啟命令道“出發！”
禦馬車駛出了城守府，在萬民歡呼聲中緩緩駛出鳳城關。沒有人注意到少了一個秀兒姑娘，甚至也沒有人注意到新任鳳城關統領身邊的四名軍士，和他臉上的一臉茫然。