第127節 是狂風還是暴雨呢

第二天，吳廷棟帶著屬官二十餘人，直把曾國藩一行送到城外方依依惜別。

上了官道，曾國藩忽然把李保叫到轎前道：“李保啊，本部堂近幾日一直心驚肉跳。咋日歇下後，又夢見了老太太，可不是奇！”

李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所夢。——卑職有時也是這樣，您老大可不必放在心上。”

曾國藩道：“告訴劉橫，沿途警醒些。本部堂這次到江西主持鄉試，心總有些慌慌的，總像有什麽不好的消息在前頭等著似的。——以前卻從不曾這樣。敢則真是‘長出犄角反怕狼’了嗎？”

劉橫這時也走過來道：“大人是讓廣西的長毛給鬧怕了。”

一行人說說笑笑，時快時慢。有道是逢山開路，遇水搭橋；今日穿州，明日過縣。倒也平安無事。

一個月後，一行人便順利進入安徽境內。

在安徽太和縣境內，緊挨著官道有家小池驛站，是過往官差的必到之地。因為這是朝廷設的官驛，所有辦差的過往大小官員到了此驛都要往回發個牒文，言明是幾日幾時到的小池，以便朝廷對出外辦差的官員有個掌握；朝廷如有廷寄，也大都遞傳到這裏，供往來官員瞧看。

一看是官驛，曾國藩讓轎夫把轎車停在門首，讓劉橫及戈什哈看好行李，便帶上李保，邁步走進驛站。他要在這裏給禮部發回個牒文，給朝廷報個平安。

驛官一見是個紅頂子的官員走進來，便急忙跑過來見禮，口稱：“下官接轎來遲望大人恕罪，不知大人到何處要辦何差？”

曾國藩道：“禮部侍郎曾國藩到江西主持鄉試，特來驛站給皇上拜折！”驛官站起身道：“原來是曾大人。——請小官廳坐！”說著，便前邊引路。

曾國藩不及言語，正在這時，外麵卻匆匆忙忙跑進一個全身素白的人來，不禁把李保嚇了老大一跳，驛官也急忙立住腳。

那人徑直來到曾國藩的麵前翻身跪到，口稱：“南家老三見過大少爺！”

“怎麽？”曾國藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。

曾國藩急問：“三哥，你怎麽來到這裏？——如何又這身打扮？”南家三哥一聽這話，再次翻身跪倒，哽咽了許久才道：“大少爺，老太太老了！”

“啊！”曾國藩大叫一聲，兩眼一閉，噔噔噔往後便倒。

李保伸手一把扶往，南家三哥也過來幫忙；兩個人好不容易才把曾國藩扶進小官廳。

驛官急忙倒了一碗熱茶過來，李保撬開曾國藩的牙關往裏灌，卻哪裏灌得進！

南家三哥已然嚇得沒了主張，隻管在曾國藩的耳邊拖著哭腔連連呼喊：“大少爺，您可不能就這麽去呀，老太太的喪還等著您老去發呢！”

李保也連連大叫：“大人哪，您老可醒過來吧！”

兩個人呼喚了好一陣，曾國藩的臉上才有些血色；又停了一會兒，才聽喉間咯地一聲，口裏也開始有了呼氣的聲音。

驛官這時又倒了一杯熱茶過來，李保接在手裏，口裏說一句：“大人喝口茶吧！

”便把茶杯遞到曾國藩的唇邊。

曾國藩張開嘴，慢慢地吸一口，這才睜開雙眼，那淚便開始流個不停。

哭了半晌，曾國藩才止住眼淚，問南家三哥：“老太太是幾時老的？”

南家三哥道：“是農曆六月十二，我到家的第二天老的。我當天晚上就往京裏趕。趕到京裏，周升說大少爺已經走了。——我就抄近路來這裏旁邊的客棧候著，總算沒有撲空。”

曾國藩當時便在驛站向皇上拜發了“丁母憂回籍守孝請另簡員典試江西”的折子。

當晚，一行人便宿在驛站旁邊的客棧裏。

這一夜，曾國藩徹夜未眠。

第二天早飯後，曾國藩把李保、劉橫及同來的三名戈什哈叫到麵前，道：“本部堂丁憂回籍，已向皇上拜發了專折。本部堂明日便同三哥回湖南，幾位也隻好回京複命了。李保、劉橫啊，煩你二位到了京師給周升捎個口信，讓他把房子退給東翁，他帶上家中的壇壇罐罐來湖南會我吧！咱們隻有三年後再會麵了。——二千兩程儀及吏部谘文等也煩幾位一並捎回。——把東西都裝到一輛馬車上吧，給本部堂留下一車一轎即可，你們幾個隻能坐一輛馬車回京複命了。”

李保等五人一起跪倒，哭作一團。哭畢，便忙著往一輛馬車上裝東西。

曾國藩這裏又讓南家三哥拿過包袱，從中取出一百兩銀子交給李保道：“這是一百兩銀子，權做幾位回京的盤費吧，多了，本部堂也拿不出。”

五個人卻抵死不肯收，曾國藩是堅決不許，撕扯了一會兒，才勉強收下。

大清官製，無論官員在辦何差，一旦喪父或喪母，官員必須離職歸籍守孝三年，如若隱匿不報，按違製論。此即丁憂或丁艱。

臨別，李保忽然對曾國藩道：“大人哪，按我大清官製，這二千兩程儀是不用交回的，

大人何必——”

曾國藩道：“本部堂身任五部侍郎，豈能不知大清官製！——可如今不同於以往啊，朝廷現在是到處都要用錢。本部堂到戶部領取程儀時才知道，國庫存銀隻有五十萬兩了。——朝廷現在的一兩銀子，頂過去的千兩用啊！”

李保、劉橫等五人隻好灑淚而去。

李保五人走後，曾國藩這裏脫下官服、官帽，讓南家三哥做一處包了，小心放進馬車裏。然後便換上剛剛置辦的孝服、孝帽，紮裹得全身素白。

臨上轎前，曾國藩對南家三哥道：“三哥呀，從此以後我已不是官身了，你隻可呼我名或稱我大少爺，再不要叫什麽大人了，以免鬧出笑話。你聽清了嗎？”

南家三哥道：“大少爺呀，丁憂也隻是三年的時間便可起複，您老不還是二品侍郎嗎？”

曾國藩自言自語道：“現在的三年不同於以往的三年，誰知道這三年裏會發生什麽呢？”

曾國藩坐進轎車裏，南家三哥坐到馬車上。

兩輛車很快便上了官道。

轎夫坐在轎前，知道轎裏奔喪的侍郎大人心急如火，當下也顧不得心疼馬了，隻是揚鞭緊催，口裏也開始大著聲地吆喝，恨不能讓那馬駕起雲來飛騰。

馬車加速，馬把官道踏得塵土飛揚，驚得路兩旁覓食的鳥兒突啦啦飛起。

七月的安徽，正是風雲莫測的季節。

曾國藩主仆從客棧出來時，天上還晴得一朵雲也無，哪知走出客棧不到一個時辰，一大團烏雲便從天的四周漸漸升起，眼望著向頭頂聚攏過來，壓得人悶悶的，很有些喘不過氣。

隨著天氣的變化，天色也霎時跟著暗下來，耳邊開始有風聲作響。

曾國藩不經意地往外望了望，心頭忽地掠過一絲不祥之兆：這將要來到的，是狂風還是暴雨呢？

——偏偏，兩輛馬車此時正奔馳在前不見村後不靠棧的漫漫官道上……