第18節 為什麽對水戰這麽感興趣呢
知府道：“本府手裏有厚厚一把告你欺行霸市、擾亂地方的狀子，本府看在英大人的麵子上都替你壓下了。上差曾大人到此，你還敢胡作非為，竟然鬧到公堂之上。——本府今日不摘你的烏紗，曾大人就要摘本府的烏紗；上差曾大人已吩咐下來，將你之所為行文巡撫衙門，即行革職。張保，本府已保你不得了。——來人哪，將鎮標外委把總張保的頂戴摘下來！”
衙役們答應一聲，過來便將張保的頂戴摘下。張保忿忿地跪在堂前，恨恨地望著曾國藩，兩眼滿是仇恨和怒火。
知府判道：“開封鎮標外委把總張保，擅離軍營滋擾地方，民憤極大，按大清律例，先行摘去頂戴，待本府上報巡撫衙門後，再行處治！——張保，回軍營等候去吧。希望你今後好自為之，本府不送了！”
張保走後，知府接著說道：“畫匠常三技藝不精，姑念他貧困潦倒也就不深究了。彭玉麟行俠仗義，著實難得，給予當堂釋放。——來人哪，將常三與彭玉麟當堂釋放！”
知府回頭望了望曾國藩，曾國藩卻瞪大三角眼狠狠地望著捉人的公差。
知府會意，一拍驚堂木道：“公差劉三狗子胡作非為，按律當斬。——姑念他尚有一六十歲老母需要將養，從輕處治。來人哪，將劉三狗子杖責五十，逐出公門，永不敘用！”
眼望著那公差可憐巴巴地被人拉出去，曾國藩笑著望一眼知府道：“老府台斷案果然幹練，下官尚有公幹，就此和彭玉麟回客棧了。——告辭！”
知府忙說：“萬萬不可，本府還未給大人洗塵呢！”
曾國藩站起身拱拱手：“不敢叨擾知府大人。下官就此別過。”
說畢，走下公堂向彭玉麟一招手，兩個人便一齊走出去。
知府送客不及，隻好作罷。
一出府衙，尚未走出兩箭地，彭玉麟便翻身跪倒在地，邊磕頭邊道：“謝曾大人搭救之恩！”
曾國藩把他扶起來，安慰一句：“是知府糊塗。仁兄行俠仗義，入情入理，隻有糊塗公差才能出此事故。曾某看你言行舉止，日後必是國家大材。望你珍重！”
彭玉麟道：“難得大人如此誇獎！大人真有用得著草民的那一天，赴湯蹈火，在所不辭！——聽大人的語氣，似對玄學有些研究。草民現在想領大人到一個去處，去見一個方外之人，不知大人可有興趣？——玉麟來時曾問過一卦，今天想來，一絲不差，大人何不也問一卦？”
一句話勾起了曾國藩的興趣，這也是當時讀書人的通病。他一把抓過彭玉麟的手，道：
“得回去收一下攤兒吧？問完卦，就跟曾某回客棧敘敘如何？”
彭玉麟笑答：“哪有什麽攤兒！幾張破紙而已。玉麟這就帶大人去問卦。——隻不過，草民現在身無分文，隻能讓大人破費了。”
兩個人哈哈大笑起來，過路的人被笑得莫名其妙，都愣愣地看熱鬧。
相國寺北門外一處偏僻的茅草屋裏，一位老者正在邊品茶邊朗誦《道德經》。
曾國藩看那老者，年紀足有七旬開外，白生生的頭皮，隻有些許銀發圍在四周，僧不僧道不道；一團亂蓬蓬的黃胡子掛在胸前，鼻子一翹一翹，隱隱有老子之風。
彭玉麟拉了拉曾國藩的手，向老者示意了一下，便雙雙跪下去，一起道：“晚生給老前輩請安！”
老者許久才放下手中的《道德經》，咳一聲後，才站起身，說：“二位報個生辰八字吧。老夫老眼昏花，斷不準的地方還望包涵。——不過呢，每人三十個大錢是不能少的。老夫每日的三頓飯全靠這個。”
曾國藩掏出六十個大錢排在老者的麵前，略想一想道：“晚生生於嘉慶十六年十月十一日亥時。”
彭玉麟道：“晚生生於嘉慶二十一年九月十九日子時。”
老者把眼睛閉上，沉默了一會兒，嘴裏便開始念念有詞，足足念叨了半個時辰才猛地睜開雙眼。也不言語，站起身，徑直走到書案前，先鋪上兩張草紙，然後拿起筆蘸上墨，刷刷點點寫起來。功夫不大，兩張紙已分別寫上字。
老者想了想，又回頭看了看曾國藩，便從靠床的一個破櫃子裏翻出一大捆紙，用一根粗麻繩緊緊地縛著。又撿起其中一張剛寫好的紙，也不管墨跡是否幹透，胡亂疊起，連同那捆紙，往曾國藩的懷裏一塞，道：“老夫平生所學盡在這捆紙上，望日後好好揣摩。”
曾國藩抱住這捆紙，莫名其妙地望著老者，想說點什麽，一時又找不著話題。
老者卻早轉身把另一張紙拿起來遞給彭玉麟，說一句：“天意不可違，二位走吧。”
話畢，重又在蒲團上坐下來，合上雙眼，再不言語。
曾國藩和彭玉麟互相望了望，隻得深施一禮，怏怏地站起身，退了出去。
出了門，曾國藩先就長出一口氣，笑著道：“倒像慣走江湖的術士，又像是和玉麟老弟串通好了的，道行不知深也不深?”
彭玉麟道：“大人可別冤枉人，好像我們兩個要平分那六十文錢似的。——我們還是先看一看都寫的什麽吧，準或不準，他的道行不也就一目了然了嗎？”
曾國藩拉了拉彭玉麟的手道：“同我一起回客棧再看吧。——你還得給我講《公瑾水戰法》呢！逛了半天，鐵打的漢子也該餓了。”
彭玉麟已不似先前那樣拘謹了，他笑著道：“玉麟可是一兩銀子也無。我看不如先陪我把這《公瑾水戰法》找個熟家子賣掉，換回幾兩銀子，我好做東謝大人的搭救之恩！”
曾國藩一反平常嚴肅的態度，笑道：“等你賣掉《水戰法》，我倆前胸該貼後背了。”
兩個人一路走一路說，不知不覺便來到客棧。
進了客棧，曾國藩特意讓店家快炒了一葷一素兩個小菜，又專為彭玉麟燙了一壺老燒酒。曾國藩是滴酒不沾的，因他的癬疾一遇酒就大大地發作一番，這就注定他一生與酒無緣。
酒菜擺上來後，曾、彭兩人各拿出老者寫的帖子，忽然都笑起來。
彭玉麟接過曾國藩遞過來的帖子，見上麵寫著四句偈語：四七中的龍庭，九載飛躍十程。
金戈二五滅匪，三一成雙遠行。
曾國藩接過彭玉麟遞過來的帖子，見上麵寫的也是四句偈語：粼粼水麵中，隨蟒護龍庭。
四十少三年，三七成雙行。
曾國藩把那捆紙解開，見首頁題了“冰鑒”兩字，看了半天內容，才發現是一部相人的書，近乎《麻衣神相》之類。
曾國藩把《冰鑒》重新包好，笑著對彭玉麟道：“不是老弟推薦，在下真懷疑是遇見了江湖術士。——先不管他，我們先吃飯，吃完飯你還得給我講《公瑾水戰法》呢！”
彭玉麟也不謙讓，狼吞虎咽地吃起來。
飯後，兩個人廝讓著走進客房，茶也沒喝一口，彭玉麟便掏出《公謹水戰法》一章一節細細地講述起來。
店家沏了一壺毛尖茶，悄悄地放到案子上，又悄悄地退了出去。兩個人都沒有察覺，彭玉麟講得投入，曾國藩聽得入迷。
曾國藩為什麽對水戰這麽感興趣呢？
大清從努爾哈赤開始就一直強調馬背上的功夫，皇子們來到世上認識的兵器也都是弓箭、大刀、長矛之類。所以，史學家稱大清的江山是建在馬背上的。——而於水戰，甚至連水戰所用的工具都不甚了了。曾國藩在京師的這幾年，參加過幾次八旗舉辦的會操大典，綠營的會操也參加了兩次，卻一次也沒見舉辦過海上演習。——大清的水戰幾乎是空白。對此，曾國藩憂心已久。
現在，彭玉麟不僅把這部《公瑾水戰法》讀得熟、吃得透，而且談了許多自己的設想，許多設想曾國藩都是第一次聽到。
曾國藩開始暗暗佩服起眼前這個比自己小五歲的人了。
很晚，肅順和台莊才醉熏熏地回來。
曾國藩忙把二位侍衛介紹給彭玉麟，並對二位道：“這是我的同鄉，難得他把水上交戰講論得這般透徹！”
彭玉麟就急忙向肅順、台莊請安問候。
幾個人又重新落座。