第23節 蜀道果然難
到了“諸葛廬”，轎夫把轎子歇在門前的一塊空地上，肅、台二位也都下了馬。
曾國藩走下轎子，見久仰的“諸葛廬”雖有些破敗，但氣象還是有的。大門的左邊是一長溜叫賣吃食的，喊著當地人才能聽懂的話，煎炒烹炸倒也齊全。大門的右邊便全是賣雜貨的攤子，大到缸甕，小到挖耳勺，圍的人也不少。
曾國藩同著肅、台二侍衛邁進大門，先拜了武侯的半身塑像，又到“春睡草堂”
和其他幾間屋子轉了轉，竟然一件古物也未見到。
曾國藩不由大失所望，邊踱步邊自言自語道：“這怎麽能叫‘諸葛廬’呢？”
肅順接口道：“依卑職看來，叫菜市廬更貼切些！”
台莊隻是笑，一句話也接不上。
三個人走出大門，曾國藩無意中發現，在賣雜貨的攤子當中，竟然夾著兩個賣書的攤子。曾國藩走過去，放開眼瀏覽起來。
看著看著，曾國藩猛然在其中的一個攤子上，發現一套十卷本古色古香的《將苑》。
曾國藩心下一喜，慢慢地拿過那《將苑》，一卷卷翻過，又用鼻子聞了聞，馬上認定是明中葉的民間刻本。這個刻本與京城市麵流行的刻本最大的不同，是後麵附了五十幾頁的春秋戰國將帥圖譜，將帥們的天庭地角一一標明，別於常人麵相的地方都有文字說明。憑武侯的學識與成就，曾國藩相信這本《將苑》應該出於孔明之手。就算是偽本，也有可鑒之處。
曾國藩裝出漫不經心的樣子問了問價錢，守攤兒的人也漫不經心地答道：“五兩銀子，少一文也不賣。”
曾國藩想也沒想便摸出五兩銀子遞過，口裏道：“在下急著趕路，就不和你還價了。”
攤主一下子把嘴張大，眼睛望著曾國藩，雙手遲疑地接過銀子，掂了掂，那嘴尚未合攏。
在攤主的心裏，這套《將苑》隻值五十個銅板，竟然賣了個天價！
曾國藩已是小心地托起書，帶著肅、台二位向轎子走去。
臨上轎，曾國藩輕輕拍了拍《將苑》，滿麵春風道：“總算不虛此行！”
這回是肅、台二位把嘴張開老大。
在丹江口，曾國藩一行棄轎登舟，與一夥布匹商人合包了一隻商船，借著一路順風，幾天即進入湖北地界。從這一天起，曾國藩開始寫日記。盡管此時曾國藩已無考察之責，但他仍把沿途所見所聞詳細記下，作為自己每日的功課。
湖北境內不用登陸，曾國藩三人又和兩個鹽販子夥搭一隻小船前行。肅、台二位憋得不行，隻有曾國藩一人照樣忙得不亦樂乎。
肅順私下裏對台莊感歎：“咱滿族人能有曾翰林一半的勤奮，國運何至於如此頹敗！”
幾日的水路倒也風順。
在船上，曾國藩除了記日記，就是和肅順對幾局圍棋。台莊本是一個閑不住的、又不通文墨的武夫，偏偏又不曉棋道，每日憋得哇哇亂叫，跟個猴子似的，在艙裏不是抱怨船走得太慢，就是罵艄公太懶。——一船人都不理他。
兩個鹽商倒是安靜得很，除了偶爾登岸買些小用品及吃食之類，就是昏昏沉沉地睡覺，從不與曾國藩等人搭訕，透著商人的警惕。
曾國藩倒樂得無幹無擾地讀書寫字。
過了漢口，又棄舟乘轎走了多天，這才見前方影影綽綽出現了黑乎乎的崇山峻嶺，路上的獨輪小車也多起來。曾國藩便知道，已經進入了四川境內。
蜀道果然難！
行走的第一天，道路還算寬敞，也少水窪爛泥，轎夫的步子倒也能放得開。第二日上路不久，路便開始越走越窄，高高低低的山溝也多起來，水窪爛泥更是隨處可見。
兩名轎夫互相鼓勵著勉勉強強走到午時，窄滑石板盤山道便一條跟著一條地纏過來。不僅轎夫無法邁步子，馬也不能騎，隻能牽著一個台階一個台階地走。轎夫放下轎子，一臉的無奈和惋惜，腳銀眼看著是掙不到手了。
肅、台二位此時也早放了馬韁，正坐在石板上對著喘粗氣。
曾國藩走下轎子，放眼四處望了望，見不遠的一處山穀裏冒出青煙，想來是有人家的。
曾國藩略想了想，便走前一步，對肅順道：“肅侍衛呀，冒煙的地方定有人家，依我看，還是過去問一問，入蜀不能就這一條路吧？”
肅順和台莊急忙站起來。
肅順抬眼順著曾國藩的手指望過去，忽然道：“大人，可不是有人走過來？——倒省了卑職的腳力了！”
曾國藩眯起眼睛細細一看，果然真有兩個人向這邊走過來。
曾國藩暗自道：“這等荒山野嶺，倒是個養性修身的好去處！”
往這裏走的兩個人遠遠地便喊：“客人可是要過嶺？”說著話已是到了近前。
曾國藩點點頭，沒有言語，暗中卻在細細打量這兩個人。兩個人都是苦力裝束，一高一矮。兩人的腳下都綁了副皮底無幫鞋——便是一塊厚牛皮，胡亂用繩子綁在腳底的那種，湘鄉也是常有人穿的。寬厚的肩骨，粗粗的一雙腿，分明是慣走山道的人。
兩個人見曾國藩不言不語，隻是用眼上上下下地觀瞧，知道不相信，便道：“我們是專抬滑竿的，很便宜啦。沒有滑竿，你們是過不去的。”
肅順這時問：“這條山道很長嗎？”
一個人答：“坐滑竿，也要兩天的腳程啦！”
台莊這時問：“人能坐滑竿，馬呢？”
另一個搶著答道：“馬坐滑竿？我們是不抬的。——馬要單雇人牽才能過得梁。
心疼銀子是不成事的。”
曾國藩聽了半天，總算聽明白了頭尾，便道：“聽二位的意思，好像是專幹滑竿這營生的。可我們是三個人，需要三副滑竿。二位隻能成一副竿，那兩副竿上哪裏去找呢？”
一聽這話，一個人一拍掌又用手一指來時的方向道：“那就是滑竿棧，是專抬滑竿的啦。——一副滑竿一天才要五十個大錢，蠻苦的！”
另一個補充道：“就算想過梁，今日也是不成的。隨我們到滑竿棧住一夜，再叫上兩副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在獅嘴灣棧。再走一天，這段梁就算過完了。”
台莊望望肅順，肅順望望曾國藩。曾國藩會意，隻好笑著對兩名轎夫道：“二位隻能回轉了。看樣子，沒有滑竿是入蜀不成了。”又回頭對肅順道：“肅侍衛呀，每人給他們一兩銀子，算是補償吧。”
打發走兩名轎夫，三個人兩匹馬便向滑竿棧走去。
到了滑竿棧才知道，所謂的滑竿棧，其實就是客棧，是專供滑竿夫和過往客商食宿的。
曾國藩三人當晚便宿在棧裏，熱心的店家又幫著雇了兩副滑竿和兩個牽馬的人，都是很壯實的漢子，統共才用了一兩多銀子。蜀人性直，一口價，省卻了討價還價的唆。
曾國藩透過稀爛賤的腳錢看川中百姓的日子，不用問，已是極其艱難的了。
三個人乘著滑竿，整整在山道上盤繞了兩日，才看見平原地區。
曾國藩於是又棄竿乘轎，肅台二位也重新上馬，一行人這才一路觀看風景，一路奔成都而來。
四川這幾年也是連連的天災人禍，“天府”二字名存實亡。尤其是近幾年，鴉片又從鄰省傳了進來，更是雪上加霜，弄得很多村落雞犬不聞，一打聽，都逃荒去了。
曾國藩走一路感歎一路。真是無糧不穩哪！就是因為連年歉收，人心慌慌了。
四川有三多，山多、樹多、盜匪多。幾個人加著百倍的小心，一天走不上十裏路，便趕緊歇腳，決不敢貪多求快。直走了三十幾日，才到簡陽府。
簡陽是成都的門戶，與成都已挨得很近了，由此路入成都，簡陽是必經之地。
一進簡陽城門，曾國藩對肅順道：“肅侍衛，咱們直奔簡陽府衙門，在這裏等那趙大人，然後一起進成都，四川巡撫衙門也好迎接，這樣，也才像個主持鄉試的樣子。”
台莊道：“咱們到成都等趙大人不也行嗎？”
曾國藩道：“台侍衛，鄉試是全省的大事，想那川中秀才翹首已久，主考官與副主考分開行走，太不合皇家規矩了。——在京師，本官乃一介書生，欽命入川典試，就是學差呀，學差代表的是皇家的威嚴，豈能馬虎！”
肅順由衷地讚道：“曾大人考慮的極是，咱們也應該換官服吧？”
曾國藩看了肅順一眼，滿意地點點頭。
轎子於是來到一僻靜之處。曾國藩換了從五品官服，肅、台二位也恢複了大內麵目。肅順是四品武官補服頂戴，台莊也打扮得威威武武。幾個人收拾停當，這才重新上轎、上馬，奔府衙而來。
一行人剛看到知府衙門兩旁的大石獅子，一個衙役就已大步流星地趕了過來，遠遠地就問：“來的可是四川鄉試主考大人？”
肅順一愣，答：“正是欽命四川鄉試主考官曾大人！”
衙役撲通在轎前一跪，道：“京報已來多日，府台大人天天讓小的在大門口等，總算盼來了！——請幾位大人稍候，小的這就去通報。”
說完，又猛磕了個頭，便爬起身，直跑進衙門裏去。
很快的，知府帶著各縣的官員十幾人迎將出來，一齊跪到轎前道：“簡陽知府張殿元叩問聖安——吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曾國藩急忙下轎，肅、台二位也下了馬。
曾國藩深還一禮，道：“吾皇聖體安康，諸位大人請起吧。”
知府又施一禮：“學差曾大人不辭勞苦入蜀主持川中鄉試大考，下官代川中萬名學子謝過大人了！”
曾國藩急忙扶起知府：“隻恐下官學識淺陋，有負川中學子厚望，慚愧，慚愧！”