第29節 這狗東西膽子也太大了
道光帝當晚破例在禦花園的前書房裏召見了他。幾個月不見，本不太蒼老的道光帝卻蒼老多了。
曾國藩強忍著淚水，匍匐在皇上的麵前，他哽咽著說：“微臣叩見皇上。聽說皇後娘娘鳳體欠安，滿朝焦慮，微臣飲食難咽，所以連夜進見，把祖傳的專治氣症的藥丸子呈上。此藥丸是老自祖宗曾參始一代一代傳下來的，很見效，救過曾家祖上幾條人命。臣十歲上，氣症發時，也是靠的這藥把命扳了過來，至今末曾犯過。請皇上明察。”說著話，把油紙包雙手呈上。
曹公公接過油紙包，打開，雙手托著呈到皇上麵前。
道光帝拿鼻子聞了聞，然後就沉思起來，好像在拿主意。
大約半刻光景，道光帝才道：“宣李太醫進見。”
曹公公忙答應一聲“”，便把藥放到案麵上，慢慢往後退。
道光帝忽然又道：“慢著。”
已退到門外的曹公公趕忙停下。
道光帝許久才道：“李太醫先不要宣，你先下去吧。”顯然又改變了主意。
曾國藩偷眼去看道光帝，見道光帝又把目光掃向那藥丸子。
忽然，道光帝問：“曾國藩哪，你說你是曾參的後人？”
曾國藩低頭答道：“回皇上話，臣是曾參的第七十代後人。”
“嗯，”道光帝點點頭，又問，“你呈上來的藥丸子怎麽服用啊？”
“回皇上的話，用整根的活鑽地蟲做引子，用青瓦焙幹研成粉末，再兌半錢純金粉，然後加水——用的須是存放三年的屋簷水，再放進一枚青銅錢，須是有銅鏽的那種，用石鍋文火熬上三個時辰，才能服用。”
道光帝複又沉吟起來。他一會兒把眼貼近那藥丸細細觀瞧，一會兒用鼻子聞上一聞，一會兒又在案旁來回走上幾步。分明是猶豫不決。
“長鏽的古銅錢好像能入藥。”道光帝自言自語。
這時，曹公公急匆匆走進來，往道光帝麵前一跪道：“稟皇上，坤寧宮來人說，皇後越發的不好了，所幸還有脈息。皇太後的意思，是否讓大臣們從外麵薦個名醫瞧瞧。李太醫都急哭了！”
道光帝頹然坐下去，心煩意亂地揮一揮手：“你先到外麵候著，讓朕靜一下。”
看曹公公退出去，道光帝這才對曾國藩道：“曾國藩哪，朕決定試一試你呈上來的藥丸子。朕讓曹公公帶你去禦藥房，缺什麽隻管讓曹公公管李太醫要，你親自給皇後熬這藥丸吧！——記著，不許走漏一點風聲。藥熬好後，你即讓曹公公宣李太醫給皇後端去，什麽都不要講。”
“臣聽明白了，臣遵旨。”曾國藩連連磕頭，伸手接過道光遞過來的油紙包。道光帝感覺曾國藩的手在很明顯地顫抖。
“曹公公！”
道光帝的話音剛落，曹公公推門便走進來，兩手一垂，道：“請皇上示下。”
道光帝一指曾國藩道：“你立刻帶曾國藩去禦藥房，由曾國藩親自給皇後熬藥，缺什麽，找李太醫要，不準任何人接近。藥熬好後，你親自送到李太醫手上，告訴他，是朕的意思，讓他送給皇後喝下去。曾國藩送藥、熬藥這件事，不準讓任何人知道，明白嗎？”
曹公公口裏應聲“”，便和曾國藩一起退出去。
到了禦藥房，曾國藩馬上讓當值的太監把石鍋、鑽地蟲、一枚唐鑄開元通寶及存放三年的屋簷水、金粉備好，然後才升起火。
曾國藩先用青瓦把鑽地蟲焙幹研成粉末，然後又把純金粉兌進去攪勻，這才放進石鍋裏加水熬煎。
曾國藩做這些時，曹公公一直站在曾國藩的身旁瞪大眼睛看著，直到曾國藩把藥丸子放進去，火燃起來，才抹了把頭上的汗。
第一丸藥很快便化成了粥樣，又過了三個時辰，曾國藩才熄掉火，衝曹公公點點頭，意思是藥熬好了。
曹公公立即讓當值的太監去皇後屋裏喚李太醫過來。
李太醫到後，曹公公雙手把藥碗捧給李太醫，道：“皇上有旨，請皇後娘娘馬上用藥。”
李太醫趕緊接過藥碗，兩個人就急匆匆走出去。曾國藩剛要邁步，當值太監趕忙走過來道：“曹公公吩咐，讓大人在禦藥房好好歇著。”
曾國藩馬上收回腳再不敢動，渾身隻是抖個不停。
約莫有兩盞茶的光景，曾國藩忽然發現皇宮大院起了騷亂，幾名大學士由太監領著匆匆忙忙地往禦書房趕，很多太監則從四麵八方往皇後的坤寧宮奔去。
曾國藩馬上斷定，宮裏一定出大事了——心就開始怦怦怦跳個不停。
一會兒，曹公公帶著兩名大內侍衛急匆匆奔禦藥房而來，曾國藩迎上去剛要講話，卻見曹公公冷著臉子兩手一揮口裏跟著迸出一句：“架走吧。”
兩名大內侍衛不由分說架起曾國藩就走。曾國藩立時有種騰雲的感覺，腳跟不能落地，一直架到宗人府的大牢。一進大牢，沒待曾國藩定下神來，一名侍衛已把一條白綾子在他的嘴部往後一係，隻聽曹公公吩咐道：“好好看著，何時勒死，等皇上旨意。——這狗東西膽子也太大了！”
曾國藩不聽則罷，一聽，隻覺得平空裏響起一聲炸雷，炸得他兩眼一黑，立時昏死過去。
他醒過來時已是午夜時分。
他此時已被吊在一個大鐵環上，所幸兩腳還能落地。雖然兩手反綁著吊起，多虧腰部又係了一根繩子承受著他全身的壓力，否則兩臂早已被吊斷了。幾名侍衛分坐在幾個不同的方向在打磕睡，看樣子他是隻被吊起，尚未用刑。他拚著力氣動了動胳膊，竟毫無知覺，已是血脈不通了。他隻好試著用腳站立，以緩解兩臂的壓力。他頭昏眼花，兩耳鳴響。他努力回憶，腦海卻一片空白，隻能記起曹公公臨走時說的那句話——“何時勒死，等皇上旨意。”
他掙紮了好大一會兒，才使雙腳牢牢地站住，周身也開始酸痛起來。他現在終於有些清醒了。他知道，皇後肯定是被自己的藥丸子送了命，皇上很快就要秘密地處死自己，然後再到湘鄉抄家、滅門，曾家在湘鄉這脈，被他整個兒地斷送掉了。他的嘴裏還勒著毛巾，隻給他剩了兩個鼻孔出氣、進氣。他試著想用嘴喊出點什麽，可他什麽都沒有喊出來。他就這樣被吊著，靜靜地等著死期的來臨。可他總覺著心有不甘，他搖頭、他跺腳、他拚命掙紮。
他的掙紮聲終於驚醒了一名侍衛。那侍衛睜開眼後，先向他看了看，然後就站起身走過來，繞著他用眼睛檢查了一下繩扣，便一言不發地用手拍了拍他的肩膀，又漠然地坐回原位，頭一歪，再次睡去，仿佛吊著的不是個大活人，而是一頭即將進屠場的豬。
他的眼裏忽然大顆大顆地滾下淚來。他搞不清楚自己何以竟恁般衝動，如何就毅然決然地把老祖宗的藥丸子進獻上去！這不是伸著腦袋往刀口上撞嗎？——他想起了祖父，想起了祖父一藥對一症的話，想起了自投羅網的鳥。
曾國藩想起乾隆年間的王肇基。
王肇基本是一個鄉間的秀才，自恃有些文才，謅得幾首歪詩，偏偏屢試不第,於是在乾隆爺的壽誕之日，詩情大發，竟然闖進汾州府同知衙門，賣弄了一副萬壽詩聯，希望衙門能替他獻給皇上，求個一官半職。同知衙門自然不敢有絲毫怠慢，連夜便把他連同詩聯一起派親兵送至京師。把個王相公喜得狂歌了一路，仿佛天大的烏紗帽就要從斜刺裏飛過來。
不幾日，聖旨頒下，內容卻是：王肇基無知妄作，誹謗聖賢，即刻押赴午門處斬。欽此。
王肇基倒成了王找死。時人都說，是王肇基的名兒起得不吉利。這就是轟動京師的王肇基獻詩處斬案。
王肇基自恃才高，取悅皇上不成，倒弄了個身首異處。曾國藩呢？
如果說王肇基蠢，曾國藩則更蠢。王肇基死的是一個人，而曾國藩恐怕就得禍滅九族了，死的則是一脈。
曾國藩的淚水，直流到天亮曹公公走進來為止。
曹公公走進來時，侍衛們都正站起來來回走動活動身子骨。這時天已大亮，該接班了。正在換班的時候，曹公公走了進來，侍衛們急忙叩頭問安。
曹公公擺擺手，徑直走到曾國藩麵前，許久才道：“把曾大人解下來吧，皇上要召見他。給曾大人淨淨麵，撣撣灰，這個樣子怎麽能見皇上呢。”
曾國藩麻木地跟著曹公公走進禦書房，聽見裏麵喊出一聲“宣曾國藩進見”，曾國藩就一步跨進去跪倒在地，口裏麻木地喊出一聲：“臣曾國藩叩見皇上！——吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
道光帝卻喊了一聲：“曹公公。”
門外的曹公公急忙進來跪下，朗聲答：“奴才在。”
道光帝道：“送曾國藩回府。傳禦膳房，賞曾國藩早膳。朕該上朝了。”
曹公公急忙爬起來扶起道光帝，口裏對侍立在側的太監們喊：“送曾國藩回府。
——傳禦膳房，賞曾國藩早膳！”扶著道光帝旁若無人地走出去。
當值的太監這時走過來道：“曾大人，奴才著人送你回府吧。——禦膳房的早膳一會兒就到。”
曾國藩剛想站起，卻眼前一黑，再次昏死過去。
曾國藩被當值太監著人用轎子抬回府裏，把個周升嚇成半死。
不一刻，曾國藩還沒醒過來，送早膳的太監又到了。