第49節 就信他穆彰阿一個
羅澤南這時道：“滌生，不是我說你，就因為你當這個破京官，不光國潢哥幾個不能伸腰，連我們這幾個窮秀才也跟著受氣！總怕帶累你跟著落個縱容族親好友欺壓地方的名聲。沒你這個京官，他張也還真有些忌憚。我們幾個真告到京裏，我就不信皇上就信他穆彰阿一個！”
劉蓉道：“行了，大翰林難得回來一次，我們還是說點好聽的吧。滌生啊，張也是鬧得太不像樣了，我怕劉向東跟著受牽累呀！——要麽讓你這個同年離開，要麽想個策略，把張也扳下來。”
大家正談得興起，國荃這時走進來道：“時候不早了，羅相公和劉相公都在這歇吧。睡處已經收拾好了。”
羅、劉二位這才想起曾國藩已經忙累了好多天，從進家就沒有好好地歇過一晚，於是趕緊起身告退，約好明天再來。
曾國藩送到“進士第”方止住腳步，又再三叮嚀，不可失約。
兩個人匆匆而去。
進了大門，曾國藩直接進了祖父的臥房，見父親和二叔都在這裏。
曾星岡一見長孫進來，忙一把扯到自己的身邊坐下，口口聲聲說：“這幾日可把寬一累壞了，今晚得早點歇。”手卻隻是不放。
曾國藩知道祖父不想讓自己離開，就道：“老祖宗，寬一今晚不回臥房了，就在這歇了。”
曾星岡口裏說著“那哪成，回來這幾日還沒和紀澤娘幾個說說話呢”，卻已經下床張羅著給孫子支床拿鋪蓋了。
曾麟書道：“爹，寬一今晚想陪您，就讓他陪您吧。和紀澤娘啥時辰都能說話。”
星岡公樂得眉開眼笑。
曾國藩當夜宿在祖父的房裏。爺倆足足講了大半夜話。
第二天，曾國藩剛用過早飯，一頂藍呢大轎便停在曾家的門前。
曾國藩剛走出書房，就見劉向東身著便服，邁著四方步，一個人迎麵走過來。
曾國藩跨前挽住劉向東的手，也顧不得施禮，幾步便擁進書房。
進了書房，劉向東把手拚命掙出來，先撣了撣身上的灰塵，這才深施一禮道：“下官給曾大人請安。下官見過曾大人。下官看望來遲，望大人恕罪！”
曾國藩愣了許久才道：“本京堂麵前站著的可是出身兩榜的劉向東？”
劉向東施禮答道：“正是下官。”
曾國藩急道：“既是劉向東，如何連你的同年曾滌生都不認識了？”
劉向東嚴肅地回答：“曾滌生是滿朝皆知的四品京堂，下官隻是一名五品署府。
下官不敢放肆，請大人見諒！”
曾國藩邊笑邊對著劉向東的肩頭拍了一掌道：“你快給我變回庶吉士時的劉向東！你隻準叫我滌生，不準稱我大人，否則我就讓人把你轟出門去！”
劉向東被拍得愣了愣，道：“大人敢拍下官的肩頭，下官卻不敢拍大人的肩頭。
隻要大人不怪罪下官，下官一切聽命就是了，何必非要往外轟下官呢？”
曾國藩無可奈何之下，隻好讓人放了座泡了茶，自己捧了一本書看起來，不再理他。
劉向東一個人坐著，臉一陣白，一陣紅，囁嚅了許久，才道出一句：“滌生，我早該來看你，可我怕傳到撫院那裏，落個勾結京官的壞名聲。滌生，你還生我的氣嗎？”
曾國藩放下書，用手指著劉向東的鼻子道：“向東啊向東，你當的可是朝廷的命官哪。——幾年不見，你變得都快讓我認不出來了！”
劉向東長歎一口氣道：“滌生啊，不要說你，有時連我自己都不認識自己是誰了！滌生啊，這幾年，我熬得苦啊！”說著說著竟落下淚來。
劉向東籍隸湖北，是曾國藩的會試同年，又同在翰林院做過庶吉士。期滿引見被分發到湖南後，署過一任知縣，一任州同，然後就再不得缺。盡管已是正五品同知銜，幾年下來還是窮得叮當響。兒子已經老大，卻單獨請不起先生，隻能到十裏開外的一個私館和人夥著讀書。前任藩台挺同情他，有心調劑他個缺份救濟救濟他，他又一兩銀子都拿不出，而前任撫院又是最認錢的。多虧新來的撫院也是湖北人，而且和他還是一個縣的。接印之後，一見他這個樣子，便存了同鄉憐同鄉的念頭。碰巧，衡山府知府進京過班引見。撫院當下便知會藩台，讓他去署理衡山府這個缺份，總算給了他口飯吃。劉向東做官還算清廉，隻是膽子有些小，到衡山已近半年，雖沒對百姓做出過什麽大好事，但也沒有讓人唾罵的劣跡，官聲尚可。
最近聽說，他的同鄉撫院要調別省去做巡撫。新撫院來後還不知他這署府做得成做不成，他已經擔驚受怕了好些天。
聽完劉向東的敘述，曾國藩沉默了許久才道：“想不到在地方上做官這樣難！”
劉向東道：“我大清曆來官多缺少，就是京師，候補的官員還少嗎？——滌生啊，我不是嫉妒你，像你這樣一帆風順的官員少啊！——在地方上做官如果沒有好缺份，你就甭想撈銀子。沒有銀子，你就不能有憲恩。反過來說，沒有憲恩，你又怎麽能有好缺份呢？咋做都難哪！”
曾國藩忽然道：“向東，張也這官做得倒是挺滋潤哪。——在湖南怕是一等一的好官了！”
劉向東搶著道：“湖南有幾個張也呀？——出道就是錢穀典史，一任下來，五十萬兩的出息呀！湖南幾任的巡撫，哪任不是千裏為官隻為錢哪！張也大把地往外甩銀子，憲恩怎能不好啊。——一省沒有幾個像張也這樣的官，巡撫靠啥呀?所以說，像張也這樣的官，不管那個省，不管朝裏有沒有靠山，都是一等一的好官！”
劉向東滔滔不絕地大講官經，把個曾國藩聽得目瞪口呆，好半天才醒過神來。
曾國藩強迫自己鎮定下來，衝外麵喊：“告訴廚下，午間豆腐飯擺在書房。我要和知府大人好好敘一敘。”
曾國藩明著是留劉向東吃飯，實是告訴家人，知府大人來了。
湖南鄉間把居喪期間的招待飯稱做豆腐飯或白飯。
果然不久，麟書帶著國潢哥幾個依次進書房與劉向東見禮。
劉向東與曾麟書原本是認識的。劉向東剛分發湖南時，曾特意向撫院告假到湘鄉看望過曾麟書。
麟書一走進來，向東一眼便認出來，急忙離座問安。
曾國藩把國潢、國華、國荃、國葆依次介紹給向東認識。
禮過，大家剛剛坐下，羅澤南同著劉蓉又走進來。曾國藩又是一番介紹。
羅澤南向劉向東抱拳施禮道：“學生昨日還同滌生談論府台大人來著，想不到今日就會著了！可不是天遂人願！”
劉向東道：“本府一到衡山，便聽人說三湘有三亮。今亮左孝廉與我早就交厚。
今日一見餘下的兩亮，果然也是人中上品！”
羅澤南笑道：“府台大人敢則從來都是正話反說嗎？——鄉間俚語，左孝廉當真，我和孟容是不敢當真的。——府台大人呀，說點正經事，聽說您老就要被撤任了？”
劉向東臉色劇變，忙問：“兄台是從哪裏得來的消息？”
曾國藩也道：“羅山，這種事開不得玩笑的！——劉明府膽子小，可別嚇著！”
劉蓉道：“府台大人這任是早晚要撤的。你想，放任自己的屬官胡作非為，這任能長久嗎？”
一聽這話，劉向東的一顆心雖然放進肚裏，臉上卻有些掛不住。曾國藩無論怎麽樣，他都不敢反駁，但羅澤南和劉蓉僅是一名鄉間的秀才，從出身到功名，劉向東都壓著他們一頭。以縣學生之身敢這樣和一名現任知府講話的，當時的大清還就羅澤南、劉蓉二人。
劉向東的臉上開始不是顏色，顯然在思慮是發作還是容忍。
曾國藩趕緊道：“向東，羅山和孟容這樣講話習慣了，他們也是為的你好。不是我壓著，他們兩個早就進京告張也去了！向東啊，你這個知府早晚要斷送在張也的手裏！”
劉向東掙起脖子道：“滌生啊，我何曾不知道啊!——我在長沙的時候就知道這個張也呀！你們知道我的前任是怎麽開缺的嗎？就是因為給撫院上了道參張也殘害地方搜刮百姓的折子，便被撫院明著保舉進京引見，實際就是給撤任了！都從京裏回來快三個月了，現在還在省裏頭做他的候補道呢！有這件事照著，誰還敢打姓張的主意呀！——你讓我參張也，不是拿雞蛋碰石頭嗎？”
曾國藩見劉向東說得唾沫橫飛，不由打斷話頭道：“向東啊，你這個兩榜出身的人怎麽忘了一句話呢？——物極必反！他張也才隻是個七品的前程，與和珅比差得太遠了。張也真有那一天，你可不僅僅是撤任那麽簡單了！開缺永不敘用，革職流放三千裏，隨便哪一條，都能毀掉你一生啊！”
曾麟書悄悄地走出去，一會兒又走進來，道：“劉府台想已餓壞了。——書房太小，我讓人把飯擺在堂屋了。滌生啊，請府台大人和兩位相公移駕吧。”
劉向東這頓飯吃得沒滋沒味。
飯後，劉向東打道回衙。曾國藩等人送到村頭方回。
回來後，又喝了兩杯茶，曾國藩便讓羅澤南和劉蓉陪著，帶上兩名隨差及周升，走著去南莊看望幾家老親故友，順便也散散心。
時間已近年底，如果不是遭災，應該是鄉下正辦年貨的時節。曾國藩走在路上，見滿目蕭條，人們都靠著樹杆三三兩兩地站著，有的蹲在自家的屋簷下吸著紙煙，百無聊賴的樣子。一見曾國藩和羅澤南、劉蓉等人走過來，大家都恭恭敬敬地轉過身來打招呼，眼裏透著的是哀苦和無可奈何。
羅澤南小聲道：“狗官張也，全然不知道組織自救，百姓們不是閑瘋就是餓瘋！”