第70節 葉子頌開始進食
曾國藩道：“文大人聽稟：東平的賑款、賑糧還沒有查實，葉子頌這時如何能死？本部堂又如何讓中丞大人抗旨來著？——中丞大人在證據不全的情況下便匆匆向聖上請旨，這不是草菅人命嗎？——中丞大人如何就不調查一下葉子頌擅賣賑糧的起因呢？”
和春氣得神色大變，他大叫道：“好你個曾滌生，你竟敢誣本部院草菅人命！——來人！傳本部院的話，讓撫標營現在清街，午時一到，將葉子頌押赴法場就地正法！一刻不準延誤！”
“你——”曾國藩氣得渾身亂抖，險些昏厥。
文慶忙打圓場道：“和中丞莫生氣，曾大人也消消火氣。——照理說，賑款、賑糧沒有查實之前殺葉子頌是匆忙了點，可聖旨已下，聖命難違，又怎能不遵旨辦理呢？曾大人你也該替和中丞想一想。”
曾國藩這時道：“由本部堂向聖上請旨總可以了吧？本部堂是查賑大臣，東平縣的賑銀、賑糧沒有查實之前，葉子頌斷不能斬！——和中丞，請你著人速將人犯葉子頌押赴欽差行轅看押。本部堂回轅後，即向聖上請旨。如聖上怪罪下來，本部堂一人承當！決不牽累和中丞——”
和春冷笑一聲道：“曾大人，你不怕本部院告你一個幹擾地方的罪名嗎？”
曾國藩忽然眯起三角眼，猛喝一聲：“放肆！你難到忘了本部堂現在還是山東的放賑、查賑大臣嗎？”說完，看也不看和春一眼，抬腿走出巡撫衙門大堂。
文慶與和春一時僵在那裏。
曾國藩回到行轅，立時便草就了一篇“山東省東平縣正六品知縣葉子頌枉法當斬請求緩行”折，交行轅的八百裏快騎拜發。
不久，文慶也回到行轅。
得知曾國藩的折子已經發出，文慶頓足道：“滌生，你這事做得實在有些唐突！
我知道和春與你有些過節，也深知他的為人。和春其人，盡管貪財好色，但就目前來看，他也算滿員裏的能員了，還能幹些事！如果沒有聖恩，豈能久曆封疆！
近些年來，像陶澍、林則徐這樣的敢於任事的封疆大員有幾人呢？”
曾國藩歎了一口氣道：“文大人哪，您老在我朝也是元老級的人物了，您老看事看人最是明白不過。這封疆大吏可比不得京官哪，京官做到尚書也還是管理一個部門，用人行事都要看聖意定奪，本人是做不得多少主的。——可這封疆大員可是把一省或數省的百姓操在手裏，品級雖然是二品，可威儀權勢連京裏的正一品也比不得呢！像和春這樣出身的人，充其量帶上兩營兵沙場對敵尚可。讓和春做巡撫，不是糟踏巡撫二字嗎？巡撫不能上馬治軍下馬治民，文韜武略樣樣精通，還算巡撫嗎？”
文慶答道：“滌生啊，如何用人，皇上自有皇上的道理，咱們就不講這個事了，咱還是說說眼前吧。——你上的折子皇上能準嗎？”
曾國藩想了想道：“從查賑角度看，皇上能準；從維護封疆威望來看，皇上又不能準——按我大清律，巡撫、總督行事是不受上差限製的，是可以酌情而定的。
可不管皇上準不準，下官也要為葉明府爭一爭。葉子頌是我大清難得的好官哪！
無非是變通了一下救濟方式。這樣敢於任事造福地方的官員我們不給予保護，我們這俸祿拿得不是太昧良心了嗎？——文大人，你說呢？”
文慶被曾國藩說得長歎了一口氣，思索了許久才說道：“我滿人都能像你曾大人這麽想、這麽做，我大清國就算省省遭災也不用怕呀，也垮不了啊！——好，我也給皇上上道折子，為你壯壯聲勢！”說著衝外麵喊一聲：“筆墨侍候！”
曾國藩一聽這話，大受感動。他站起身，凝視著文慶好一會兒才道：“文大人，您老就莫這渾水了！——您犯不著與和春結仇嗬！”
文慶哈哈大笑道：“你漢大臣都不怕，我一個滿人，又怕什麽呢？”
當夜，文慶的奏折也由行轅的八百裏快騎拜發。
晚飯後，幾名撫標兵由按察使帶著，把葉子頌押進欽差行轅後院的臨時大牢裏，按察使司衙門專撥了一名看守看管。葉子頌其實是被撫標兵們抬進大牢的。李保從看守那裏得知，葉子頌已病到不能起來，現在是挨時辰。——看光景，這葉子頌可能挨不到聖旨下的那一天。
李保趕忙向曾國藩匯報了此事。
曾國藩沉思了一下，讓李保偷偷去外麵請一名郎中來，進大牢裏為葉子頌診病，並一再囑咐李保，一定要打點好看守，不得走漏一點風聲，尤其不能讓巡撫衙門的人知道，囑之再三。李保悄悄地離去。
李保自去辦理，果然隱秘，兩天後，葉子頌開始進食。
曾國藩這才把一顆心放進肚裏。對李保是愈發看重了。
這件事連文慶都瞞住了，巡撫衙門自然就更不知道端的。
和春幾乎天天詢問按察使，葉子頌病到何種程度，和春天天期盼葉子頌的死訊，葉子頌卻一天天好起來。和春和按察使都暗暗稱奇。
一晃五天過去，按時間推算，聖旨還不該來到行轅，而葉子頌已能在大牢裏走動。曾國藩就和文慶商量，準備提審葉子頌。文慶自無話說。
曾國藩當天就著人備了刑具。這些刑具不是給犯人用的，是讓犯人看的，也是給巡撫衙門和按察使司衙門看的。
主審是曾國藩，文慶也參加，文案也是現成的。按大清律例，查賑大臣有權獨立審案，但須是賑案，與賑案無關的，則交由地方審理。賑災大臣審賑案，巡撫衙門不準幹涉。如其不然，賑災大臣有權對地方巡撫實行彈劾。
葉子頌是早已知道自己項上的這顆人頭是曾國藩擔著處分的風險保留到現在的，心裏已是存了老大的感激。
葉子頌出身卑微，中舉較早，因湊不齊進京的盤費，加之廣東與京師又恁遙遠，所以與進士無緣。後來廣東鬧“會匪”，朝廷號召鄉紳辦團練，他也在花縣練了一團人。碰巧“會匪”攻打縣衙，他帶人抵抗，竟獲成功。於是被保舉了個從四品宣撫使銜，分發山東，自此進入仕途。葉子頌的經曆和江忠源頗相近，隻是不如江忠源運氣好。
葉子頌被帶上大堂，當中跪下。
曾國藩看那葉子頌，果然恢複得比見時還好，就開口問話：“葉明府，你抬起頭來。你的案子已驚動了朝廷，本部堂和文大人就你的案子問你一些話，你要據實回答，不得說謊。”
葉子頌跪著，恭恭敬敬地答了一聲：“是，二位大人盡管問話。”
文慶小聲對曾國藩道：“稱呼錯了，該稱人犯才對。”
曾國藩點點頭，開口問道：“人犯，你知道你犯的什麽罪嗎？”
葉子頌答道：“知道，欺君罔上，犯了死罪，子頌服罪。”
曾國藩又問：“就這些嗎？”
葉子頌答：“就這些。”
文慶忽然問：“人犯，你為什麽要變賣朝廷的賑糧呢？——你不知道這是百姓的救命糧嗎？”
葉子頌衝口而出：“朝廷給東平縣的賑糧全年才一千萬斤，而我東平縣的百姓卻有十五萬四千人，每人六十斤糧不到。三百六十五日，讓百姓如何活命啊。”
文慶追問一句：“那你把賑糧賣掉，不是更把百姓往死裏逼嗎？”
葉子頌回答：“子頌賣掉有數的一千萬斤賑糧，卻為東平縣的百姓購進三萬擔紅薯和一千萬擔桑葉。——這筆賬，錢穀師爺記得明明白白，請大人明察。”
曾國藩問：“人犯，你這麽做，固然有你的道理。但你知道，按我大清律例，地方官員要動賑銀、賑糧，是要上報布政使的，由布政使再上報巡撫衙門，批準後，才可進行。不經批準擅動賑糧，不管什麽用心，是要被殺頭的，你應該明白。”
葉子頌答：“子頌自然明白這其中的厲害，但子頌給巡撫衙門連上了三道呈文，均無答複。為這事，子頌專程跑到省城麵呈和中丞。但和中丞因無先例，不敢照準。子頌被逼無奈，才決定舍棄項上的這顆人頭，來保東平百姓碗裏的稀粥。”
文慶問：“葉子頌，皇上已下旨將你正法，你不覺得委屈嗎？”
葉子頌回答：“回大人話，子頌不覺得委屈。”雙眼忽地湧出淚水，他低下頭，頓了頓，才接著說：“隻要東平的十五萬四千七百人能活命，子頌的這顆頭掉得值！子頌已過知命之年，死而何憾！”