第87節 無疾而終
十月初三日，曾麟書和弟弟驥雲一起向曾星岡請安時，曾星岡還和兒子探討曾國藩今年有沒有歸鄉省親的可能這樣的話。曾麟書知道父親思念長孫，就騙他說子城上月來信，說明年初能回來省親。曾星岡當時還這樣說道：“禮部堂官是朝廷重臣，告訴子城，先國後家，無國無家，這親不省也罷。”
曾麟書就回答：“我大清國是以忠孝治國，子城不省親怕皇上還不許呢！”
第二天，曾星岡推說沒胃口，沒有到飯堂吃早飯。曾麟書哥兩個急忙來臥房看視，詢問哪兒不舒服。曾星岡這時已所問非所答：“不知你母親她在那邊過得怎麽樣了。這老東西，昨天半夜倒想起來看看我。”
曾麟書就覺著要不好，出了臥房就打發下人去湘鄉請郎中；及至郎中趕到時，曾星岡已是不能言語，安詳地閉著眼睛，一口一口地倒氣。
郎中把了把脈，把曾麟書悄悄地拉到一邊，小聲道：“老太爺不濟事了，快穿衣服吧，晚了就穿不上了。”
挨到晚上，曾星岡才撒手人間，享年七十有六，屬無疾而終。
喪事也還辦得風光，湖南巡撫衙門以下都著專人送了挽幛、挽聯。
南家三哥一把鼻涕一把淚地講完，曾國藩又是一頓痛哭。
第二天，送走南家三哥，曾國藩上折告假兩月，設位成服，為祖父守孝。道光感其孝，禦準。京師的曾府，上下全部著白。
一連七天，曾國藩吃住在祖父的靈位前。所有來拜問的大小官員都被周升擋駕；七天後，曾府才開門迎客。
讓周升想不到的是，迎接的第一個客人，竟是報國寺的小和尚。
因為季節所致，加之頭天夜裏下了場雨，小和尚光光的頭皮白裏透青直冒冷氣。
小和尚身子原本單薄，穿得又少，站到曾國藩麵前時，還在瑟瑟發抖。
小和尚雙掌合攏打個問訊，道：“曾大人，我家一真長老速請大人到寺裏一見，有要緊話要和大人說。”
曾國藩與一真長老已有半年沒有見麵了，原也想到寺裏消遣幾天，排解一下最近一段時期的鬱悶心情，可又礙於有孝在身，怕招來非議，故未成行。
聽完小和尚的話，思慮了再三，曾國藩終於道：“長老一向可好？請小師傅轉告大師：本官有孝在身，不宜出行，待本官假滿，定然去寶刹拜訪。”
小和尚猶豫了一下，才道：“長老已有十幾天水米不進，好像挨不到大人假滿了。”說著低下頭去。
曾國藩一驚，忙問：“怎麽，大師病了？——你如何不早說！”回頭衝門外喊一聲：“李保啊，備轎。”
外麵答應一聲。
曾國藩回頭對小和尚說道：“請小師傅稍候，本官換件衣服，咱們就走。”便走出書房，到臥房更衣。
很快，曾國藩的轎子出了府門，除了四位轎夫，轎前隻跟了三名戈什哈與李保、劉橫以及小和尚共六個人。李保、劉橫是有品級的護衛，李保七品銜，劉橫是八品銜，兩個人早已從一般戈什哈行列裏分離了出來，是禮部衙門撥給曾國藩使用的差官。
曾國藩由小和尚引著一直來到一真的禪房。
一真法師側身躺在禪**，身上蓋了薄薄的一個單被。
曾國藩與一真不見隻半年的光景，一真已是瘦得骨高皮薄，麵色青黑，全然換了個人似的。
曾國藩來到床邊，動情地呼喚一聲：“大師！”
小和尚也輕輕地附在一真的耳邊說：“師父，曾大人來了。”
一真的全身劇烈地動了一下，這才緩緩地睜開雙眼，辨了許久才道：“給曾大人放座看茶。”歇了歇又道：“貧僧歸期將至，老眼昏花，已是看不清大人麵目了——”
說畢便掙紮著起身。
小和尚趕忙過來把一真扶起來靠牆坐定，這才退出去搬了把木凳子進來，又出去斟茶。
一真用手指了指凳子，待曾國藩坐下，才慢慢說道：“貧僧是不濟事了，讓小徒把大人找來，是因有一事相告。”
小和尚躡手躡腳地進來，把兩杯茶放到曾國藩和一真的麵前，又悄悄地退出去，把門掩上。
一真接著說道：“貧僧年輕時，曾拜五台山世空長老為師。世空俗姓魏，是唐時名相魏征的後裔。世空接納貧僧時已是百歲的年齡，仍朝夕為貧僧講解佛理，從不知疲倦。一日，世空長老偶感風寒，竟一病不起。貧僧感於他的知遇之恩，整整在榻前侍候他兩個多月。世空長老臨終時，交給貧僧一個黃布包袱，包袱裏麵，包著三卷老破書。世空稱此書係祖傳，是老祖魏征年輕時偶然所得，已是幾百年的光景了，從不示人。他感於我的誠，我的心，決定將此祖傳之物送給貧僧，也算給貧僧留做一個念物。貧僧接書在手，世空還不放心，又囑咐貧僧說：‘此書非正直者莫傳，非出將入相者莫傳。’世空大師圓寂後，貧僧便離開五台山，這個包袱也就被貧僧一直帶在身邊。貧僧來到人間八十個春秋，名山大川也見過幾處，王侯將相亦結識了一些，卻都是過眼煙雲。王侯將相中的正直者，偏偏膽量不足，辦不了大事，而有勇有謀亦正直者，可又都是些平民百姓，難成棟梁。
大人哪，你我雖為同鄉，卻相識於京師，交往雖不甚密，卻能心心相印。貧僧閱人無數，亦學過黃、老之術。貧僧是行將就木的人，放肆地多說幾句，想大人不能嫌煩。我料大人，登堂拜相，自不在話下；封王封侯，亦有可能。魏相傳下來的這三卷書，隻有大人才有替貧僧保管的資格，也不能枉費了著書人一番心血，貧僧也可一身輕鬆地去見世空長老了。”
一真說完話，歇了歇，便抖抖索索地拿過枕頭，拚死力地去撕，卻哪裏撕得動！
——曾國藩趕忙接過枕頭，輕輕地一撕，枕頭便裂開一個大豁口：一捆發黃的書，應聲掉出來。
一真用手指了指那捆書，道：“就是它了。曾大人，你慢慢用茶，貧僧累了，要歇一會兒。”說著便閉上眼睛。
曾國藩拎著那捆書，悄悄地退出來，見小和尚站在門外，便道：“大師累了，要歇一會兒，你陪我各處轉轉吧。”
小和尚道：“知道大人進了山門，齋房已備了桌素菜請大人用。——大人還是隨小僧去用飯吧。”
曾國藩答應一聲“好”，接著又問道：“給大師瞧脈的是哪家的郎中？”
小和尚邊走邊答：“是京師‘益壽行’的齊先生，是七天前把的脈，把完脈出來就和智祥師叔說，預備後事吧，大師的大限到了。師父自己也說大限到了。”
曾國藩隨小和尚踏進齋房尚未落座，一個老和尚便匆匆走進來，對曾國藩高唱一聲佛號，道：“曾大人，我家主持一真大師圓寂了。——阿彌陀佛！”
曾國藩急忙趕往禪房，見一真的幾個同門師兄弟正在忙著給一真淨身，換法衣，十幾位和尚正在寺院當中架木柴。
眾人把一真的法衣穿好，便抬到一個蒲團上坐定，把兩條腿硬盤到和以往誦經時一般模樣。
曾國藩看那一真，似睡著了一般，臉色輕鬆，不著一點痛苦留戀之色，仿佛完成佛祖交給的任務，駕鶴西歸了。
曾國藩回想起與一真的交往，隻覺眼眶一熱，熱嘟嘟地流下淚來。
他忍住悲聲，讓小和尚拿出紙筆，略一沉吟，便寫了“魂兮歸來”四字。
臨別，曾國藩告訴小和尚，務必將“魂兮歸來”四字焚化。小和尚點頭應允。
曾國藩於是離寺，自此再未踏進報國寺半步。而曾國藩寫給一真的“魂兮歸來”
四字，卻並沒有被焚燒，而是留了下來。多少年以後，倒成了報國寺的鎮寺之寶。
曾國藩回到府邸，便急忙用飯，飯後又足足喝了一壺茶，猛然想起一真轉贈的那捆黃書，便急忙拿過來小心打開，卻正是三卷書，有之一、之二、之三為證。翻開之一，先看到“挺經”二字，想來就是書名。玩味了許久，不得其解，隻好一頁一頁地看下去，卻原來是講成敗的。分為正篇、挺篇、家篇、國篇、君篇等共十篇。全書約十幾萬字，無作者，無出處。看那紙張裝訂工藝，曾國藩斷定確係唐時之物或者更早，是民間手抄本無疑，也算文物。
全書大略看了一遍，曾國藩忽然啞然失笑了：一真大師過重地看詩這部書了，這哪裏有天書秘笈的影子，明明白白地隻是幾篇民間傳說而已！
其中有一篇，講的是個老者要請人吃飯，打發兒子去城裏買菜，客人到了多時，兒子尚末回來。
老者心焦，就走出莊子去尋兒子，一直尋到獨木橋邊，卻見兒子和一個挑擔子的老者，麵對麵地在橋中間誰也不讓誰地對峙著。
尋兒子的老者走過去問挑擔子的老者道：“老哥，兄弟要請人吃飯，就等兒子的菜下鍋，你讓一讓，讓我兒子過去，如何？”
挑擔子老者氣忿忿地回答：“我老人家要趕在天黑以前進城把這兩擔泥人、泥馬賣掉，你叫我讓，我就隻有跳到河裏去，可我的泥馬如何見得了水？——要說讓，你兒子應該跳下河讓我過去才對。要知道，你兒子肩上的菜是不怕水的。”
尋兒子的老者無奈地歎了一口氣，連說了三個“罷罷罷”，便自己走下河去，把兒子的菜接過來自己擔上，又讓兒子跳進水裏，給老者讓開一條路。
這篇故事沒看完，曾國藩先笑起來。像這樣的故事，不要說京師，就是湖南，湘鄉，隨便都能尋出好些個來，真真糟踐了“挺經”二字。還說什麽是魏相所傳，這不是癡人說夢嗎？——也真難為了一真，竟然糊裏糊塗地把這三本書珍藏了大半輩子！
曾國藩把書隨便放在書架上，便走出書房，到祖父的靈位前燃上幾炷香，才又走回書房。
喝了一陣茶覺著無聊，就又拿過《挺經》看起來。這一次他讀得比較細，一個整句子，總要在口邊玩味上兩遍才往下看。讀著讀著，他忽然奇怪起來，他發現這書裏的句子不僅能順著讀，逆著也成句。
他於是試著從第三卷的最後一頁讀起。這一讀，他不止詫異，而是大大地吃驚了；不僅滿篇警語，字字珠璣，而且寓意深遠，耐人玩味。裏麵有很多話，聖人都說不出。《挺經》，倒真是一部奇書了！