第88節 麻煩還不小
一連幾天，曾國藩沉浸在《挺經》裏。失去祖父的悲痛，失去朋友的哀鳴，自己的仕途不順，滿官的鄙夷，同僚間的排擠、傾軋，種種的不悅，都被《挺經》衝淡了。
幾天下來，曾國藩明顯地有些消瘦，顴骨突出了，三角眼的棱角更加分明了。但精神狀態，卻愈加飽滿了。
唐軒私下和周升議論：“大人得了什麽寶貝，竟如此迷戀！敢則是看破紅塵要參禪了不成？”
——啟稟皇上，臣有一事不明——按我大清律例，禦史聞風而奏無罪，曲子亮罪不至革職啊！
——曾國藩，你放肆！
——臣急不擇言，請皇上恕罪！
——來人哪，摘去曾國藩的頂戴，押進刑部大牢，等候發落！
這一日，曾國藩剛用過早飯，忽然收到禮部的谘文。
曾國藩心下一驚。
按大清官製，官員在休假期間，公報谘文是可以不發給的，除非有驚天動地的大事情發生。莫非——他慢慢地拆開谘文，卻原來是七十四歲的仁宗孝和睿皇後鈕祜祿氏殯天了！
曾國藩一下子愣住，半天不說一句話。
曾國藩知道，孝和睿皇後雖非道光帝的生母，但兩個人的感情最好；道光帝皇帝的登基聖諭，就是孝和睿皇後宣布的。現在，孝和睿皇後忽然殯天，而此時的道光卻偏偏正在病中，這種打擊，他能支撐過去嗎？盡管皇上都希望自己萬歲，但卻沒有哪個能真的萬歲。願望代替不了現實。
第二天，曾國藩作為禮部右侍郎，深知朝中出現這樣的大事最忙最累的是禮部，不等假滿，便急匆匆趕到禮部銷假辦公，匯入到治喪大典的忙碌當中。
孝和睿皇後的喪事剛剛辦完，曾國藩又接到兼署兵部右侍郎的聖諭。他急忙具折進宮謝恩。
謝恩畢，道光帝卻徐徐發問：“曾國藩哪，你今年多大了？”
曾國藩回答：“回皇上話，臣今年已三十九歲。”
“嗯。”道光帝點點頭，又問，“你在京裏十幾年了吧？”
曾國藩答：“臣從庶吉士算起，已整整十一年了。”
道光帝忽然長歎一口氣，自言自語道：“一晃兒，十一年了！”說完，便閉上眼睛，沉浸到自己的遐想之中。
曾國藩正想跪請聖安然後退出，道光帝卻忽然又睜開眼睛，說道：“曾國藩哪，順、奉二府的宗室會試就要到了，朕決定讓你做文試考試大臣的總裁，文慶做武試考試大臣的總裁。宗室會試，關乎我皇家的命脈，你要用心把這件事辦好!”
道光帝的話未說完，曾國藩已是嚇出一身冷汗。
他顫怵了許久，才叩頭答道：“臣謝皇上信任！臣卻不敢領旨！”
“怎麽？”道光帝反問。
曾國藩低頭回答：“回皇上話，宗室會試，關乎皇家命脈，也關乎我大清的命脈。曆屆宗室會試，文武總裁均由親王、貝勒或大學士擔任。臣一介侍郎，位不高名又不顯，斷難擔此大任。請皇上明察！”
曾國藩說完這話，偷偷望了皇上一眼，又趕忙低下頭，心裏想道：“二品侍郎擔任宗室會試總裁，不被那些驕橫慣了的皇家子弟揍扁才怪！”
道光帝想了想道：“曾國藩哪，朕也知道慣例，但朕更知道，王、貝勒們出任總裁，袒護的成分太多，而大學士們來做此事，又都是不分良莠全部取中！——朕今年決定改一改規矩。你隻管大膽地去做。你下去吧，朕要歇一歇了。”
曾國藩隻得跪安退出。
第二天早朝後，著曾國藩擔任宗室會試文試總裁、文慶擔任宗室會試武試總裁的聖諭果然下到各部院。
一見到聖諭，漢官們都替曾國藩暗捏一把汗，曾國藩自己也是忐忑不安了好些天。
那幾日，下人們見曾國藩一回到府裏便把自己關進書房，飯也吃得極少，書也不怎麽看，隻是在炕上大半夜大半夜地坐著。
下人們不敢問，但斷定，大人是遇到麻煩事了，而且這麻煩還不小！
總算熬到會試這天。
一早，順天府迎接總裁官的十六抬無遮掩大黃轎早早便來到禮部，儀仗也極其隆重，不僅設了“回避”、“肅靜”警示牌，還要鳴鑼開道，親兵清街，隆重得好似王爺出行。
曾國藩隻帶了李保、劉橫二人，便乘上順天府的十六抬大轎，被人高高地抬著，招招搖搖地奔彩棚而去。李保、劉橫也都騎在馬上，神氣地跟在轎後。
街兩邊已是擠了無數的滿、漢百姓，都想看看今年的宗室會試大總裁放的是哪位王爺。當看清是二品侍郎曾國藩時，漢人百姓頓覺揚眉吐氣，仿佛自己也一下子高大起來。滿人們則不相信地小聲議論：怎麽是這個三角眼！——王爺們都哪去了？
到了考棚前的會試大廳，曾國藩一走出大轎，順天府府尹便帶著所有欽命的房考官們一齊向曾國藩叩請聖安，曾國藩一一作答。
眾人便簇擁著大總裁走進大廳。
到大廳坐定，曾國藩剛要點名分差，一名傳旨太監大步流星走了進來，口稱“聖旨到！”
曾國藩帶著眾人急忙跪倒接旨。
旨曰：奉天承運，皇帝詔曰：宗室會試，關乎皇家命脈。朕特著禮部侍郎曾國藩任是科文試大總裁，重在公允，以激發皇家子弟用功讀書。朕知該侍郎辦事一貫公允，此次亦不負朕望，斷非朕有意降低規格。有膽敢鬧場、挑釁會試大臣者，無論親疏，朕一體查辦，決不姑息！欽此。
曾國藩把聖旨恭恭敬敬供在大廳之上，這才放心大膽地當起大總裁來。
該科宗室武會試的地點設在順天府的兵馬校閱場，也搭了彩棚，還設了檢閱台，情形比文會試還熱鬧。
是科入考的宗室文舉人為二百一十六人，共考三次。第一次為初試，初試入選者進入複試，複試又通過者再進行殿試。殿試照例由皇上主持。
是科文會試初試進行了三天，複試進行了三天。曾國藩住在禮部，帶著二十幾名官員又閱了五天卷，這才得出錄取人數。共取士三十八人，其中正榜三十三人，副榜五人，是大清國開國宗室取士最少的一年。武會試取士二百五十二名，略多於上年。
曾國藩帶人把複試錄取的卷子都集中在一個考袋裏，又把錄取的名單公公正正地謄清，文慶也把錄取人數寫好，便一同呈上去，隻等皇上朱諭一下，這些人就是文、武進士了。剩下的所謂殿試，實際就是走走過場而已。
卷子與名單呈上去以後，道光帝很快朱批照準，但卻沒有指明具體殿試日期。但曾國藩總算可以回府安歇了。
道光皇帝是病到連殿試都不能主持的程度了。
曾國藩匆匆用過晚飯，便讓廚下燒了一鍋熱水。在禮部閱卷的幾天，因為受潮氣襲侵，他的癬疾有些發作，他是要好好地泡一泡了。
在盆裏泡了一會兒，他全身舒坦多了，幾天來的疲勞也頓時消除了不少。
周升走進來稟告，有客來訪，說著遞過片子。
曾國藩把片子接在手裏，見是順天府正四品府丞匡路鑫，片子的旁邊還注著一行小字：賞三品頂戴。
曾國藩與滿人不大來往，也記不起這匡某是何許人也，便把片子還給周升道：“告訴匡大人，我已經歇了，有事明日到禮部大堂見我罷。這個還給他。”
周升走出去，曾國藩便閉上眼睛，想在盆裏困一會兒再更衣，周升卻馬上又返回來，道：“大人，匡大人說了，是文大人介紹他過來的。——好像不是公事。”
曾國藩想了想，長歎一口氣道：“讓匡大人在客廳稍候，容我更衣。——告訴劉橫，給匡大人沏壺茶。——匡大人是著便衣還是官服？”
周升答應一聲“便服”，便走了出去；曾國藩這裏開始更衣。
曾國藩著便服走進客廳的時候，一個牛高馬大的漢子便急忙站了起來。曾國藩知道，這人一定是那匡路鑫了。
匡路鑫搶前一步施禮道：“下官匡路鑫見過曾大人。匡某來得唐突，還望大人見諒。”
曾國藩象征性地用手扶了扶道：“匡大人快不要這樣!——不知匡大人這個時辰來寒舍有何見教啊？”
匡路鑫回座，道：“下官此次來，有兩層意思，一則來替舍弟謝恩師提拔，一則有件小事想煩大人。”
曾國藩一愣，問：“令弟是哪一位？”
匡路鑫道：“大人這次點中的第三十八名文進士匡路同便是。”
曾國藩想了想，道：“匡大人言重了！取中的文、武舉子尚未殿試，本部堂還不能算是匡路同的座師。匡大人的另一件事是什麽呢？”
匡路鑫道：“下官想懇求大人，把舍弟保舉進翰林院。”
曾國藩一聽這話，忽然笑了起來：“匡大人，你真會開玩笑！新科進士的前程，掌握在皇上的手裏。大清開國至今，還沒有聽說新科進士，由總裁官保舉進翰林的。——匡大人久曆京師，如何糊塗了？”
匡路鑫站起身，深施一禮道：“下官身為宗室子弟，如何不知我大清的官製？但大人哪，如果萬歲爺讓您老酌情處理，也是有可能的呀？”