二十六、揚州之戰

襄樊戰後，元軍占領襄陽，打開了南宋的大門。鹹淳十年(1274年)六月，元世祖忽必烈命伯顏率軍伐宋。伯顏兵分二路，一路攻揚州，一路由他親率沿漢水入長江，沿江東下，直奔臨安。

德祐元年(1275年)二月，伯顏所統元軍在池州附近丁家洲大敗賈似道所統宋軍十三萬，使南宋水陸軍主力全部瓦解。沿江各城主將，有的投降元，有的棄城逃跑，沒有一人能守，隻有揚州李庭芝堅守不降。四月，元兵到揚州，即派李虎持招降榜到揚州招降，李庭芝焚燒了書信，當即把張俊等五人梟首於市，表示了決不降元的決心。元兵主將阿術見李庭芝不降，便與張弘範率元軍進攻揚州。宋將薑才率兵抵禦，他肩中流矢，仍揮刀向前，終於迫退元軍。在李庭芝、薑才領導下，南宋軍民死守揚州，阿術久攻不下，便長久圍困。

1276年三月，伯顏率元軍入南宋首都臨安，俘宋度宗的全皇後、恭帝北去，南宋滅亡。但各地的抗元鬥爭仍連續不斷，其中以李庭芝、薑才堅守揚州尤為壯烈。

阿術攻揚州數月不下，便派兵控製高郵，斷絕揚州糧道，使揚州斷糧，街道上到處是死者。饑餓使一些百姓無法忍受，他們不甘心降元，所以，幾乎每天都有人投水自殺殉國，有的寧可割食餓死者充饑，繼續戰鬥，也不向元低頭。就是在這種情況下，李庭芝、薑才艱苦地堅守揚州。

已經降元的南宋謝太後和恭帝下詔書讓李庭芝降元，李庭芝登上城牆，大聲回答道：隻有奉皇帝的詔令守城，沒有聽說皇帝下詔投降的。拒不接受降元命令。恭帝等南宋皇室被元軍俘虜北上，途經(今江蘇六合東南)，又詔書李庭芝說，前已下詔讓降元，這麽久不見回報，是不是不明白我們的意思，還要固守。現在我們都已臣伏元朝，你們還為誰守揚州?對於這種沒有一點氣節的詔書，李庭芝不予以理睬，而命令士兵發弩射使者，當場射死一人，其餘勸降使者紛紛退去。為不讓恭帝等南宋皇室被元軍作為招降的幌子，薑才率兵數千出戰，力圖奪回皇室人員，繼續號召抗元，但被元兵擊敗。阿術又使人招降薑才，薑才斬釘截鐵地回答說：“我寧可死，也不作降將軍。”

在二月份夏貴以淮西全境降元後，李庭芝、薑才在揚州的處境更為艱難。阿術還驅趕夏貴降兵到揚州城下，讓李庭芝和揚州軍民看，意思是，夏貴的數萬大軍尚且投降，你李庭芝以孤城如何抵抗得了?想以此進行威脅，動搖李庭芝及揚州軍心的決心。有人勸李庭芝上城觀看，李庭芝說，我隻有一死而已。表明了以死守城、絕不降元的頑強意誌。此後，阿術又派使者持詔書來勸降，李庭芝讓使者入城後，當即斬殺，把詔書焚燒。

在李庭芝堅守揚州的時候，淮安、盱眙、泗卅等地原也堅守拒元，後來因為糧盡降元，使揚州更為孤立。當時，城中沒有糧食，李庭芝與揚州軍民以牛皮、曲蘖為食物，抗戰不屈。七月，阿術再次招降，李庭芝仍拒而不受。隨後，李庭芝與薑才接到福州益王趙昰的征召，便準備渡海去福州繼續抗元。李庭芝命朱煥守揚州，自己與薑才領兵七千先去泰州。朱煥在李庭芝走後，便開城降元，並把李庭芝部下將士的妻子押到泰州城下，以動搖軍心。這時，元兵包圍了(今河北保定)，陴將孫貴、胡惟孝等開城門接元兵入城。李庭芝聽說城破便投水自殺，因水淺未死而被俘。薑才病發不能作戰，也被元軍所俘。阿術殺李庭芝，勸薑才降元，薑才憤恨不降，阿術剮薑才於揚州。薑才臨刑見到降將夏貴，咬牙切齒地對夏貴說：你見我怎麽不羞愧而死呢?

李庭芝、薑才被害犧牲，揚州百姓都悲痛淚下。他們不屈不撓的精神，在南宋的曆史上寫下了悲壯的一頁。