三、擊敗張士誠

張士誠係泰州白駒場人，曾販鹽為生。元至正十三年(1353年)五月在泰州起兵。在十餘年間，轉戰江淮一帶，勢力大增。至正二十三年(1363年)九月，他在平江建立東吳，自稱吳王。擁兵數十萬，占據著江浙、淮南的富庶地帶，挖製了東至大海，北至濟寧兩千餘裏的地區。

至正二十四年(1364年)，朱元璋消滅陳友諒，在應天建立吳(又稱西吳)，也稱吳王。張士誠與朱元璋以兩吳並存，實力相當，這在朱元璋看來張士誠自然而然地就成了他統一中國最大的勁敵。

至正二十五年(1365年)二月，張士誠奪取西吳的諸暨，西吳嚴州行省右丞李文忠領兵解救諸暨，命部下張左右翼待之，自己親率精銳中軍猛攻大敗東吳軍。這年十月，朱元璋發布征討張士誠的文告，並部署自己手下的諸軍，向東吳發動了有組織有計劃的圍攻。朱元璋在發兵之前，根據當時雙方軍事形勢，製定了先取通州、泰州諸郡，剪除肘翼，然後再攻浙西的作戰計劃。

張士誠有大軍數十萬，但分散在各地。張士誠自己是草莽之輩，其部下也喜追逐官位財貨，軍無紀律，作戰能力很差，根本不是西吳軍的對手。朱元璋命大將徐達、常遇春率師進攻，先後奪取通州、泰州、高郵、淮安。十一月，張士誠犯宜興，徐達率精兵渡江，攻破宜興。十二月，張士誠進犯江西吉安，又被朱元璋守將擊敗。

至正二十六年(1366年)正月，張士誠率水師數百艘，侵犯江陰，朱元璋親率大軍，水陸並進，前往討伐，在江陰守將吳良的縱兵夾擊下，大敗(張土誠部)，俘獲士卒2000人。四月，命部將攻取濠州。濠州是朱元璋老家，自郭子興棄城後，多次為他人所據。至正二十二年(1362年)張士誠從西吳手中奪去濠州，派守將李濟守之。朱元璋命韓政等奮起進攻濠州之，韓政督兵以雲梯炮石四麵並攻，城中不能支持，不久，李濟以城投降。至正二十六年(1366年)夏，朱元璋派出的西吳軍，已全部占領江北之地，迫使張士誠退守長江以南，取得了第一階段的重大勝利。

朱元璋攻伐張士誠的第二階段的目標，是奪取浙西的湖州和杭州等地。

至正二十六年(1366年)八月二日，命徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率師20萬大軍出征討伐張士誠。常遇春攻打湖州，東吳右丞張天騏兵敗堅守。張士誠派司徒李伯升前去支援。又派大將呂珍、朱暹及其五太子(士誠養子，梁姓)率兵六萬增援，駐紮在湖州城東之舊館。當時徐達、常遇春等分兵住紮在東阡鎮南姑嫂橋，連築十壘，用以(斷)絕舊館之援。張士誠知大事不妙，親自領兵從平江來救，在皂林被徐達軍截擊，打敗。九月，張士誠派遣徐誌堅以輕舟出擊東阡鎮，想攻姑嫂橋，常遇春命勇士乘劃舟數百艘以突擊之，擒獲徐誌堅，俘虜2000餘人。常遇春縱火焚燒了東吳來援的其它水師船械。十月，徐達攻打升山水寨，舊館，呂珍、朱暹及五太子都以舊館投降西吳，湖州四麵也被圍困。十一月，李伯升、張天騏以湖州投降。同月，朱元璋的另一支大軍李文忠部進圍杭州，東吳守將潘天明以杭州出降。十一月二十二日，李文忠攻紹興，守將李思忠投降。華雲龍進攻嘉興，守將宋興投降。至該年底，朱元璋軍已順利地占據了東吳的廣大地區，取得第二階段的重大勝利，遂進兵圍攻平江。張士誠困守平江，立無援，陷於困境之中難以抵抗了。

當年十二月，徐達大軍已圍困平江，逼迫張士誠投降，但張士誠堅守平江城，拒不投降。平江圍攻戰，一直延續了10個月之久。

至正二十七年九月八日，徐達督將士攻破葑門，常遇春亦破閶門新寨，率眾渡橋，直逼城下。東吳樞密唐傑登城迎戰，兵敗投降。東吳將官周仁、潘元紹、徐義、錢參政等相繼投降。東吳軍潰。徐達軍攻入平江城，平江城破。張士誠及副樞密劉毅收餘兵二三萬人在萬壽東街展開了激烈的巷戰，最後兵大敗。張士誠倉皇逃入室中自縊，被人救下後，押至應天。張士誠見朱元璋時，閉目不語。後被亂棍打死。張士誠從起兵到失敗一共14年，最終為朱元璋所敗。平江城攻下後，朱軍得城中兵民二十餘萬。不久，改平江為蘇州府。至此，張士誠創建的東吳滅亡，朱元璋的實力得到了擴充。