第40章 趙言信故意刁難
“西域來勢洶洶，開戰不到半月便連下三城，赤烏上下軍心渙散，若再這麽被動下去，隻怕赤烏要亡。”
滄溟頓了頓，看向薑冉：“你應該知道，我不是在危言聳聽。”
薑冉當然知道，就是在國家如此危急的時刻，才要緊急舉辦搶才大典。
她點了點頭，眼含笑意：“國師大人，你說的我都知道，作為赤烏子民，在國家危難之際，我也很想盡自己綿薄之力。”
“你想盡力並不隻有上戰場這一種方式。”滄溟眸光動了動，“你可以像昨日那般搭棚施粥，安撫難民，穩定後方，這同樣是為國家出力。”
聞言，薑冉眉眼蹙起：“你不想我上戰場？為什麽？”
是擔心她的安危，抑或是覺得女子不配上陣殺敵？
滄溟不置可否，他負手而立，輕聲道：“薑冉，若我說，我擔心你，你信嗎？”
滄溟向來悶得像壺煮不開的死水，什麽話都愛往心裏憋，今天突然主動表達了內心的想法，讓薑冉有些意外。
她按耐住心中的歡喜，正想開口，卻被滄溟搶了先：“作為練武先生，關心自己的學生很正常吧。我認為你還需再磨練磨練，現在不急於一時。”
薑冉抿唇，“我很急，國師大人，我現在可能不夠強大，但我不想在這種時候退縮……”
“搶才大典選中的武試魁首，當天便要率輕騎馳援。”
滄溟目光凝了一瞬，袖下的指節驀地收緊：“戰場不是比武場，那些西域人的彎刀不會因你是女子而偏移半寸。”
望著他繃緊的下頜線，薑冉忽然輕笑出聲：“國師以為，我隻會讀《女誡》，不懂《孫子兵法》嗎？
我七歲習武，十歲讀兵法，十五歲便能破七星陣，滄溟，我認為自己並不比那些須眉男兒差。”
“你且等著。”少女忽而放軟了聲調，“等我給你拿個魁首證明看看。”
望著少女堅毅如磐的眸子，滄溟輕聲歎息，“既然你下定了決心，那我也不再勸你什麽。三日後的武藝比試場上，期待你能大放異彩。”
三日光景轉瞬即逝，搶才大典武試之日轉眼就到。
薑冉收拾好行裝，來到陸氏麵前，輕聲說道：“阿娘，我這便要去參加武試了。”
陸氏眼中滿是擔憂，卻還是強裝鎮定，抬手輕輕為薑冉整理了一下發簪，叮囑道：“冉兒，比賽的時候，你萬事都要小心，切不可莽撞行事。”
薑冉握住陸氏的手，安慰道：“阿娘，您放心，我定不會讓自己受傷，希望回來之後可以吃到阿娘做的桂花糕。”
陸氏微微點頭，眼中泛起淚花，卻笑著說：“好，阿娘這就去準備。”
告別之後，薑冉一身輕便裝束，前往搶才大典武試之地——校場。
雖然搶才大典比起往年的科舉考試簡化了許多流程，但依然要分三天考三個環節——也就是騎馬，射箭和戰術策略。
今日便是要比騎馬。
校場四周可以看到赤烏國的旗幟在晨風中獵獵作響。
薑冉站在人群中，目光平靜地掃視著四周。
她敏銳地感覺到有幾道目光如毒蛇般黏在自己身上，帶著毫不掩飾的敵意。
人群中突然響起幾道刺耳的聲音，聲音裏帶著幾分譏諷和輕蔑。
“瞧瞧，這就是那薑家的嫡女，放著好端端的大小姐不當，非要和家裏斷親，這下可倒好，連根都沒了，往後指不定怎麽落魄呢！”
“還真是腦子糊塗，放著好好的富貴日子不過，現在成了沒家的孤女，看她以後咋辦！”
“她還以為自己多能耐呢，跟家裏斷親，也不想想沒了家族撐腰，她還能有什麽依靠，往後怕不是要吃盡苦頭嘍。”
……
薑冉循聲望去，隻見幾個衣著光鮮的公子哥以一人為首，隨他一起盯著自己哄笑。
為首的那男子眉眼間倒與趙燕兒有七八分相似，尤其是那雙微微上挑的眼睛，帶著同樣的刻薄與傲慢。
旁邊一個瘦高的男子指著薑冉，語氣中滿是嘲諷：“趙兄，就是她吧？聽說她連自己的父親都敢忤逆，真是大逆不道！”
“可不是嘛。”
被稱為“趙兄”的男子冷笑一聲，折扇在手中輕輕敲打，“我妹妹前些日子被她欺負得夠嗆，今日我倒要看看，她有什麽本事敢在武試上逞威風。”
姓趙的妹妹？
薑冉心中一凜，果然，這人就是趙燕兒的兄長趙言信。
她早該想到，趙燕兒那般囂張跋扈的性格，背後必定有個同樣跋扈的兄長撐腰。
今日這場武試，恐怕不會那麽順利。
趙言信的目光如刀般掃過薑冉，嘴角勾起一抹冷笑：“薑大小姐，今日可要好好表現，別讓我失望啊。”
薑冉並未理會他的挑釁，隻是淡淡地看了他一眼，轉身走向馬廄。
今日重點是騎馬比試，她可不想跟一幫宵小在這兒耗時間。
趙言信見狀，臉色一沉，手中的折扇猛地合上，發出"啪"的一聲脆響。
他低聲對身旁的人說道：“待會兒按計劃行事，別讓她有機會翻身。”
薑冉走到馬廄前，正準備挑選馬匹，卻發現趙言信一行人已經搶先一步擠到了前麵。
他們故意放慢腳步，擋住了薑冉的去路。
薑冉皺了皺眉，想要繞開他們，卻被趙言信身旁的一個胖子故意撞了一下。
“哎呀，不好意思。”
那胖子假惺惺地道歉，臉上卻帶著得意的笑容，“沒看見薑大小姐在這兒。”
薑冉冷冷地看了他一眼，並未多言。
看來，這些人擺明了是要給自己使絆子，與其與他們糾纏，不如靜觀其變。
等到薑冉終於排到馬廄前時，馬廄裏隻剩下最後一匹馬。
那是一匹瘦弱不堪的馬，四肢細如竹竿，皮毛黯淡無光，耷拉著腦袋站在角落裏，仿佛一陣風就能將它吹倒。
“這馬怕是連草料錢都省了。”有人趁機哄笑。
“我要是薑冉，立馬現在自覺退出考試，還不會輸的那麽難看。”