第三章 人生在世，都是有欲望的
子曰：“中庸其至矣乎！民鮮能久矣。”
（右第三章）
【注釋】至：《易·井·辭》：“改邑不改井，無喪無得；往來井井，汔至，亦未譎井；羸其瓶，凶。”《詩·小雅·賓之初筵》：“百禮既至，有壬有林。”《論語·雍也》：“中庸之為德也，甚至矣乎！民鮮久矣。”《徐霞客遊記·滇遊日記十》：“一見則把臂入林，款禮頗至。”章炳麟《文始》：“《詩傳》曰：‘周，至也。’《說文》周訓密，此尤今言周到，至亦有密意。”這裏用為周密、周到之意。
【譯文】孔子說：“中等的需要、需求是很周密、周到的，人民已經很少能夠長時期保持著這種品行了。”
【說明】在舉了孔子所說的“君子中庸；小人反中庸”後，子思接著又舉了孔子說的另一句話。在《論語·雍也》中，孔子說過：“中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣。”意思是說，中等的需要之所以為品德、品行，其是周密、周到的呀，人民已經很少有這種東西了。中等的需要和需求為什麽是周密和周到的呢？在《論語》中接下來還有一段：
子貢曰：“如有博施於民而能濟眾，何如？可謂仁乎？”
子曰：“何事於仁！必也聖乎！堯舜其猶病諸！夫仁者，己欲
立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁 之方也已。”
意思是說，能守中庸之道是很不容易的，然而能把屬於自己的東西廣泛地博施於人而又能成就大眾，這就更難了。所以子貢說“有博施於民而能濟眾，何如？可謂仁乎？”是的，能這樣做的人當然能算是仁人。但子貢想得太簡單了，誰能夠把屬於自己的東西都能送給別人？看到有人挨餓，就把自己的飯送給挨餓的人吃，自己不吃，乃至於餓死，有這樣的人嗎？這是連堯舜那些聖人都做不到的。是的，堯舜可以將帝王的位置讓出，連一個國家都可以讓給別人，這很了不起。但是，要他們把自己的飯碗也讓出去，而自己餓肚子，這恐怕就做不到了。所以，孔子不提倡這樣做。孔子的意思是，自己不要去追求那過度、過份的需要、需求，在自己想要立起來的同時也幫助別人立起來，在自己想要做到某些事的時候也幫助別人做到，這樣就很不錯了，就是一個仁人了。能由自己推及到別人身上，這就可以說是實行人與人相互親愛的一個很好的方法。也就是說，自己餓了，也要想著別人也是餓的，自己冷了，也要想著別人穿的衣服夠不夠。在很多事情上都能想到別人，或是在一切事情上都要想到別人，這樣的人也就是有仁義的人。而且，這樣做並不傷害自己。也就是說，在不影響自己的既得利益的同時，盡力幫助別人、成就別人也就可以了。如果是踩著別人的身體往上爬，撈取自己本不應該得到的東西，損人利己，那就顯然是不對的了。利人利己的中庸思想即是依據自己的個人性格和個人需要而生活，理解一個人對善惡品性的觀點，理解他的意向，他的自由意誌，他願意或不願意去做對他最好的事，理解他的責任感、道義感和正義感，才是孔子的思想。不過，這要遵循一種方式，使每個人都部分地依靠他人的真正的自我實現而找到自己的自我實現。所以，隻有保持著中庸的品德、品行，才能充分地體現出“仁義禮智信”的高尚境界。這就是周密而周到的中庸之道。
那麽，為什麽人們已經很少能夠長時期保持著這種品行了呢？這也就是前兩章所說的，私有製激發了人們的攀比心理，攀比心理又促使了私有製的發展，促進了社會的進步。然而私有製所帶來的副作用卻是人們遠遠沒有想到的。自夏啟立國後，自孔甲始，君王們荒**無度，力量漸衰，至桀時更甚。到商紂王時更是“好酒**樂，嬖於婦人。愛妲己，妲己之言是從。於是使師涓作新**聲，北裏之舞，靡靡之樂。厚賦稅以實鹿台之錢，而盈钜橋之粟。益收狗馬奇物，充仞宮室。益廣沙丘苑台，多取野獸蜚鳥置其中。慢於鬼神。大勣樂戲於沙丘，以酒為池，縣肉為林，使男女倮。相逐其間，為長夜之飲。百姓怨望而諸侯有畔者，於是紂乃重刑辟，有砲格之法。”既然地位與財富能帶給人這麽多的身體感官的享受，有誰不願意享受呢？有誰不盼望享受呢？得到舒適而且悠閑的享受，是人類孜孜以求的目標，是人類本性的追求，因為人生在世，都是有欲望的，這些欲望換句話說就是需要；需要吃、需要穿、需要愛、需要名利地位等。而人的這些需要一般來說是沒有止境的，是無法滿足的。春秋時期是私有製發展的旺盛時期，財富的聚集，地位的提高，促使人們的需要、需求的野心更為膨脹，再多的財富，再高的地位也無法滿足那些諸侯邦國的君王們。這個時期的你爭我奪，就是人們對需要、需求的無止境的渴望，於是乎巧取豪奪而弄得你死我活，國家才由此而衰敗，人民才由此而貧窮。所以孔子和子思都認為，應該把保持在中間狀態的需要、需求理解為一種良好的品德、品行，使人人都知道，人人都能做到，這個社會才能安定團結，這個國家才能富強。人類的原始共和社會不值得提倡，然而人類的未來社會應該是什麽樣的呢？就從二十一世紀的現在看，人們已經意識到，拉大貧富差距，使富裕的人更富有，讓貧窮的人更貧窮是不可取的。不論是社會主義還是資本主義社會，不論是第一世界還是第三世界的國家，人們已經在開始幫助貧窮而落後的人群。這也就意味著人類的未來社會必然就是人人平等、人人都有快樂而幸福的生活環境的社會。這不是所謂的妄想的“大同世界”，這是人類必然要走的道路。