第94章 惡霸
杜大姐抱著一堆衣服，被祝纓這一聲驚得手一抖衣服撲撲往下落，手忙腳亂把衣服撈起來抱好，說：“三郎回來了？小娘子沒事兒，是個傷者。”
東廂的門也被拉開了，花姐換了身幹淨衣服走了出來，臉上並沒有特別高興的樣子。祝纓還以為她救治的病人出了什麽差錯，心道：大夫又不是神仙……
花姐說：“杜大姐，你身上的衣裳也髒啦，等下兒也得換下來洗洗。你隻得一身新衣，等我找一件你先換上。”
杜大姐道：“我那舊的還能穿，在家幹活穿那個正好。”
正房裏張仙姑探出頭來，說：“你那個也忒舊了，都有好幾個補丁了，我這兒還有件舊的，總比你的補丁少些。你先換了，髒的一塊兒洗。”說著，拿了身自己的舊布衣出來。這也是到京城之後裁的，擱朱家村，算好衣服。因為張仙姑近來胖了點，穿不上了，還沒來得及拆了改，就拿給杜大姐穿了。
杜大姐忙把花姐的衣裳放到盆裏，接了張仙姑的，說：“謝大娘子。”
“哎喲，謝什麽？快換了去吧。”
祝纓見她們仨你一言我一語的，頓時覺得自己有點多餘。等杜大姐去換衣服了，張仙姑才對祝纓說：“老三回來了啊？見了王大人怎麽說的？”
祝纓道：“我把王大人帶到咱們家田裏轉了一圈兒。”
“哎喲！這可真是……”張仙姑看來，王雲鶴這樣的大人物、好官能肯往自家田裏去一趟，且是自己女兒能請得動的，是一件高興得說不出話來的好事。
祝纓笑笑，也回房換了身居家的衣服，把出門穿的那套外衣拿到門外抖了抖土，張仙姑就接了過去，說：“我來，能少過一遍水就少過一遍水。”過了水的衣服容易掉色也容易破損。
祝纓踩著雙木屐，穿著身夏布衣服，那邊杜大姐也換好衣服出來了。張仙姑以前的身量跟杜大姐差不太多，穿著倒還合適。她給張仙姑看了看，就接著洗衣服去了。張仙姑給祝纓使了個眼色，祝纓一拉花姐，兩人去了東廂說話。
花姐看著院子裏杜大姐從井裏打水，晶瑩的水流從桶裏傾倒進盆裏，歎了口氣，說：“學醫，固然能幫一些人，卻是救不了真正受難的人。”
祝纓問道：“怎麽這麽說？”
花姐道：“今天……”
慈惠庵是祝纓也沒看出有問題的正經庵堂，慈惠庵年載也長，也有一些廟產，來捐香油錢的人也多，足以維持正常的佛門活動還能有餘力施醫贈藥。沒有那些醃臢事，也會收留一些實在困難的婦女，比如杜大姐這樣的，做個工，抵個食宿。一旦有了個去處，比如到祝家做工，就搬出去。
這樣的婦女，好些人有了積蓄之後也會再往庵裏再捐一些，或是添香油、或是造佛像、或是施醫藥。
今天花姐沒有像溫母這樣的病人，她把家裏的事兒忙完了，依舊是去庵堂裏幫忙。不幸就遇到了一件難事。
“有個付小娘子，前陣兒跪在庵堂前要出家。尼師問她來曆，她說家裏沒人了，求收留給一口飯吃。這樣的人，尼師見得多了，未必就是真的，也有出逃的。縱是家裏沒人了的，一時想不開想剃度，頭發一削就反悔了的也有，年紀又輕，思凡者不在少數。度牒哪裏容易得的？也不能平白就什麽人都收。尼師就說，先住下來試試，看看能行再說。”
祝纓道：“今天出事了？”
“對，”花姐歎了口氣，“今天，有人找上了門兒來，是她的丈夫。唉，她一見丈夫就要跑，她丈夫帶了兩個人要拿她回去。尼師說，清淨庵堂，不能叫男人亂躥。可他們不聽，硬要說尼師是賊，窩藏潛逃婦女。庵堂裏又有香客、病人，不能叫他們這麽鬧著。我與杜大姐相幫著攔，也是攔不住。眼看要出事兒，付小娘子跑出去，一頭撞在了山門牌坊上，頭上老大一個窟窿。招了好些人看熱鬧。”
祝纓道：“你去救治她了？沒救回來嗎？”
花姐道：“救倒是救回來了。咱們庵堂裏，被打得半死的女人也不是沒救治過。尼師年紀大了，我就叫上杜大姐，我們兩個將人先抬回來治傷。尼師情麵大些，看的人都說付小娘子的丈夫不講道理，巧了溫大娘子也來庵堂上香，溫大郎帶人陪她來的，總算把局麵穩住了。”
祝纓道：“那明天遇著他我要謝謝他為你解圍了。那個男人說自己是付小娘子的丈夫就是了？這樣的騙術多得是！拐賣婦女的，幾個人一夥，說自己是抓逃家婦人的，看的人就不會管這樣的‘家務事’，其實是拐子呢。”
花姐苦笑道：“還真的是，兩人一打照麵，付小娘子自己都認了是她丈夫，求尼師救自己。他們家原本還能應付的，都是正經人家，不幸丈夫染上了賭癮，一點家產輸得精光，就想把妻子典給一個生出不孩子的老員外生個兒子，好還他的賭債。付小娘子說，自己總算也是識點字、知道點禮的婦人，不該被這麽對待，孩子也沒要就跑了。”
“孩子？”
“嗯。有個兒子，要不人家怎麽肯要她呢？她已生了個兒子，看著就是能生的樣子嘛！”花姐陰著臉說。
祝纓道：“那現在呢？”
“唉，跟她丈夫來的兩個人是老員外的管家和家丁，一看這樣，就說人也不要了，叫她丈夫還訂錢。她丈夫不肯，必要把妻子帶回去。我看是還想再把付小娘子賣一回。真要賣了倒好了，從此與這個賭鬼兩不相幹，哪怕給人當奴婢呢，遇著差不多的主家，也能活下去。就怕這樣典來典去的，付小娘子這輩子就完了。小祝你說，付小娘子這樣的，該怎麽辦呢？再逃一次，又要怎麽逃呢？”
祝纓沒接這個話，問她：“孩子呢？”
花姐一怔：“沒問呐。付小娘子說，兒子總是他們家的人，孩子爹還在，家裏也沒餘錢，總不至於出事吧？”
祝纓“嗯”了一聲，也看杜大姐洗衣服。這樣的事情不至於處處都有，但也不罕見。丈夫要把妻子捉回家，或者典賣了，也就嶽父家還能爭執兩句，官府都是不管的。非但不管，丈夫要與人爭回妻子，官府還得判他贏。明知道她回去是火坑，能做的也就是“訓誡”這個丈夫要善待妻子而已。
這個道理花姐也知道，她說：“我隻好盡力多拖幾天，給她的身體養好些。可要怎麽逃呢？她逃了，再賴上尼師，也不能這樣對尼師呀。”
“這小娘子的父母兄弟還在嗎？”
“沒了。要是有，能叫她這樣麽？好歹也是讀書人家呢。”
“這男人的父母祖父母還在嗎？”
“那倒不知道了。怎麽？你問這些……”
祝纓道：“付小娘子要是豁得出去，回去站在高埂上把這男人祖宗八代挨個兒罵一遍，叫人聽到了。也能義絕的。真要有舊怨，當眾撕打也是可以的。我隻怕她跑不脫，反因咒罵公婆被打死了也白死。現在這個樣子，還是別瞎出主意了。你盡力救治她，她有力氣了，下回跑遠點兒，別再叫人抓回去。”
花姐道：“也隻能這樣了。”
祝纓又叮囑花姐：“賭徒都是瘋子，那不是他孩子的娘，是他還債翻本的本錢，誰攔他，他能拚命。你別離太近，他是真會傷人的。”
花姐道：“我記下了。”
祝纓也記下了這件事，預備得空也去慈惠庵那裏瞧上一瞧，不實地看看，不好說有沒有解決的辦法。
杜大姐不多會兒就把衣服洗完了，花姐說：“哎喲，得做晚飯了，”祝纓要幫忙，她說：“你別來。杜大姐燒火，我做飯，你來幹什麽呢？”
“怕她怎的？咱家就這樣。”祝纓說，還是卷了袖子下廚切菜去了。
……
第二天去應卯，先將手頭上的雜事處置了，祝纓就去找到了溫嶽向他道謝。
溫嶽道：“舉手之勞，何足道哉？大姐昨天受驚，回去可好？”
祝纓道：“還好，她自己就是大夫，配了劑安神湯服了，好多了。隻因那件事，心裏有些不痛快。”
溫嶽道：“這狂嫖濫賭的男人，真是丟臉！”又感歎付小娘子真是命不太好，希望她能夠有個好運氣。
祝纓心裏覺得沒趣，借口大理寺裏還有事就與他道別了。
大理寺進了新人，她又多嘴，向大理寺正提到了要讓小楊仵作等新進的不太懂律條的人讀點律。大理寺正沒那個功夫教吏讀書，把這事兒都推給了祝纓，自己當起了甩手掌櫃。祝纓著實又忙了半天，把人員給理會清楚，各人各有職司，又給新人先講在皇城裏、大理寺裏要遵守的條律，再跟他們說些簡單的律條。
中間又有若幹的雜事，譬如大理寺中午會食的菜單、食材之類，又有夏天消暑的冷飲，以及當值時的花費等等。
又有下麵各州縣報上來需要複核的案子，刑部那裏移文過來審核大理寺定案的案子等等。
直忙到落衙的時候祝纓才得以閑下來。她對胡璉道：“我幹之前，你也忙呢，現在你總不動，這不對吧？好歹咱倆得分一點兒？不能就我一個人幹了！要不你俸祿得分我點兒才行！”
胡璉哈哈一笑：“那我明天也講一點律條好了。我看你講律條是很不像樣的！”
“我怎麽了？”
祝纓這人，看律條，看完就背完了，底下聽她講的人是沒這個本事的，她以為很簡單的、可以跳過的東西，別人沒那個本事。這就容易教不好。
胡璉道：“你總得因材施教。”
祝纓心道：我哪有那個功夫呢？他們也不笨的，先灌進去，讓他們自己消化了唄。麵上卻一副受教的樣子，請胡璉教授，胡璉又推了另外幾位丞：“都是同僚。”祝纓道：“怕我麵子沒那麽大，一起？”
胡璉答應了：“明天一同說去。現在天不早啦，該回家啦。”
祝纓正好也有事，跟他一同出了宮。胡璉回家，祝纓卻往慈惠庵去，她想親自看一看那個王八長什麽樣兒。
她一路到了慈惠庵，卻見庵堂一如既往，人不多也不少，也沒什麽人圍觀，也沒見著什麽抓老婆的男人。祝纓信步走進了庵堂，與裏麵的大小尼姑打招呼，她們也都笑著說：“小祝大人。”也不用合什行禮，都笑著繼續幹手上的活兒。還有人指著一邊的屋子對她說：“花姐在那邊。”
不但花姐在，杜大姐也在。花姐不是每日都來庵堂，隻要她過來的時候，照例是把杜大姐也帶來幫一點忙的。庵堂在杜大姐最難的時候收留了她，杜大姐也樂意過來。張仙姑則是因為自在，她還沒有習慣有人伺候，總覺得有生人盯著不得勁兒，又不好意思叫杜大姐不幹活就回門房裏別出來。
花姐正在給一個老婦人配藥，祝纓就在一邊看著。杜大姐告訴祝纓：“那男人一大早罵罵咧咧地出城走了。晚上宵禁不許有亂人，要拿了他去關著，他說自己不亂走，就在牆根底下蜷了一宿。”
祝纓道：“那也趁早離開這裏的好，別叫他再找著了。”
花姐插言道：“可惜撞得重了，還要再養幾天才好。不然今天就走了，也清淨。”
等花姐配完了藥，祝纓接了花姐回家。花姐因付小娘子的丈夫離開了，心情變好了不少，一路也肯說笑了，還跟祝纓說：“將要七月了，入秋了就要開始進補了，配些芝麻丸給幹爹幹娘吃吧。”
祝家進補，大魚大肉多吃就算補，花姐進補，十分仔細。祝纓道：“好。”
三人回家說了付小娘子的事兒，張仙姑也為她高興。
……——
祝纓因花姐上心，第二天落衙之後又往街麵上，尋到老馬老穆，叮囑他們：“幫我多盯著點兒慈惠庵，有人鬧事兒護一下大姐。”兩人都答應了。
他們在老馬的茶鋪裏坐著，老穆身上的戾氣隱得幾乎不見了，老馬也像是個平常人。祝纓喜歡這樣的時光，也喜歡聽些街上的雜談。老馬說：“您家小娘子真是個好人哩！窮人也肯治。”祝纓道：“慈惠庵都這樣。”
老穆道：“她們是積功德，算著呢，跟存錢似的。您家大姐不圖這個，就是幫人。不過呀，她還是不要往花街上走的好。挺標致一個小娘子，年紀雖然不算很小，看著跟那些個娘們兒不大一樣，有好這一口的。”
祝纓挑眉，花姐可沒跟她說這個呀！她說：“多謝你照看，我回去同她講，叫她小心些，出門叫人陪著些。”
老穆道：“說您心狠，是真狠。說您心軟，又是真軟。也不知道您是什麽樣的人。”
祝纓道：“人不就在你跟前麽？”
二人閑說一陣兒，祝纓跟老穆一同離開。老穆道：“不回家麽？”
祝纓道：“大姐治的什麽人？我去看看。”
老穆道：“真操心呐。”
祝纓道：“不然也是閑得慌。”
老穆的住處離花街的後街不遠，河上一座橋，橋這邊就是花街，橋那邊則是熱鬧的龍蛇混雜。老穆就住在橋那邊，他給祝纓帶過了橋，指著一處小院說：“就這裏了，幾個私娼，前兒有叫打了的，吳記那裏她們又看不起病，就去慈惠庵求藥了。”
祝纓問道：“既然是求藥，大姐怎麽過去了？”
老穆道：“後來送過兩回藥來。是個好人呀，還能再親自來。”
“那邊亂人多麽？”
老穆看了她一眼，道：“我叫小的們盯著就成，反正也沒旁的事兒。哎，那邊那家小娘子那兒，您不去看看？”
祝纓見他呶嘴，順著方向一看，說的是小江的家。祝纓問道：“她近來怎麽樣？”
“嗯，還行，是個從良的樣子。平素不出門，一個小黑丫頭忙裏忙外的。她也教幾曲琵琶，也收些房錢。也不與人交談，也不與人調笑，很好。”
祝纓見他誤會了，說：“不是你想的那樣。”
老穆已經走近了小江家，裏麵的琵琶聲早歇了。這個時候花街開始上客了，小江這裏就一點聲音也沒有了，細聽聽，隱約有敲木魚的聲音。祝纓道：“你怎麽到這兒……”腳步聲起，老穆已經疾步開蹓了。
祝纓哭笑不得之際，門被拉開了，小黑丫頭拿一盆水往外潑。祝纓一提足跟，足尖點地一滑，一手按著衣擺，避開了這一盆水。小黑丫頭潑水的時候沒留意有人，水潑出去了就知道闖了禍，一聲尖叫，盆也掉到地上了。裏麵小江問：“小丫，你怎麽了？”
小丫看清了是祝纓，更是一嚇：“大官人，我不是故意的，我……”
祝纓道：“看清了，沒濺上水。”
小丫才住了口，裏麵小江已經提著個棍子出來了，看到祝纓輕輕把棍子放到了牆邊倚著。問祝纓：“小祝大人？是有什麽事嗎？又有賊了嗎？”
祝纓道：“落衙四處轉轉，近來案子少，怕那點本事荒疏了。不意轉到了這裏，沒有打擾你們吧？”
小江道：“我本也無事，什麽打擾不打擾的？你要早些過來，還能請你坐一坐。現在這時辰你該回家啦，不然趕不上宵禁又是麻煩。”
她現在說話多了些也柔和了些，祝纓道：“哎，我這就回去。這裏近來可還安全？”
小江道：“不過還是那個樣子。京兆治下，亂也亂不到哪裏去。風月場上，好也好不到哪裏去。”
祝纓道：“關好門。”
小江也不知道還有什麽話能說，她也很久沒與人這樣說過話了，來這裏學琵琶的都是妓-女，勸人從良？也不是由她們自己做主的，說出來白刺人的心。教她們接客？自己都覺得惡心。閑著教兩曲琵琶，再就是教小丫認兩個字。
又不想就這麽結束了這段對話，又找不著話題，祝纓要走的時候，不遠處又傳來的打罵聲。祝纓看過去，小江則皺了眉：“真是下賤！”
祝纓問道：“怎麽了？”
小江冷聲道：“怎麽了？親娘要叫閨女賣身，不是下賤是什麽？狗都知道護著崽子呢！爹娘賣女兒、兄弟賣姐妹的我見得多了！凡事其實不由當娘的做主，但凡能做主，她也不能這樣幹！這個不一樣。”
祝纓道：“怎麽？”
小江大口地喘著粗氣，說：“自己就是個下賤人，好容易把女兒托付給人，也有人不嫌棄是娼婦生的女孩兒，把來當親生的養，養到十五歲上，要給正經說門親。這當娘的看女兒長得好，又會寫算又知書又會彈琴，就要把去入籍做妓-女。誰個養了十幾年的孩子舍得放手呢？老兩口就過來日日攔著。這樣狠的娘實在少見，你沒見那打手都不狠攔那二老麽？”
祝纓道：“你回家，關門，不要出來了。我去瞧瞧，瞧完就走，你自己也別陷進去。”
“……啊？哦……”
祝纓心道：真他娘的邪了門兒了，我這兩天淨遇到這樣的事，先是丈夫賣妻子，後是親娘害女兒！枕邊人待她不如花姐這樣的生人好，養父母倒比親娘還疼閨女，別是個假的娘吧？！
她踱了過去，見是一處私娼的院子，圍了些人觀看，一對中年夫婦看起來與這裏格格不入，上衣很是整潔，衣擺濕地了半截沾了好些穢物，仍然頑強地站著。一個濃妝豔抹的婦人，□□半掩，罵道：“還不快滾！我生的，我愛怎樣就怎樣！”
一個清麗的女孩子跪在地上，求她：“我也會針線女工，也會種種家務，願意奉養您，您為什麽非要操持此業呢？”
旁邊還有紈絝少年起哄，指指點點：“這個是真良家出來的嘿……跟在這裏長大的不一樣。”
言語之間頗為意動。
濃妝的婦人更有些得意，要趕那一對夫婦走：“你已壞我多少好事？今天必不能留你了！”
兩下推搡著。
也有看不下去的人說：“哪有你這樣當娘的？別人恨不得女兒從良，你哩？別是嫉妒女兒能清清白白做人吧？”
濃妝婦人臉上掛不住了，啐了一口：“呸！你是個什麽東西……”
到底是覺得她過份的人多一點，他們指指點點，婦人也不在意，目光逡巡，叫她看到了祝纓：“這位小官人麵生得緊！”
祝纓不想理她，但是紈絝少年裏還有人認出她來了：“哎喲，小祝大人。”
祝纓也是無妄之災，隻因跟王雲鶴走得近了一點，也被有些人拿來教訓自家孩子。這一位麽……
祝纓冷靜地說：“八郎，令尊說你在家裏讀書的，你讀到這裏來了？明天見著了，我得問一問。”
“你你你！你別告訴我爹！”
祝纓的目光一一掃過這些紈絝，也有認識的，也有不認識的，她說：“都散了吧。看人家人倫慘禍還這麽高興，回去要挨打的。”
這些人裏大部分比她年紀還大，架不住她跟人家爹是同僚，紈絝們一個哆嗦，真的散了。祝纓也不再管這個濃妝的婦人，隻是想：今晚過去了，明天呢？
……
連著遇到這樣的兩件事兒，祝纓近來的心情就不太好，到了大理寺她還得沒事兒人一般，接著忙那些細務。新人漸漸上手，大理寺也就不再多給他們培訓了，幹活嘛！一幹邊學。
祝纓在大理寺內行走更順暢了不少。不少人是她安排進來的，鄭熹用著順手，她用著就更順手了。同僚也有不少人承她的情，還有不少人有事需要她來行個方便，她竟比做司直時人緣還要好上幾分。
她也有了更多的籌碼可以與別人做交易。老黃自己選不上官，但是還有兒子，祝纓就拿來與太仆寺那裏做交換，接了太仆寺一個請托，把老黃的兒子安排去那裏，兩下了無痕跡，卻承了兩份人情。
做完這個事兒，心情也沒有變好一點，她始終有點惦記那個付小娘子，主要是怕她的丈夫再出什麽幺蛾子連累了庵堂和花姐。
大理寺裏還有心情比她更糟糕的人——蘇匡。
蘇匡是終於回來了，他近來是個大忙人，才眼饞祝纓參與了周遊案鄭熹就另給他也派了一件差使去辦。他是主簿，職司不是外派推案，鄭熹還是派了，他也去了。等他轉了一圈回來想表個功，發現祝纓已經轉做大理寺丞了！
這下可好，自己好些事是真的要拿捏在祝纓手裏了，蘇匡一口老血好險沒有噴出來！
他憋著氣，跟鄭熹匯報完了。鄭熹誇獎道：“辦得很好。”
蘇匡心裏美滋滋的，告辭出來，又變差了——沒升職啊！沒升職啊！我哪點不如祝三了？鄭大人說的要坐得住究竟是個什麽意思呢？他琢磨上了。
蘇匡有心事的時候，就少踩人，左司直驚詫不已，悄悄對祝纓道：“完了，那蜈蚣一定在憋著什麽壞呢！”祝纓道：“不管他！光看著他有什麽意思？”左司直道：“不得不防，交給我，我來盯著他！”
祝纓翻他一個白眼，道：“你也不想想你自己！”
“我？”
“你是司直了，外頭要有案子，不想出個差？”祝纓的拇指和食指、中指對著搓了搓。
左司直搓了搓手，問：“你能安排？”
祝纓一歪頭，左司直道：“好兄弟！”
祝纓道：“咱們細看，我先給你看幾個，你看哪個行，我給你報上去，上頭總能批其中一個。”
“好！真出去了，回來給你帶特產！”
祝纓跟左司直告別，不再出去閑晃，回家認真讀書。這一天花姐回來得很晚，晚到祝纓覺得奇怪要出去迎她，花姐才與杜大姐回來。祝纓問道：“怎麽了？”
花姐啐了一口，道：“那個男人簡直不是人！這幾天他沒來，還以為他良心發現了，沒想到、沒想到，他回去把兒子帶了來，今天，就在山門外頭，把兒子捆起來打！三、四歲一個小孩子，被親爹抽得滿地滾！付小娘子跑出去，頭上的傷口又裂開了。”
她說著說著，難過得蹲下哭了起來。祝纓問杜大姐：“人被帶走了？”
杜大姐忿忿地道：“還沒！那個畜牲，真不是人呀！大家夥兒一頓數落一頓攔，也不過攔兩天罷了。那孩子怕撐不過兩天，小娘子撐不過一天就得跟他回家去了！還說，親娘都不要了，他又何必在乎？”
祝纓的臉沉了下來，蹲下來勸花姐：“辦法，總是有的。”
花姐抬起頭來，問道：“是麽？要怎麽做？”
“我想想。”
最簡單的，找兩班衙役一通暴打！包管這王八不敢再鬧。這個辦法有一個弊端——她得被王雲鶴暴打！
要就找老穆，把這王八打廢了。這個辦法也有一個弊端——會被王雲鶴清查，且容易把付小娘子等人牽連進去。
祝纓想找一個沒有後患的辦法……
第二天，祝纓從大理寺回來，花姐已經回家了，眼睛紅紅的，像是哭過，說：“那孩子被打得狠了，付小娘子要答應回去，一看孩子這樣，尼師說，先治孩子。這才暫時留了下來。那男人揚言，要是付小娘子走脫了，就找尼師要人。”
祝纓道：“辦法倒是有一個……”
正說著，門外鬧了起來。祝纓道：“怎麽回事？”
杜大姐去開門，才打門開打，話還沒問出口便被人一把揪了出去：“小賤人，你果然躲在這裏！”
祝纓與花姐麵麵相覷，祝纓按住了花姐，搶步出去，還是慢了一步。祝大整日也沒個正事，在外麵與鄰居閑聊到晚飯的時候晃回來，正看到自家門口圍了一群人，還有人要搶“他家的仆人”。祝大急了：“哎！你們幹嘛呢？！！！跑別人家搶人來了？！！！我花錢雇的人！！！左右街坊，來幫個忙啊！！！”
這是一個常年喊叫的神棍，近來養得好了，愈發氣韻悠長。左鄰右舍聽了都出來，也有帶壯仆的，也有拿棍棒的，也有叫裏長鄰長的，給飯前增添了許多的熱鬧。
祝纓就不急著出去了，先聽張仙姑出去問原委。原來，這是杜大姐的叔叔帶著她的“丈夫”，來找人了！杜大姐以前在尼庵出門少，最近因付小娘子的事鬧得熱鬧，她跟著花姐被人看到了。好心人告訴了她叔叔，她叔叔打聽一下路，找上門來了。
杜大姐的“丈夫”說：“我可付了十二貫的聘禮的！我們鄉下人家，這可不容易！”
祝纓一看這貨，都有白頭發了，胡子亂七八糟的，他不但瘸一條腿，一開口還少了幾顆牙。不但髒，他還長得醜！心說，杜大姐不是什麽美人，人家也是整潔幹淨。這是個什麽東西？哪個豬窩裏爬出來的？
杜大姐的叔叔則說：“這位大娘子，不是我們想訛人，的的是我的侄女兒！她爹娘死了，我想給她找個歸宿，這能有錯嗎？”
張仙姑可不吃這一套，裏麵杜大姐嘴笨講不出理來，往祝纓麵前一跪，外麵張仙姑先開腔了：“吃絕戶啊你？！她爹娘兄弟怕不是你害死的吧？好奪她家的田、再把她賣一注錢！你好歹給人家留一把骨頭吧！不嫌造孽不怕下油鍋！”
祝大心裏，自己家的仆人，已經花了錢雇了來，已經給她做一身衣裳還打了幾件家具的，那可不能叫別人給帶走了！他也嚷了起來：“喪良心的！你給她找婆家，還是給他找老公公呢？打量著沒二年她就能守寡，你還能再賣二次是怎麽的？”
鄰居們大開眼界！
平素裏，他們背後也會說，小祝大人和朱大娘真是一對璧人，模樣也好、也有學問，老兩口卻是有些粗俗。但是因為他們說話風趣，也就多半與他們打趣。現在才發現，這二位一開口，粗俗之外竟還有點別的東西。
裏麵，祝纓歎了一口氣，對花姐道：“大姐你隨我來，我有個辦法，隻好先救杜大姐了。”
兩人進了西廂，片刻即出。花姐努力繃著臉，祝纓道：“各位鄰居熱心，裏長鄰長受累，我家遭遇不幸，可不能叫人說我扣了別人的侄女、妻子，我要往萬年縣一趟，將此事斷個明白。”
鄰居都說：“好！”也有要陪她去的。也有說“大理寺的官，能叫官司難處了嗎？”
祝纓伸手拉起了杜大姐的手腕：“你也來。”
一擁而上，連杜家人一道到了萬年縣衙。
眼看宵禁，萬年縣令都回後衙要吃晚飯了，又來了這麽一出，他隻得重新穿戴了出來。那邊祝纓先報了自己的官職、姓名，萬年縣令正六品，祝纓從六品，兩人差別不算大。他和氣地對祝纓說：“祝丞既然是官員，有事何必親至？”
祝纓苦笑道：“下官也想派個仆人拿個帖子應官司來的。可下官居官不久，這不才得一個女仆來伺候家母家姐，男仆未及覓得，這便來了是非。”
杜家叔叔、瘸腿“丈夫”見祝纓與縣令說話和氣，心裏已然怯了五分，但是一個十二貫是掏空了家底還借了親朋，還要新婦持家生孩子伺候自己還債，不能打了水漂。一個是已經收了人家的錢，不能不“交貨”。都跪了下去，哆哆嗦嗦，一個說：“兄嫂死了，我嫁侄女，是行善。”
一個說：“孤苦一生，聘一個妻來暖被做飯，傳宗接代。”
萬年縣令要再問杜大姐，杜大姐隻管磕頭。
祝纓道：“唉，她父母死了雖然還沒到三年，不過呢，回去再停個半年也就出孝啦。寧拆十座廟，不毀一門親。你們兩個，誰將她欠我的債還了，就把人帶走吧。”
“債？”萬年縣令也驚了。
“一百貫零二百一十八文。”祝纓眼也不眨地說，從袖子裏掏出了一張紙，上麵寫著些字。杜大姐的叔叔這一頭也看不到，她把這張紙呈給了萬年縣令。
萬年縣令展開一看，確實是一份非常合乎規範的契書，借方是杜大娘，不識字，印的手印畫指節。貸方是祝纓，簽字畫押。證人是花姐，簽的是朱大娘的押。
杜大姐悄悄地衣側把手指上的紅印擦掉，眼中含淚看著祝纓。萬年縣令道：“杜氏，你上來。”命驗了杜大姐的手印、量了指節的長度，當然是吻合的。
萬年縣令拿那一紙契書，對另兩人道：“你們二人，誰付一百貫？”
一百貫？
二十貫夠當年的張仙姑扭頭就走不管丈夫是不是要被砍頭的。杜家叔叔雖有點薄產，全賣了也沒有一百貫！但是他已經收了瘸子十二貫了，怎麽也得再掙紮一下，他說：“大人，您看這丫頭，她像是能借這麽多錢的人麽？誰肯借這麽多錢給她呐？！”
祝纓道：“是一百貫零二百一十八文，半個子兒也不能少！是欠不是借。大人，一個奴婢，七貫，貴點也就十貫。買人不貴，養人貴！她是家姐施醫贈藥時遇到的，說能幹活，卻是有病。人嘛要，來都來了，不能看著她死，隻好治一治，藥材用了不少，不多，零星花了十九貫九百零七錢。大夫也得錢，家姐可不是什麽人都能請得動的江湖郎中，她心好，咱們意思意思收九十三文，湊個整。
她的衣裳，我做的，連料帶工四百二十七文，鞋，我買的，兩雙一百文。住我家裏，不能叫她睡地上，打家具，連料帶工，五貫零六百九十一文。吃我的飯，這幾個月我就不算錢了，做工抵了。
她做工又打壞了些家什，家父的壺不太值錢，家母新買的蒸鍋也不太值錢，大姐的藥瓶打碎了一架子，合起來算個兩貫。她沒洗過綢緞衣服，不會幹活，給我把年節賜的好緞子衣服都洗壞了，連工帶料，算個五十貫不算多吧？打壞了一件瓷器、兩件玉器。這些我都得著落在她身上討來。折價四十二貫。加起來，一百貫零二百一十八文。”
她報得這一串價有零有整，加起來……萬年縣令心算沒那麽快，示意文書記下來算一算。文書一通算，算了出來：“確實合得上。”
萬年縣令問杜家叔叔：“你們何時上門？”
“就……就剛才……”
萬年縣令就信了祝纓說的是實情了，他認為這麽短時間不可能造這樣的假出來。
他本來是懷疑祝纓的，因為這是一個常用的侵吞百姓財產的手法。什麽你欠了我的錢之類。講道理的給你利滾利，不講道理的直接偽造證據。一個幾貫錢就能買到的奴婢，不值得祝纓花這份心思。
哪怕沒在這丫頭身上花這麽多錢，寫了個虛的借條，那也是一開始雇她的時候動的事，跟現在這個沒關係。又問杜大姐，杜大姐隻會說：“小祝大人說什麽就是什麽。”
萬年縣令就認了祝纓說的是對的，有想起來：“她父母屍骨未寒，你就要發嫁她？真是禽獸不如！人領回去也需她出孝再議婚！”要杜家叔叔和瘸子付錢帶人走。這二人哪有這些錢？瘸子癱倒在地，哭得慘極了。萬年縣令喝道：“肅靜！”
即時寫了判詞，判杜家叔叔把錢還給瘸子，瘸子聽到這裏不哭了。又判杜家叔叔付錢給祝纓，再把人帶走。
祝纓道：“且慢，我還沒算利息呢？”
這些人算利錢，那是利滾利的算，不是高利貸也夠受的了。多少窮人的家產，欠兩三年錢就沒了。杜家叔叔臉也青了，連連擺手：“人我不要了。”
祝纓笑道：“如今滾一滾利，我能買這樣二十個人！再也不缺人使了。”
杜家叔叔打了個哆嗦，萬年縣令無奈地道：“祝丞。”祝纓笑道：“既然如此，讓他具結，他們全家哪怕一條狗敢靠近我家方圓十裏，他全家連人帶狗的腿都給它打折！”
萬年縣令品級比祝纓高，但是她是大理寺的人，說不定明天就有案子複核落她手裏，也肯賣她這個麵子，也知道這些人，氣上來了不為這些錢，就為了麵子也得把人留下。而且祝纓的證據是齊全的。如果祝纓要求萬年縣幫忙追索一百貫的債務，萬年縣也頭疼。不如趕走這個鄉下人，讓祝纓把女仆領回家，免得萬年縣還要麻煩。
一個小案子，萬年縣令馬上就給結了。
杜大姐不停叩頭，祝纓趕緊給她提了回來：“回去找大姐領罰去！”這人一副逃出生天的樣子，生怕萬年縣看不出破綻是怎麽的？
萬年縣令一拍醒木，退堂了。
祝纓對鄰居們一拱手：“多謝各位主持正義。”鄰居們都說：“哪裏哪裏？”心裏想的是，平日裏看三郎不哼不哈，竟真真是個狠角色！
……
一家五口回到家裏，杜大姐認真給祝纓磕頭，哪怕是賣斷終身她也認了，落叔叔手裏不如給祝家當一輩子仆人。
祝纓把借據交給她：“拿去玩兒吧。”
杜大姐怔住了。
祝纓道：“吃飯了，吃完了還有事兒呢。”
花姐道：“對對，還要讀書呢。”
祝纓笑笑。
杜大姐把借據一揣：“我去燒火。”
吃完了飯，杜大姐刷碗，花姐拿著針線到了西廂。祝纓在寫東西，花姐等她寫完一張小紙條才說：“那個借據……”
借據是下午外麵人吵嚷的時候祝纓拉著花姐現寫的，花姐也簽了名當證人，杜大姐的指節是祝纓隨手畫的，手印是借著拉她起來的時候印的。
祝纓道：“拿給王大人，他也不能說是假的啊！他最講證據了。”
花姐道：“淘氣。這點小案子，也到不了他的案頭。”
祝纓道：“他會看一看的，隻要證據齊，他也沒話說。”
“你寫的什麽？”
祝纓道：“不告訴你。”
“不說就不說吧，你這個主意，付小娘子那裏可不可以用的？”
祝纓道：“那不是公然挑釁麽？一個是欠我的錢，二個是欠我的錢，三個還是欠我的錢，萬年縣就算是個傻子也能看出來了。何況，我也沒有那麽多的錢呀。”
花姐道：“是啊，讓有心人聽到了該找你的麻煩了。”
祝纓，從六品，祖宗三代窮鬼，哪來那麽多錢叫別人欠她的？
“付小娘子——”祝纓說，“你別管，我來想辦法。一會兒我出去一趟，別問。”
“好、好。小祝，不要因為我一時多事，叫你幹不好的事。”花姐說。
祝纓笑笑：“我幹的事，怎麽會不好？”
等祝大和張仙姑躺下，祝纓悄悄出了門，一路到了慈惠庵，輕輕翻過圍牆，摸到了付小娘子的住處。識字是吧？
她往付小娘子枕邊放了張小紙條，再一顆小石子將她打醒。確定付小娘子看到了紙條，她才離開，摸到了花街後街。
花街正熱鬧，祝纓不走近，看著一對老夫婦堅定而無措地在一個小院子外麵。拿個彈弓，彈了一張團起的小紙團，確定他們看了上麵的內容，四處張望尋人。祝纓悄悄地回到了家裏，洗漱，睡覺。